看著瀕臨崩潰的穆尚雪，喬念終究還是將真正想說的話咽了回去。
她與楚知熠交換了一個眼神，便默默退出了書房。
一直走到遠離書房的地方，喬念才忍不住抬起頭，望向那片蔚藍的天空，長長地、重重地地吐出一口濁氣。
那股沉重的壓抑感，不僅穆尚雪難以承受，連她也感同身受——仿佛百年枉死的冤魂，終于在此刻得以哀泣鳴冤。
這時，楚知熠的身體靠了過來，帶著她熟悉又安心的氣息。
“不舒服嗎？”他低沉的聲音響起。
喬念轉(zhuǎn)過頭，微紅的雙眸尚未褪去，嘴角努力向上牽起一絲弧度。
“沒有，”她聲音微啞，“只是覺得……有些可悲。”
楚知熠怎會不知她心中所想？
內(nèi)心卻只慶幸著，那間堆滿遺骸的密室，喬念未曾得見。
否則此刻，她的悲慟只會更深。
就在這時，不遠處傳來一聲清脆又帶著急切的女聲：
“堂姐姐！”
是穆夢雪。
顯然，穆尚雪繼任家主后，并未忘記自己這個尚在靜思閣“思過”的妹妹。
只見穆夢雪眼眶紅腫，顯然是哭過，一路小跑著穿過庭院，直撲喬念而來。
她全然不顧旁邊還杵著楚知熠這個身形高大的男子，張開雙臂就緊緊抱住了喬念，將臉埋在她的頸窩。
“堂姐姐！你沒事就太好了……嗚嗚……”聲音帶著濃重的哽咽和劫后余生的顫抖。
喬念清晰地感覺到脖頸間傳來溫?zé)岬臐褚狻鞘悄聣粞L燙的淚水。
這份毫不掩飾的擔(dān)憂與后怕，像一把鑰匙，瞬間撬開了喬念強忍許久的閘門，她的眼眶也驀地酸澀起來，淚水無聲滑落。
她深吸一口氣，壓下喉頭的梗塞，輕輕拍著穆夢雪因抽泣而微微顫抖的背脊，聲音盡量放得輕柔：“好了，別哭了，我這不是好好的嗎？”
穆夢雪這才松開手，退開半步，但淚水依舊像斷線的珠子，一顆接一顆地滾落臉頰。
她用手背胡亂抹著，抽噎道：“昨夜……昨夜接到消息的時候，我真是魂都快嚇飛了！還好堂姐姐你吉人天相……”
說話間，她的目光隨即轉(zhuǎn)向一旁的楚知熠，眼中的淚水未干，神情卻瞬間變得復(fù)雜起來，帶著審視與一絲不易察覺的惱意，“我聽二哥哥說，王爺您……是從黑水牢里逃出來的？”
楚知熠神色沉穩(wěn)，微微頷首，隨即后退一步，對著穆夢雪鄭重地施了一禮：“正是。還未曾謝過穆姑娘先前相助之恩。”
他語氣誠摯。
若非穆夢雪當(dāng)初的援手，他絕無可能潛入穆家禁地，更不可能如此順利地在黑水牢中與失散的兄弟匯合。
然而，穆夢雪卻并未因他的感謝而釋懷，反而蹙緊了眉頭，那點惱意清晰起來：“王爺不必急著謝我。”
她的聲音帶著一絲冷意，“我好心幫你，你卻從頭到尾都在算計利用我。這一點，我可記得清清楚楚。”
回想起自己當(dāng)初的信任與付出，竟全然落入對方早已布好的局中，心中便不由升起一股被愚弄的羞憤。
聽著穆夢雪這帶著怨氣的話語，喬念與楚知熠下意識地交換了一個眼神，彼此都讀懂了對方眼中的無奈與一絲歉意。
穆夢雪似乎也無意在此刻過多糾纏，深吸一口氣，平復(fù)了一下情緒，神情轉(zhuǎn)而變得異常嚴(yán)肅：“不過，說到底，終究是我穆家有錯在先，囚禁忠良。你算計我之事，我此刻可以暫且不計較。但有一句忠告，我不得不送給二位。”
她的目光掃過喬念和楚知熠，壓低了聲音，字字清晰：“穆家的黑水牢，自先祖創(chuàng)立以來已有百年。百年來，從未有一人能活著從里面逃出來。王爺，小心。”
穆夢雪的話點到即止，并未詳述，但其中蘊含的警告之意卻如冰水般澆在兩人心頭。
黑水牢四圍守衛(wèi)森嚴(yán)，不乏江湖頂尖高手；內(nèi)部機關(guān)重重，殺人于無形。
他們能成功逃出，無異于狠狠扇了穆家一個耳光，更是捅破了黑水牢“有進無出”的神話。
穆家高層豈能容忍？
更何況，這背后還極有可能牽扯著棠皇……
楚知熠的臉色也凝重起來，他迎著穆夢雪的目光，緩緩頷首，沉聲道：“多謝穆姑娘提醒，楚某銘記于心。”
穆夢雪見他聽進去了，神情才略微放松，又轉(zhuǎn)向喬念，努力擠出一個笑容：“堂姐姐，我先去看看兄長了。”說罷，不再多言，與二人匆匆別過，便朝著書房走去。
看著穆夢雪纖細(xì)卻帶著決絕的背影消失在書房門后，喬念心頭的憂慮更甚，她不由得向楚知熠靠近一步，用只有兩人能聽到的聲音低語：“看來，棠京……確實不能再待下去了。”
“嗯。”楚知熠沉沉應(yīng)了一聲，手臂自然地環(huán)過她的肩頭，將她往自己身側(cè)帶了帶，低沉的嗓音帶著安撫人心的力量，“等你的事情辦完，我們立刻就走。”
他口中的“事情”，自然是救蕭衡。
虎衛(wèi)已然脫險，如今只剩下蕭衡了。
思及此，喬念的心猛地揪緊。
她深吸一口氣，目光再次投向那扇緊閉的書房門，拉著楚知熠的衣袖又往遠離書房的角落挪了幾步，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的焦灼：“師兄的密信上說，蕭衡體內(nèi)的‘蝕骨寒’已深入肺腑，情況危殆，尋常藥物根本壓制不住……唯有穆家禁地深處，那株百年才得一見的‘紫玉凝草’，方能徹底拔除寒毒，救他性命！”
楚知熠聞言，瞳孔驟然一縮。
他這才恍然大悟！
難怪喬念此次會如此不顧一切，甘冒奇險也要闖入穆家禁地！原來是為了這株能救命的奇草！一股復(fù)雜的情緒涌上心頭，他也跟著望向那扇緊閉的門，聲音同樣壓得極低：“你今日冒險來找穆尚雪，就是想向他求取這紫玉凝草？”
喬念重重地點了點頭，眼底的愁緒濃得化不開，手指無意識地絞緊了楚知熠的衣袖，指節(jié)微微發(fā)白：“可我如今……實在不知該如何向他開口。我不確定，禁地里那些被重重守護的‘寶藏’，是否只有這一株紫玉凝草？若是，那穆家耗費無數(shù)心血甚至犧牲才得以保全的鎮(zhèn)族之寶……”她艱難地停頓了一下，聲音帶著苦澀，“恐怕不單單是穆尚雪，整個穆家，都絕不會允許我們將它拿走，去救一個‘外人’。”
楚知熠緊鎖眉頭，完全理解她的顧慮。
穆家對這禁地的看重，已遠超尋常。
“你說得對。此事關(guān)系重大，牽一發(fā)而動全身，需得從長計議……”
“沒有時間了！”喬念猛地打斷他，聲音雖低，卻像繃緊的琴弦，透著瀕臨極限的急迫，“蕭衡……他撐不了太久了！我必須盡快拿到紫玉凝草！遲了……就真的來不及了！”
楚知熠眉頭深鎖，低沉的聲音在壓抑的空氣中顯得格外清晰：“那你先回偏院休息，我去找虎衛(wèi)，讓他們先去準(zhǔn)備大量的豬血牛血，以備不時之需。至于穆尚雪……”
他眉頭微蹙，望向書房的方向，“今夜月華猶盛，十六的月亮不比十五遜色，或許……可以說服他，允我們再入一次禁地。”
喬念強迫自己壓下心頭的焦灼，點了點頭，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“好，我等你消息。”
不多久，喬念便回到了偏院。
終究昨夜還是失血太多，哪怕吃了還元丹，此刻也還是有些無力，只想一頭倒在榻上，哪怕只是閉目養(yǎng)神片刻也好。
卻不想，屋內(nèi)的桌案上，竟出現(xiàn)了一封信箋。
喬念皺了皺眉，見四下無人，這才上前將其拿起，信封之上，只簡單地寫了幾個字，‘喬念親啟’。
是宇文昊的字跡！
一股冰冷的警覺瞬間驅(qū)散了疲憊，看來，宇文昊果然在穆家按插著眼線。
她迅速拆開信，里面只有寥寥數(shù)語，約她半個時辰后于城南“聽雨軒”茶樓雅間相見。
去，還是不去？
喬念的指尖無意識地摩挲著信紙邊緣。
宇文昊此時派人送來書信，絕非巧合，他定然已是知道她昨夜入過禁地了。
蕭衡還在宇文昊的府中，不管怎么樣，得先穩(wěn)住他。
“聽雨軒”茶樓位于城南一處相對僻靜的巷子深處，鬧中取靜。
喬念在伙計的引領(lǐng)下，走上二樓盡頭一間名為“竹韻”的雅間。
推開門，宇文昊已然端坐其中，面前是一套精致的紫砂茶具，裊裊茶香氤氳。
見喬念進來，宇文昊的唇角勾起一抹慣常的笑意：“喬姑娘，別來無恙？”
喬念在他對面坐下，神色平靜無波，只淡淡道：“宇文公子消息靈通，不如有話直說。”
宇文昊親手為她斟上一杯清茶，動作優(yōu)雅，目光卻銳利如鷹隼：“穆家昨夜驚變，家主易位，穆康盛暴斃。”
他輕輕吐出“暴斃”二字，尾音微微上揚，帶著一絲玩味，“如此驚天動地的大事，想不知道也難。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種無形的壓迫感，“不知喬姑娘昨夜，可曾有幸得見穆家禁地的真容？”
果然是為了禁地！
喬念心頭一凜，微微垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮掩住眸中的銳利。
她端起茶杯，手指似乎因為用力而微微顫抖，不經(jīng)意間，寬大的衣袖滑落更多，那幾道暗紅色的、蜿蜒在白皙手腕上的傷痕清晰地暴露在宇文昊的視線中。
“宇文公子太高看我了。”喬念的聲音帶著一絲自嘲的沙啞，她放下茶杯，輕輕撫過腕上的傷痕，動作間流露出幾分后怕的脆弱，“昨夜我確實入了禁地，那里處處都是暗器，步步皆為殺機，防不勝防。”
她刻意停頓了一下，目光落在自己的手腕上，苦澀一笑，“我雖入了禁地，卻未能深入，穆康盛，也是死在了禁地之中。”
她故意這樣說，就是要讓宇文昊誤會穆康盛是死于禁地內(nèi)的機關(guān)之中。
宇文昊的目光在她手腕的傷痕上停留了片刻，那銳利的審視似乎柔和了一絲，取而代之的是一種近乎輕蔑的了然。
他身體向后靠去，端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣恢復(fù)了之前的慵懶，甚至帶著點不易察覺的失望：“原來如此。看來穆家的禁地，確實名不虛傳。喬姑娘能全身而退，已是萬幸。”
他不再追問細(xì)節(jié)，顯然對喬念“未能深入”的說法信了大半。
只是，他并未罷休，放下茶盞后，便靜靜地看了喬念一會兒。
指尖輕叩著桌面，好一會兒，方才繼續(xù)開口，聲音帶著一絲不易察覺的逼問：“那么，喬姑娘打算何時再去探那禁地？”
喬念心下一凜，抬眸看了宇文昊一眼，方才抬起自己包扎過的手腕，在他眼前晃了晃，嘴角扯出一個略帶疲憊和諷刺的弧度：“二殿下就算不會憐香惜玉，也總得容我這傷患喘口氣吧？禁地的‘見面禮’可不好消受。”
她語氣輕松，像是在調(diào)侃自己。
宇文昊聞言，薄唇勾起一抹意味深長的笑，眼神卻銳利如冰刃。
他傾身向前，聲音壓得極低，帶著玩笑的口吻，字字卻如淬毒的針：“喬姑娘說的是。不過呢……”他頓了頓，笑意更深，也愈發(fā)冰冷，“藥王谷山高路遠，就算沈越醫(yī)術(shù)通神，只要我想……蕭衡就活不了。所以，”他慢悠悠地吐出最后一句，帶著赤裸裸的威脅，“別耍花樣，嗯？”
喬念收斂起那份刻意偽裝出來的輕松，眸色微沉，臉上的笑意也盡數(shù)散去。
她端起勉強的茶盞來，輕抿了一口，這才又看向宇文昊，“二殿下若是有本事，只管自己去禁地走一趟。我絕不攔著，相信，穆家人也絕不會攔著。”
話說到這兒，喬念便站起了身來，“但倘若二殿下沒那個膽子，就安靜等著我去探查，別想著用什么人的性命來要挾我，藥王谷雖遠，但請二殿下一定要小心，藥王谷的人，可離得你一點兒都不遠。”
說完這話，喬念便轉(zhuǎn)身離去，徒留宇文昊坐在原地，臉色陰沉鐵青。