沈知行一頓，底氣很不足：“總有人重情重義吧？”
沈逾白淡淡道：“你又如何分得清你所結(jié)交之人是重情重義之輩，還是忘恩負(fù)義之輩？”
沈知行不知如何作答。
沈逾白提醒道：“秦家在安陽(yáng)郡勢(shì)力大，想做些什么極容易，安排個(gè)人與你交好，背后捅你刀子也未可知。便是真心相待的朋友，若拒絕了秦家，屆時(shí)你那朋友也會(huì)得罪秦家。”
秦家想要按死他，鄉(xiāng)試是最后的機(jī)會(huì)。
畢竟是地頭蛇，在主考官的威懾下明面上不能做什么，背地里的動(dòng)作可以很多。
會(huì)試是在京城，一個(gè)三品官還不敢在會(huì)試動(dòng)手腳。
若他是秦家，定會(huì)不擇手段。
沈知行聽(tīng)得心驚肉跳，憤憤道：“你怎么不攔著我？”
沈逾白笑得溫和：“你這幾日如此高興，我便不忍心攔著你。”
聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，沈知行心中感動(dòng)不已。
想來(lái)最近他總是與那些考生廝混在一起，忽略了沈逾白不說(shuō)，還讓他擔(dān)心，自己就格外自責(zé)。
如此艱難，他沒(méi)有絲毫成算不說(shuō)，還不顧逾白，光顧著自己高興，太不對(duì)了！
又一想，那些人學(xué)問(wèn)還不如逾白，與其與他們廝混，不如跟逾白學(xué)。
“他們?nèi)绱苏f(shuō)你，定然是嫉妒你，等你中個(gè)舉人，他們便要?dú)馑馈！?/p>
沈知行憤憤地表心跡：“我也不理他們，明兒一早你出門(mén)就叫我。”
他這股子意氣在翌日一早全消了。
被沈逾白叫醒時(shí)，他懵懵地瞧著窗外：“天還未亮吧？”
這么早起來(lái)做什么？
沈逾白理由很充分：“鍛煉半個(gè)時(shí)辰，等天亮了就該早讀了。”
可這才寅時(shí)（凌晨四點(diǎn)）啊！
自己做的承諾總歸要兌現(xiàn)，沈知行只能拖著困倦的身子起床，跟著去喊羅大舅。
為了省錢(qián)，羅大舅與羅二舅住一間屋子。
沈逾白敲門(mén)時(shí)，羅二舅踢了腳羅大舅：“你該起床了。”
羅大舅爬起來(lái)坐了好一會(huì)兒才醒神，爬起來(lái)穿上衣服，要出門(mén)時(shí)聽(tīng)到身后傳來(lái)二弟的鼾聲，心中一梗。
從來(lái)到安陽(yáng)郡后，他起得比雞早，睡得比狗晚，忙得完全忘了為鄉(xiāng)試擔(dān)憂(yōu)，全是因?yàn)橛袀€(gè)記掛他的好外甥。
他也終于明白沈逾白為何能小小年紀(jì)就中小三元。
實(shí)在因他過(guò)于勤奮。
就算有天賦，要是沒(méi)下苦功，也難有所成。
不過(guò)今日羅大舅心里好受了些，只因多了個(gè)走起路來(lái)比他喘氣還重的沈知行。
在三人的忙碌中，日子過(guò)得極快，轉(zhuǎn)眼就到了七月底。
鄉(xiāng)試從八月初八開(kāi)始，一共三場(chǎng)，每場(chǎng)三天。
到了這個(gè)時(shí)候，就連許多平時(shí)閉門(mén)苦讀的考生如今也出了門(mén)，或打探消息，或結(jié)交朋友。
都是讀書(shū)人，自是要風(fēng)雅行事，詩(shī)會(huì)便成了一個(gè)好選擇。
若是作的詩(shī)好，很快就會(huì)傳遍安陽(yáng)郡。
因此誕生了不少才子，這些人也成了此次鄉(xiāng)試的熱門(mén)人選。
這期間還遇到件事，建康府上一屆案首，也是此次有名的大才子馮旦被人當(dāng)眾發(fā)話(huà)，說(shuō)是沈逾白躲著不見(jiàn)人，是因?yàn)椴艑W(xué)不行。
有人當(dāng)場(chǎng)反駁：“那沈逾白可是你們建康府的案首，小三元！”
馮旦嗤笑：“知州大人的徒弟，自是能得到厚待。”
這話(huà)迅速在學(xué)子間傳開(kāi)，在瞧見(jiàn)沈逾白時(shí)，紛紛露出不屑的神情。
還有人對(duì)著沈逾白背影道：“我等寒窗苦讀十?dāng)?shù)載，不如別人拜個(gè)好老師，真是世風(fēng)日下！”
沈知行氣的扭頭就要與人吵，可大堂里人多，他根本不知是何人說(shuō)的。
羅大舅拉了他一把：“莫要惹事。”
被拉進(jìn)房間里，沈知行連著喝了三杯涼水都沒(méi)將火氣壓下去。
“他們連逾白的文章都沒(méi)看過(guò)，憑什么誣陷逾白是靠關(guān)系得的小三元？”
沈逾白又幫他倒了杯水，笑著道：“嘴長(zhǎng)在他們身上，由著他們說(shuō)就是了，何必置氣。”
“我是為你不值，若不是……”
沈知行將即將出口的話(huà)咽回去，這才繼續(xù)道：“你若參加那些詩(shī)會(huì)，定然能聲名遠(yuǎn)播，到時(shí)就沒(méi)人會(huì)懷疑你了。”
沈逾白端起茶抿了一口，神態(tài)自若：“參加鄉(xiāng)試的人里最不缺的就是案首，我雖是小三元，卻也并非唯一，若沒(méi)有人推波助瀾，名聲怎么會(huì)如此大。”
“你是說(shuō)秦家？”
羅大舅已經(jīng)知道沈逾白與秦家的恩怨。
舅甥是極親密的關(guān)系，秦家必然將其看成一派的，定然也不會(huì)對(duì)羅大舅手軟，沈逾白早早就提醒羅大舅行事要謹(jǐn)慎。
“這是要?dú)愕拿暎么醵镜男乃迹 ?/p>
沈知行氣得將杯子狠狠放在桌子上。
沈逾白搖搖頭：“只要考中鄉(xiāng)試，這些謠言就不攻自破。秦家要的是激起我們的怒火，讓我們?cè)卩l(xiāng)試中失利。你越失分寸，越是著了他們的道。”
沈逾白即便再聰慧，也只是個(gè)少年。
少年人最心高氣傲，被如此多考生質(zhì)疑，必然不服氣，屆時(shí)就會(huì)想證明自己。
只要他去參加詩(shī)會(huì)之類(lèi)的，秦家多的是辦法毀了他。
換言之，他不理會(huì)這些言論羞辱，秦家就一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。
來(lái)鄉(xiāng)試之前，他已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，秦家無(wú)論出什么招，他不接就是了。
“你這么一說(shuō)我就懂了，咱們就中鄉(xiāng)試，氣死秦家！”
沈知行攥緊拳頭。
一旁的羅大舅抿著唇，并不想在此時(shí)說(shuō)什么喪氣話(huà)。
鄉(xiāng)試哪里是那么好考的。
如今這些所謂才子，能中鄉(xiāng)試的寥寥無(wú)幾。
鄉(xiāng)試不止考制藝文章和五言八韻詩(shī)，還需試詔、判、表、誥一道，還需對(duì)時(shí)政等發(fā)表議論和見(jiàn)解。
縣試、府試、院試注重才學(xué)，只要用心苦讀，就能考上秀才。
從鄉(xiāng)試開(kāi)始，便是為朝廷選拔政治人才，單單苦讀四書(shū)五經(jīng)已經(jīng)無(wú)用，還需政治嗅覺(jué)。
寒門(mén)學(xué)子除非天生在這方面天賦驚人，否則是比不過(guò)那些世家從小培養(yǎng)的子弟的。
能不能中，還需真正下場(chǎng)才能知道。
鄉(xiāng)試本就艱難，還有個(gè)秦家窮追猛打，逾白如何能扛得住？
羅大舅心中為沈逾白擔(dān)憂(yōu)，每日與沈逾白去書(shū)肆看書(shū)時(shí)，總會(huì)拿些《鄉(xiāng)試二三題詳解》《解元文集》之類(lèi)的工具書(shū)與沈逾白和沈知行論政。
每每議論起來(lái)，沈逾白總是見(jiàn)解獨(dú)到，倒是給了他許多啟發(fā)，心中的擔(dān)憂(yōu)就會(huì)淡些，可一想到沈逾白的身子，擔(dān)憂(yōu)又會(huì)加重。
如此反復(fù)橫跳中，到了考官入簾之日。