“放肆！”
景和帝猛地一拍御案，霍然站起，胸膛起伏，“你這是在指責朕？是朕為了平衡，是朕縱容黨爭，是朕......害了華兒？！”
最后幾個字，她幾乎是嘶聲而出，眼圈已然泛紅，那是一個母親最不能觸碰的痛處，也是一個帝王被直指執政根基的驚怒。
殿內侍立的宮人早已駭得匍匐在地，瑟瑟發抖。
她盯著凌薇，想看出這個女兒是否因自已的屬意，覺得儲位已定，因而生出了驕狂與僭越之心。
凌薇迎著她的目光：“沒有。”
景和帝胸口堵著的那股氣不上不下，厲聲道：“那你究竟想說什么？！”
凌薇也覺得茫然：“只是想到了，心里憋屈，不知道該同誰說。”
景和帝怔了怔，那滔天的怒氣忽然就散了。
她頹然坐回椅上，良久，才低啞地問：“那依你之見，換了你，當如何？”
這話問得輕，落在殿中卻重若千鈞。
已不再是單純的探討，而是帶著一絲托付與考校的意味。
凌薇這次沒有立刻說“兒臣不敢”。
她真的垂眸，認真思考起來。
“兒臣擅長打仗。”她忽然開口，又有點突兀，“聽聞東面海上那幾個島國近來又不甚安分，尤其以倭國為甚，其浪人武士多成海寇，頻繁騷擾邊民，不如兒臣去把它們打下來？”
景和帝被她這跳躍的思維噎了一下，隨即氣結：“胡鬧！不知如何治國理政，便想著跑去打仗？這是解決問題的法子嗎？”
凌薇眼神認真：“母君當年教誨過，適時對外征伐，既可揚國威拓疆土，亦能轉移國內視線，緩解內部積弊壓力。”
“況且，倭國雖稱島國貧瘠，但其國內有銀礦，海上貿易亦積攢了些財富。若能拿下，國庫豐盈，母君手頭也能更寬裕些，不必總在那些世家大族、貪墨官吏劃出的框框里騰挪，朝中許多聲音，或許就不會那么吵鬧了。”
“你——”景和帝被她這副引經據典的模樣氣得頭疼，順手抄起案上一個白玉鎮紙就朝她丟過去，“短時間之內，你想都別想！就算真要動兵，你也先給朕、給朕生個皇孫下來再說！”
這話里的暗示，已如明燈。
凌薇聽懂了，沉默了一下，道：“不是還有小六？”
景和帝的眼神瞬間變得復雜，帶著痛心與無奈：“你就這么盼著老二、老三死？”
凌薇：“小六心性，比兒臣更軟。”
“可她壓不住。”景和帝疲憊道，“憑她的心性和手段，壓不住朝堂那些成了精的老狐貍，更壓不住老二老三，到那時，是為了社稷穩定，朕不得替她清掃障礙？”
而障礙正是另外兩個女兒的性命。
或者便是等著她們反撲，掀起另一場腥風血雨。
無論哪種，都是她不愿看到的。
她可以對凌瑤、凌暄失望懲處，但作為母親，她仍舊希望她們能活著，哪怕從此圈禁，平庸終老。
凌薇聽出了那話語背后，一個帝王兼母親的兩難與悲涼。
她垂下眼睫，低低嗯了一聲。
“那兒臣......暫時也想不出更好的辦法了。”
凌薇開始耍賴：“還是先請母君頂在前頭吧。”
景和帝簡直要被她氣笑了，合著說了半天，責任最后還是推回她頭上？
她無力地揮了揮手，像是趕走什么惱人的東西：“滾滾滾，退下吧！去看看你阿父，馬上要過年了。過完年你給我滾到御書房來聽政參政，少想那些有的沒的！”
“兒臣遵命。”凌薇躬身，準備退出。
就在她轉身即將踏出殿門時，景和帝的聲音又從身后傳來，帶著蕭索：
“老二、老三......留著她們吧。”
她知道凌瑤、凌暄對凌薇的聯合絞殺。
站在帝王的角度，站在未來儲君姐妹的角度，那兩人都未必能留。
可是誰讓她終究還是個母親，寄予厚望的長女已經離開了，剩下這幾個，縱然平庸，縱然犯錯，也是從她腹中孕育，在她眼前一點點長大的骨血。
她看著凌薇的背影，心中苦澀蔓延。
此刻，哪怕只是口頭應承一句，哪怕是騙她的也好，反正等她閉眼之后也管不著了。
凌薇的腳步停住了，沒有回頭。
她沉默了幾息，沒有說好，也沒有說不好。
“母君若不放心，就一直看著好了，兒臣走在母君前頭，不就行了。”
景和帝愣住了，隨即，一股酸澀的熱流沖上眼眶，又被她強行壓下。
她低低罵了一句，聲音含糊卻帶著哽咽：“狗脾氣。”
凌薇不再停留，邁步走出了御書房。
外面不知何時又飄起了雪。
雪花紛紛揚揚，悄無聲息地覆蓋了朱紅的宮墻和漫長的宮道。
距離那場震動朝野的大案清查，已過去近一年光陰。
凌薇沒有乘坐步輦，也沒有讓宮人跟隨，只是獨自一人，慢慢走在空曠無人的宮道上。
雪花落在她的肩頭、發上，很快融化成細小的水珠，天地蒼茫，雪落無聲，唯有她一個人的腳步聲，孤獨地回響在這九重宮闕之間。
仿佛這條路，注定要一個人走下去。
不知走了多久，前方出現了蘇侍君所居宮苑。
宮門口早有眼尖的宮人看見了她，飛也似地跑進去稟報。
幾乎是同時，凌熙像只歡快的鳥兒一樣從里面蹦跶出來：“五姐，你可算來了！”
但有兩道身影，比她更快，越過了她，迎著風雪，急急走到了凌薇面前。
左邊一人，身著月白錦袍，外罩同色狐裘，身姿清逸挺拔，如雪中青竹。
眉目依舊清絕如玉，卻褪去了曾經的冰霜，他將厚實暖和的玄色織金斗篷披在凌薇肩上，修長的手指靈活地系好帶子，動作自然熟稔。
右邊一人，則是一身朱砂金線的華麗錦袍，在這素白天地間耀眼奪目。
昳麗的面容比往日更添幾分鮮活氣色，丹鳳眼亮晶晶地望過來，流轉間皆是風情。
他不再是坐在輪椅上的姿態，而是穩穩站著，身姿甚至比尋常男子更為高挑些。
他將一個暖融融的紫銅手爐塞進凌薇微涼的手中。
“殿下，仔細雪寒。”清越的嗓音響起，是沈知瀾。
“就是，趕緊進去，阿父念叨半天了。”奕韶接過話頭，語氣是一貫的嬌嗔，卻沒了從前的刻意，只剩下親昵。
凌薇看著他們，一個清冷月華，一個灼灼烈焰，真切地站在她身側，驅散了周身風雪與孤寂。
她點了點頭，任由他們一左一右伴著，朝那喧嚷溫暖的殿內走去。
剛進殿門，就聽到蘇侍君洪亮的聲音從偏殿小廚房方向傳來：“薇兒回來了？正好！阿父今兒親自下廚，做了你最愛吃的......”
凌薇腳步微頓，看著滿桌有些顯然超出了愛吃范圍的菜肴，唇角抽動了一下：“......好欸。”
殿內炭火旺盛，飯菜香氣蒸騰，凌熙在旁插科打諢，蘇侍君爽朗的笑罵聲不斷，沈知瀾安靜布菜，奕韶則眉眼生動地應承。
所有聲音交織在一起，熱鬧非凡，將那一路走來的風雪與孤獨，隔絕在了宮門之外。
年后，詔書頒行天下。
冊五皇女凌薇為皇太女，入主東宮，總理朝務，以固國本。