從此處沿著干枯的古河道去鬼方部，在保存沙蜥體力的情況下需要三天。
這次任務是探查，不需要太多人手。
若不是得要個向導，秦瓔和韓烈兩人就可以去。
當然，出發前得先將沙民們安頓好。
生活在環境惡劣的赤霞地區，沙民們先天帶著股子頑強。
得知要在此地暫時滯留，并沒有抱怨，他們有序行動起來尋找安營的地方，安頓隨行的牲口。
從忽蘭那處得知，他們糧食和水都不太夠后，秦瓔出了趟箱子。
回歸本體，把韓烈買的壓碎餅干壓碎成芝麻粒大小。
除了餅干，秦瓔還壓碎了幾塊露營的果木無煙炭，拆了盒棉簽。
沙漠晝夜溫差大，沙民們取暖全靠夜里擠在一塊。
但有了秦瓔就不必受那些苦了，壓碎的無煙炭可做煤塊夜晚取暖。
而兩大盒棉簽，棉簽頭上的棉花可扯下織毯保暖，中段的桿子拿來搭帳篷或燒火給獸犼們食用都可以。
除了這些，秦瓔還往里投了一把草，作為牲口們的草料。
她手腳麻利，很快將東西全投放到了沙丘后。
壓碎的無煙炭，在赤沙上摞起一座小小的黑山。
炭山旁邊，則是攤在紙巾上的餅干碎。
秦瓔高空拋物丟下的棉簽頭，大多斜插在沙丘上，扎出一小片原木色荊棘嶺。
阿曼領人來搬運物資，牽著沙蜥走近便被餅干屑和煤灰糊了一臉。
沙蜥們嗅覺敏銳，嗅到無煙炭的氣味，生著嘭厚爪墊的腳掌不安邁動，身后的尾巴晃動。
只需一點不對勁，膽小的沙蜥們便準備斷尾逃走。
隨行而來的沙民，死死拽住沙蜥韁繩這才止住這場亂子。
阿曼臉上沒再包裹繃帶，燒傷猙獰的臉露在外，他算是經過事，略愣神后揉了一把臉。
對咽唾沫的沙民們喊道：“別愣著了，開始搬！”
夜里，沙丘上滿是煮壓碎餅干糊糊的香味，沙民們難得的過了個飽足暖和的夜晚。
沙丘下，戍衛的獸犼們重回故鄉，飽食棉簽頭燃燒的烈火后，一個個躺在沾著夜露的沙子上，像是貓兒一般打滾踩奶。
……
翌日清晨，兩頭沙蜥沿著沙丘離開。
忽蘭和烏西兩個傷者留在這里照顧他們的族人。
獸犼群也留下充當護衛，以防備儲存的食水招來沙漠中的掠食者。
探查鬼方部的，唯有秦瓔、韓烈和阿曼三人。
秦瓔和韓烈共乘那頭腦門有紅鱗的沙蜥，阿曼跟隨在后。
沙漠行走就新鮮那么一小會，很快換了沙漠防風斗篷的秦瓔便被越來越炎熱的溫度勸退。
一望無際的沙海沒什么看頭，空氣干燥得人鼻子發癢。
秦瓔索性拉起風帽將自己蒙頭蓋臉遮住，后仰往韓烈身上一靠，意識從裝臟人偶中抽離出了箱子。
回歸原來身體的秦瓔扭了扭脖子。
沙民們不信則以，改信之后信仰都很堅定。
昨夜全跪在燃燒的無煙煤火堆和壓縮餅干糊旁誠意祈禱。
得益于這些人類堅定虔誠的情緒，秦瓔進出箱中世界難受程度比之前要好一些。
她給自己倒了一杯熱水，開始用手機查找些城市建設規劃類的內容看。
琢磨怎么為沙民們迅速建造一座城。
掐算著時間差不多，她才重新打開木箱蓋子，將視線投入箱中世界。
映入眼簾的，一片紅得像火焰的沙漠。
韓烈和阿曼乘騎沙蜥的身影，在風沙中若隱若現。
秦瓔正想詢問他們到了哪里，就見兩人正前方突兀出現了座巨大的黑石山。
風沙風化模糊了黑山的輪廓，但依舊可以看見山脈形如一只趴伏的黑色巨獸，有頭有尾。
尤其風起漫天砂礫如幔帳時，這座黑山遠看著更似活物。
秦瓔精神一振，知道韓烈阿曼已經到了鬼方部遺跡附近。
她睜大了眼睛，借現在的上帝視角想看黑山后是否有傳說中水草豐美的綠洲。
也想看，那些伏擊了烏西薩滿的東西是否在靠近。
但黑石山后出了秦瓔視野范圍，只有韓烈和阿曼繼續前進，她才能看見。
沙丘上很平靜，那些會襲擊人的東西并沒出現。
倒是韓烈似乎發現了什么，催動沙蜥走向一個地方。
秦瓔仰靠在椅子上手指輕動，畫了鏈接的無限符號，意識下沉進了裝臟人偶中。
戴著風帽的裝臟人偶從沙蜥背上醒來，皮肉如銀耳蠕動生長，構成眼耳口鼻。
“您回來了。”
一直護著人偶的韓烈，第一時間發現秦瓔的歸來。
“嗯。”秦瓔簡短應了一聲。
她活動身體，發現裝臟人偶被韓烈打理得挺干凈，沒有一絲異味。
她直起身體，問：“發現了什么嗎？”
跟在韓烈后邊的阿曼，突然聽她說話忙向這邊看來。
“是有些發現。”韓烈抱著秦瓔下了沙蜥背，用靴尖在砂礫上一踢。
一團海碗大小，風干靈芝似的東西從砂礫中滾落出來。
迎風吹來一陣臭味，像貓屎。
秦瓔還道又是沙漠里什么稀奇土特產，就聽阿曼一聲驚呼：“是沙蜥糞。”
她默默移開視線，慶幸自己沒問。
阿曼像是見到了什么稀奇，半跪在那坨糞便旁，擰著眉道：“可為何這么臭？”
沙蜥食草吞嚼駱駝刺，是很溫順很能忍受痛苦的草食動物。
沙蜥糞絕不該這樣臭。
阿曼轉頭看韓烈。
卻見韓烈遙遙望著一處，循他視線看去，阿曼見那處熱沙下陷了一個漩渦。
他臉上驚異神色更重：“是，沙蜥？”
沙民世代豢養沙蜥，自然能看出那種旋渦就是沙蜥下潛進沙子后的痕跡。
“難道是沙蜥群襲擊了烏西薩滿他們？”
阿曼尋思，老薩滿應當不至于拉胯到認不出沙蜥來。
正說話間，一直跟隨在他們身邊的兩頭沙蜥突然不安挪動腳步。
旁聽的秦瓔轉頭，風將她的風帽吹得烈烈作響。
“你們有沒有感覺風越來越大了？”秦瓔看著地面流淌的砂礫，覺得并不是她的錯覺。
話音落，耳邊風聲驟然增大數倍，赤色沙子漫天翻卷，剮蹭得皮膚生疼。
她隱約聽見阿曼在說什么，但風聲干擾聽不太真切。
只覺腰間一緊，韓烈的手臂橫在她腰上將她帶進懷里，拉著藏身沙蜥后避開烈風。
以他們為中心，周圍數十丈范圍內沙子一圈一圈泛起波紋，像是沸騰的熱水，咕嘟咕嘟出一個個水泡似的漩渦。
漩渦一突，一只指甲尖長的黑色利爪猛探出，按在黃沙之上。