空氣中彌漫著死亡的氣息,連艾草的煙熏都掩蓋不住。
江臨的手指在防護(hù)服口袋里攥緊,壓縮餅干的包裝袋在他掌心發(fā)出輕微的沙沙聲。
他環(huán)顧四周,越來(lái)越多的災(zāi)民從草棚里爬出來(lái),枯瘦如柴的手臂伸向他們,眼中閃爍著絕望與希望交織的光芒。
\"李文忠。\"
江臨的聲音透過N95口罩,沉悶中帶著壓抑的怒火,“朝廷起碼調(diào)撥了三千箱方便面、兩千袋壓縮餅干,還有二十車大米。這些東西呢?”
李文忠的防護(hù)面罩上已經(jīng)蒙了一層水霧,看不清表情,但身體明顯僵硬了一瞬:“回...回大人,物資確實(shí)撥下來(lái)了,只是...”
“只是什么?”江臨猛地轉(zhuǎn)身,護(hù)目鏡后的眼神銳利如刀。
“只是...”
李文忠的聲音越來(lái)越小,“有些物資...到不了這里...”
江臨突然明白了什么,一把抓住李文忠的手腕:“有人敢發(fā)國(guó)難財(cái)?”
“下官不敢妄言!”
李文忠嚇得差點(diǎn)跪下,“只是...轉(zhuǎn)運(yùn)需要人手車馬...沿途損耗...”
“放屁!”
江臨罕見地爆了粗口,“方便面能放三個(gè)月不壞,壓縮餅干保質(zhì)期兩年,哪來(lái)的損耗?”
他的聲音引來(lái)了周圍災(zāi)民的注意,幾個(gè)衣衫襤褸的孩子怯生生地躲在草棚后偷看。
其中一個(gè)約莫五六歲的小女孩,肚子鼓脹得嚇人,明顯是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致的腹水。
江臨的心像被一只無(wú)形的手狠狠攥住。
在現(xiàn)代社會(huì),他只在饑荒紀(jì)錄片里見過這樣的場(chǎng)景。
而現(xiàn)在,這一切就活生生地發(fā)生在他眼前,發(fā)生在他治下的大明!
“大人息怒...”
李文忠的聲音帶著哭腔,“下官...下官...”
“帶我去糧倉(cāng)。”
江臨冷冷道,“現(xiàn)在。”
穿過一片哀鴻遍野的災(zāi)民區(qū),三人來(lái)到所謂的“官倉(cāng)”——一座用茅草和木板勉強(qiáng)搭起來(lái)的大棚子。
門口有兩個(gè)懶洋洋的衙役把守,見到李文忠才慌忙行禮。
江臨一把推開搖搖欲墜的木門,眼前的景象讓他如遭雷擊——
所謂的糧倉(cāng)里,只有角落里堆著十幾袋已經(jīng)發(fā)霉的糙米,還有幾箱方便面。
江臨快步上前,拿起一包方便面檢查生產(chǎn)日期,正是他離京前從工廠調(diào)撥的那批。
包裝上的“江”商標(biāo)清晰可見,但數(shù)量連他調(diào)撥的百分之一都不到。
“其他的呢?”
江臨的聲音平靜得可怕。
李文忠撲通跪在地上,防護(hù)服的膝蓋處沾滿了泥土:“下官真的不知...轉(zhuǎn)運(yùn)使說(shuō)路上遭了山洪...”
江臨突然笑了,笑聲在空曠的糧倉(cāng)里回蕩,聽得李文忠毛骨悚然:“李大人,你知道在我家鄉(xiāng),這種時(shí)候會(huì)怎么做嗎?”
不等回答,江臨從系統(tǒng)空間取出一臺(tái)黑色儀器:“這是測(cè)謊儀。你說(shuō)一句‘物資確實(shí)被山洪沖走了’,我們馬上就知道真假?!?/p>
李文忠面如死灰,額頭抵地:“大人饒命!下官...下官只是...”
“滾起來(lái)!”
江臨一腳踹翻旁邊的米袋,霉變的米粒灑了一地,“帶我去見趙明輝!”
走出糧倉(cāng)時(shí),江臨注意到墻角蜷縮著一個(gè)老人,正小心翼翼地?fù)焓暗厣仙⒙涞拿琢!?/p>
那米已經(jīng)發(fā)黑長(zhǎng)毛,老人卻如獲至寶地捧在手心。
江臨的眼眶突然發(fā)熱,他蹲下身,將口袋里最后一塊壓縮餅干塞給老人。
江臨的系統(tǒng)空間也并沒有存儲(chǔ)多少糧食。
“老伯,再堅(jiān)持幾天。”他輕聲說(shuō),“我保證,不會(huì)再有人餓肚子?!?/p>
老人渾濁的眼中閃過一絲光亮,干裂的嘴唇顫抖著,卻發(fā)不出聲音,只能不住地磕頭。
接下來(lái)的路上,江臨沉默得像塊石頭。
沿途的景象越來(lái)越觸目驚心——一個(gè)母親抱著死去的嬰兒不肯放手;幾個(gè)壯年男子為半塊發(fā)餿的餅大打出手;甚至有災(zāi)民在啃食不知名的野草,嘴角滲出綠色的汁液...
“大人,前面就是臨時(shí)醫(yī)棚。”
李文忠指著一座比其他草棚稍大的建筑,“趙參政應(yīng)該在那里。”
還未走近,就聽見里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)沙啞卻堅(jiān)定的聲音:“把最后那包消炎藥給三號(hào)床的孩子!我沒事,傷口包扎一下就行...”
江臨的腳步頓住了。
這聲音...是趙明輝?
記憶中那個(gè)油腔滑調(diào)的蘇州知府,聲音總是帶著諂媚的上揚(yáng)尾音,何時(shí)變得如此沉穩(wěn)有力?
掀開醫(yī)棚的布簾,眼前的場(chǎng)景讓江臨怔在原地——
趙明輝正半跪在地上,為一個(gè)約莫七八歲的男孩包扎腿上的傷口。
他身上的官服已經(jīng)看不出原本顏色,袖口和衣擺沾滿藥漬和血污。
最觸目驚心的是他的右手——手掌纏著臟兮兮的布條,隱約可見滲出的血跡,明顯是受了傷卻未得到妥善處理。
“動(dòng)作輕點(diǎn),對(duì),就這樣...”
趙明輝全神貫注地指導(dǎo)旁邊的醫(yī)童,完全沒注意到有人進(jìn)來(lái),“這孩子爹娘都死了,我們得...”
話未說(shuō)完,他一抬頭,正好對(duì)上江臨的目光。剎那間,趙明輝像被雷劈中般僵在原地,手中的繃帶掉在地上。
“江...江大人?!”
醫(yī)棚里瞬間安靜下來(lái),所有醫(yī)者和病患都望向這個(gè)全身雪白、戴著奇怪面罩的人。
江臨沒有理會(huì)眾人的目光,大步走到趙明輝面前,一把抓住他受傷的手腕。
“怎么回事?”江臨沉聲問。
趙明輝下意識(shí)想抽回手,卻被抓得更緊:“下官...不小心被病人抓傷了...不礙事...”
江臨不由分說(shuō)地拆開那臟布條,露出三道深可見骨的抓痕,傷口邊緣已經(jīng)發(fā)炎紅腫。他心頭一顫——這分明是被嚴(yán)重感染的患者抓傷的!
“為什么不處理?”江臨的聲音陡然提高,“你知道這種傷口感染會(huì)要人命嗎?”
趙明輝苦笑:“消炎藥...不夠了。得先緊著重癥患者...”
江臨二話不說(shuō)從系統(tǒng)空間取出醫(yī)療包,動(dòng)作粗暴地拽過趙明輝的手,先用酒精沖洗。
劇痛讓趙明輝倒吸一口涼氣,卻硬是咬著牙沒出聲。
“忍著點(diǎn)。”江臨的聲音緩和了些,“接下來(lái)是抗生素藥膏。”
當(dāng)藥膏接觸到傷口時(shí),趙明輝終于忍不住悶哼一聲,額頭滲出豆大的汗珠。江臨注意到他瘦得顴骨凸出,眼下兩片青黑,顯然多日未曾好好休息。
“大人...”趙明輝虛弱地笑了笑,“您怎么來(lái)了?”
江臨沒有回答,而是轉(zhuǎn)向李文忠:“去找些干凈水和食物來(lái)?!庇謱?duì)趙明輝道,“把這里的情況詳細(xì)告訴我?!?/p>
接下來(lái)的半個(gè)時(shí)辰,江臨一邊為趙明輝處理傷口,一邊聽他匯報(bào)疫區(qū)近況。隨著講述深入,江臨心中的震驚越來(lái)越甚——
趙明輝不僅記住了每個(gè)村落的病患人數(shù)、死亡情況,甚至能說(shuō)出大部分重癥患者的姓名和家庭背景。
更令人意外的是,他變賣了自己的玉佩和朝服上的金線,私下購(gòu)買藥材。
“...所以下官斗膽,將方便面配額減半。”趙明輝指著賬冊(cè)上一行數(shù)字,“省下來(lái)的銀錢買了這批艾草和黃連...”
江臨猛地抬頭:“方便面配額減半?”
“是...”趙明輝有些忐忑,“按朝廷規(guī)定每人每日兩包,但下官發(fā)現(xiàn)有些災(zāi)民轉(zhuǎn)手倒賣,就改為一包。省下的錢...”
“你做得對(duì)?!苯R打斷他,聲音里帶著前所未有的贊許,“非常時(shí)期,當(dāng)用非常手段。”
趙明輝怔住了,似乎沒想到會(huì)得到肯定。他低下頭,聲音突然哽咽:“下官...慚愧。若能早些采取措施,或許不會(huì)死這么多人...”
正說(shuō)著,醫(yī)棚外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
一個(gè)婦人抱著嬰兒沖了進(jìn)來(lái),哭喊著:“大人救命!孩子...孩子沒氣了!”
趙明輝像彈簧般跳起來(lái),顧不上手上剛包扎好的傷口,一把接過嬰兒。
那孩子最多兩個(gè)月大,面色青紫,呼吸微弱到幾乎察覺不到。
“讓開!都讓開!”
一個(gè)蒼老卻中氣十足的聲音從醫(yī)棚外傳來(lái)。
人群自動(dòng)分開一條路,只見白發(fā)蒼蒼的戴思恭大步?jīng)_了進(jìn)來(lái),身上的防護(hù)服已經(jīng)磨得發(fā)白,面罩上滿是水霧凝結(jié)的痕跡。
他剛要開口,突然看到全副武裝的江臨,頓時(shí)愣在原地:“師...師父?!”
“先看孩子!”
江臨沉聲道。
戴思恭這才回過神,三步并作兩步?jīng)_到趙明輝身邊。
他只看了一眼嬰兒青紫的小臉,就厲聲喝道:“天花引發(fā)的窒息!快拿熱水和干凈布來(lái)!”
“讓我來(lái)。”
江臨上前一步,從趙明輝手中接過嬰兒。
他的動(dòng)作輕柔卻堅(jiān)定,左手托住嬰兒的胸腹,右手在背部輕輕拍打,同時(shí)從系統(tǒng)空間取出一個(gè)微型吸痰器。
“戴思恭,”
江臨頭也不抬地說(shuō),“為師教你海姆立克急救法。”
戴思恭眼睛一亮,立刻湊上前,連呼吸都屏住了。
醫(yī)棚里所有人屏息凝神,目光聚焦在江臨手上。
……