囚車在御道中央停下，朱橚扒著柵欄嚎啕大哭：“父皇！皇兄！救命??！江臨他...”
“咣！”
江臨一腳踹在囚車上，震得朱橚一個趔趄摔了個屁股墩。
滿朝文武集體倒吸一口涼氣，幾個膽小的已經腿軟得跪下了。
奉天殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。江臨的皮鞋踏在金磚上，發出清脆的“咔嗒”聲，每一步都像踩在滿朝文武的心尖上。
“臣，江臨，有本啟奏?！?/p>
江臨的聲音不大，卻像驚雷般在殿內炸響。
朱元璋的指節敲在龍椅扶手上，發出沉悶的“咚咚”聲。
他瞇起眼睛，目光在囚車和江臨之間來回掃視：“講。”
“臣奉旨赴浙江平定瘟疫，現已控制疫情?！?/p>
江臨取出一份報告，“此次共救治患者兩萬三千余人，死亡人數降至百人以下。接種牛痘疫苗者無一人感染天花，特效藥治愈率達九成五?！?/p>
他的聲音平穩有力，在殿內回蕩。
戶部尚書湊上前想接過報告，卻被江臨一個眼神釘在原地。
“臣用直升機運送藥品七噸，分發防護服五千套，口罩兩萬只?！苯R翻開第二頁，“建立隔離區十二處，焚燒尸體三千具，消毒面積覆蓋整個疫區?！?/p>
朱標從龍椅旁走下臺階，接過報告時手指微微發抖。
紙頁上密密麻麻的數據讓他眼前發暈——這些數字背后，是多少條人命??！
“好！干得好！”
朱元璋突然拍案而起，震得御案上的茶盞叮當作響。
他臉上的皺紋舒展開來，眼中閃著欣慰的光，“不愧是咱的好女婿！”
他大步走下丹墀，粗糙的手掌重重拍在江臨肩上，力道大得讓江臨微微晃了晃。
“說吧，”
老皇帝突然壓低聲音，熱氣噴在江臨耳畔，“老五怎么回事？”他瞥了眼囚車，朱橚正扒著柵欄，眼淚鼻涕糊了一臉。
江臨后退半步，從懷中掏出一個油紙包裹：“陛下，吳王朱橚貪贓枉法，克扣賑災糧餉，人證物證俱全?！?/p>
油紙展開的沙沙聲在寂靜的大殿里格外刺耳。
戴思恭記錄的那本小冊子露了出來，密密麻麻的數字像一把把尖刀。
“每日應有五百石米、一百箱方便面運抵疫區?！?/p>
江臨的聲音陡然提高，“實際到賬不足兩成！”
他“啪”地翻開一頁，鮮紅的手印在晨光中觸目驚心：“這是押運民夫的證詞！他們親眼看見糧食被轉運到私人糧倉！”
朱元璋的呼吸明顯粗重起來，太陽穴上的青筋一跳一跳。
老皇帝接過賬冊時，手指在數字上停留了很久，指腹都按得發白。
“還有?！?/p>
江臨掏出錄音筆，點開錄音。
馬遠醉醺醺的聲音立刻在奉天殿內炸開：“江大人明白人！吳王殿下拿大頭，咱們喝點湯........您要是加入，分您兩成........”
“砰！”
朱元璋一腳踹翻了御案，茶盞摔得粉碎，熱茶濺在龍袍下擺上。臉色由紅轉青，最后變得慘白如紙。
“孽障！”
這聲怒吼震得殿梁都在顫抖。
朱元璋三步并作兩步沖到囚車前，隔著柵欄一把揪住朱橚的衣領：“這些事是不是你干的？！”
朱橚的牙齒咯咯打顫：“父.....父皇....兒臣冤枉.....”
“冤枉？”
江臨冷笑一聲，點開另一段錄音。
這次是周康的聲音：“就是！米僅僅是發霉而已，他們還挑三揀四......”
朱標手中的報告嘩啦掉在地上。
太子殿下踉蹌著后退兩步，扶住柱子才沒摔倒。
他的嘴唇顫抖著，看向弟弟的眼神充滿難以置信：“五弟.....你.....”
“陛下！”
江臨突然單膝跪地，“臣在余杭親眼所見，災民以樹皮充饑，為半塊發霉米餅打得頭破血流！”
他的聲音哽咽了一瞬，又立刻恢復堅毅：“疫區每日餓死者數十人，老人把孩子推進粥棚就為多領半碗稀粥！有個母親抱著餓死的嬰兒三天不肯放手，最后.....”
江臨猛地扯開領帶，喉結上下滾動：“最后那孩子被她親手煮了！”
這句話像柄重錘砸在每個人心上。
幾個文官當場嘔吐起來，兵部尚書扶著柱子干咳不止。
朱元璋的手還揪著朱橚的衣領，卻已經沒了力氣。
眼神從暴怒轉為空洞，最后變成一種深深的疲憊。
“為什么？”
這聲質問輕得幾乎聽不見，卻讓朱橚渾身發抖，“你缺銀子跟爹說啊....”
朱橚突然崩潰大哭：“父皇！兒臣知錯了！兒臣是一時糊涂...”
他掙扎著想要跪下，卻被囚車限制，只能以頭搶地，額頭在柵欄上撞得砰砰響。
“一時糊涂？”
江臨的聲音像淬了冰，“一個月，克扣糧食四萬石，泡面三千箱，折合白銀八萬兩！”
他從公文包里抽出一沓地契，“這些是吳王在蘇州新置辦的田產，整整三千畝！”
朱標撿起一張地契，手指抖得幾乎拿不住紙：“五弟........你知不知道，這些糧食能救多少人命？”
“陛下！”
江臨的聲音在奉天殿內回蕩，“臣請召太醫院院使戴思恭上殿作證！”
朱元璋的龍袍袖口還在微微發抖。
他深吸一口氣，揮了揮手：“準?！?/p>
殿門外，戴思恭正緊張地搓著官服下擺。
聽到宣召，老太醫差點被自己的腳絆倒。
他踉蹌著跨過高高的門檻，花白胡子在晨光中一顫一顫。
“微臣戴思恭，叩見陛下！”
他的膝蓋重重砸在金磚上，發出沉悶的響聲。
朱元璋的目光在這位老臣身上停留了片刻。
戴思恭的官服皺巴巴的，上面還沾著藥漬。
護目鏡在脖子上勒出的紅痕還沒消退，整個人瘦了一圈，眼袋垂到顴骨。
“愛卿辛苦了?！?/p>
朱元璋的聲音罕見地溫和，“這次治疫，你立了大功?！?/p>
戴思恭的喉結上下滾動，突然紅了眼眶：“陛下明鑒，微臣不敢居功。若非江大人那些神奇藥品和防護裝備，老臣這把骨頭早就交代在余杭了?！?/p>
他顫抖著從懷中掏出一個皺巴巴的口罩：“這是江大人給的“N95”口罩，薄薄一層卻能擋住瘟疫。還有那消毒水，噴一噴就能殺死邪氣...”
朱元璋走下龍椅，親手扶起這位老臣。
當他的手掌觸到戴思恭的肩膀時，明顯感覺到衣服下的骨頭硌手。
“愛卿瘦了。”
朱元璋了口氣。
戴思恭突然哽咽：“陛下，老臣瘦幾斤不打緊。可那些災民...”
他的聲音戛然而止，像是被什么掐住了喉嚨。
江臨適時上前：“戴院使，把你看到的都說出來。”
戴思恭深吸一口氣，渾濁的老眼突然迸發出銳利的光芒：“臣在余杭三十七日，親眼所見每日應有五百石米、一百箱方便面運抵，實際到賬不足兩成！”
他的聲音越來越響，回蕩在大殿每個角落：“吳王府的管家親自來糧倉，把上好的白米換成發霉的陳糧！那些泡面箱子打開，一半是空的！”
朱元璋的指節捏得發白：“繼續說?！?/p>
“災民餓得啃樹皮，孩子們瘦得能數清肋骨?！?/p>
戴思恭的眼淚砸在金磚上，“有個婦人抱著三歲幼兒來求醫，孩子已經...已經...”
他突然扯開自己的衣領，露出鎖骨下一道猙獰的抓痕：“這是那婦人抓的！她孩子咽氣前最后一句話是‘娘，我餓’...”
“夠了！”
朱元璋突然暴喝，一把抽出御前侍衛的佩劍，“咱今天就要宰了這個畜生！”
劍鋒在晨光中劃出一道寒芒，直指囚車中的朱橚。朱橚嚇得一屁股坐在地上，褲襠瞬間濕了一大片。
“父皇！兒臣冤枉啊！”
他扒著柵欄哭嚎，“這些刁民串通一氣陷害兒臣！那賬本是偽造的！”
“放屁！”
戴思恭突然爆了粗口，嚇得幾個文官一哆嗦，“那些按手印的民夫，老臣一個個問過！還有人被你的走狗打斷了腿！”
朱元璋的劍尖在顫抖，他的臉色由紅轉青，又由青轉白。
他死死盯著自己的第五個兒子，眼中的怒火漸漸被某種更復雜的情緒取代。
“橚兒，”
他的聲音突然輕得像嘆息，“咱最后問你一次，這些事是不是你干的？”
朱橚的眼珠滴溜溜亂轉：“父皇明鑒！兒臣...兒臣只是被下面的人蒙蔽...”
朱元璋緩緩放下手中的劍，劍尖在青磚地上劃出一道刺耳的聲響。
他轉頭看向江臨，眼角的皺紋里藏著深深的疲憊：“去把測謊儀拿來?！?/p>
殿內頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
大臣們互相交換著眼色。
江臨朝殿外招了招手，兩名侍衛立刻抬著一個檀木箱子快步走來。箱子打開時，金屬部件碰撞發出清脆的聲響。
朱橚扒著囚車柵欄，眼睛瞪得老大。
一個銀灰色的盒子，上面連著幾根有圓形吸盤的導線，看起來活像太醫署那些稀奇古怪的器械。
“父、父皇？”
朱橚的聲音有些發顫，“這是何物？”
朱元璋冷笑一聲：“你久在封地，自然不知。這是江臨獻上的測謊儀，能辨人言之真假。”
當然，朱元璋還有一句話沒有說。
當初胡惟庸就是在這東西面前現了原形！
朱橚的瞳孔猛地收縮。
“兒臣...兒臣愿意一試！”
朱橚突然來了精神，心想不過是個唬人的玩意兒，難不成還真能測出謊言？
他堂堂親王，豈能被這種江湖小把戲嚇??？
朱標快步走下臺階，官靴在金磚上敲出急促的聲響。
他在囚車前蹲下，壓低聲音道：“五弟，現在認錯還來得及。這測謊儀...‘
”皇兄！”
朱橚打斷他，聲音故意提高讓滿朝文武都聽得見，“兒臣問心無愧！既然江大人說這東西能測謊，那就測！兒臣倒要看看，它怎么測出本王說謊！”
“若是測出來本王沒有說謊，江臨，咱走著瞧！”
他說得擲地有聲，心里卻打著鼓：這玩意兒看著邪門，但總不能真能測出我在想什么吧？
江臨正在調試儀器，聞言抬頭看了朱橚一眼，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
這個表情讓朱橚后背一涼。
“殿下，請?！?/p>
江臨做了個手勢，侍衛立刻打開囚車。
朱橚踉蹌著走出來，杏黃色的蟒袍皺巴巴地貼在身上，活像條褪了毛的土狗。
他盯著那把特制的椅子，喉嚨發緊——椅背上那些帶吸盤的導線，怎么看怎么像毒蛇的信子。
“怕了？”
朱元璋的聲音從龍椅上傳來，“剛才不是挺硬氣？”
朱橚一咬牙，硬著頭皮坐了上去。
金屬椅面冰涼刺骨，讓他起了一身雞皮疙瘩。
江臨走過來，動作嫻熟地把導線接在他身上。
手腕、胸口、太陽穴......吸盤貼上皮膚的瞬間，朱橚感覺像被毒蛇咬了一口，差點跳起來。
朱橚強自鎮定，卻控制不住手指的顫抖。
他偷瞄了一眼那個閃著紅光的金屬盒子，心跳如擂鼓。
朱元璋背著手走過來，龍靴踏在金磚上發出沉悶的聲響。
他彎腰盯著儀器，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“開始吧?！?/p>
江臨按下啟動鍵，儀器立刻發出滴滴的聲響，在寂靜的大殿里格外刺耳。
“咱問你第一個問題?！?/p>
朱元璋的聲音像從很遠的地方傳來，“賑災糧被克扣的事，你知不知情？”
朱橚咽了口唾沫。他感覺胸口那個吸盤像塊烙鐵，燙得他心慌。
余光瞥見滿朝文武都在盯著他，那些目光如有實質，壓得他喘不過氣。
“兒臣...”
他聲音發飄，“兒臣不知情。”
“滴——！”
儀器突然發出刺耳的警報聲，紅燈瘋狂閃爍。
朱橚嚇得一哆嗦，差點從椅子上滑下來。
好家伙！
這玩意兒真能測謊？！
朱元璋的臉色瞬間陰沉如水：“咱問第二個問題，那三千畝地是不是你的？”
“不是！”
朱橚脫口而出：“兒臣從未...”
“滴——！”
……