祝襄前日乘坐馬車時，由于精神太疲憊實在撐不住，窩在祝小枝懷里睡著了。因此對于他來說，這輩子還是頭回坐馬車，一切都很新鮮。
祝小枝已經向他解釋過，馬車只是一種能方便快捷到達目的地的交通工具，無需驚奇也無需害怕。若他暈厥或有其他不適，兩眼一閉睡過去，很快便到了。
但當他真正坐在華麗的車轎中顛簸，又是不一樣的感覺。他不舍得閉眼，視線逐寸劃過眩目的裝潢。
由于聽覺的喪失，他的視覺和觸覺都比旁人要敏銳，他能看到那些精美雕刻中工人藏在角落的小心思，摸到簾緞細密柔膩的觸感，除了水流，他從未摸過更絲滑的東西。
與他共感的祝小枝見狀，不得不出面制止，
【別老撐著身子探手去摸簾子了，容易不平衡摔倒，你若實在喜歡，我找人弄匹一樣的給你做衣裳。】
他乖乖坐正，拘謹地將手放在膝上，
【無論我何時何地在做什么，你都能感覺到么？】
【從目前來看，是的。不過你放心，我沒這么無聊，而且使用這個能力需要完全專注，不能分心一點，否則就斷開了——這能力一日只能用一次，斷開后要等次日才能重連呢。】
這是她從上回與祝侍月的共享中得出的經驗，她在甬道碰上裴載后，心思被分散，因此祝侍月那端就再也瞧不見畫面了。
祝小枝又與他閑聊攀談片刻，馬車才終于抵達裴載的居所。但她望著兩棟高宅間夾縫求生的小屋，不由懷疑起自己的消息來源。
【祝獻之不會搞錯了吧，裴先生堂堂五品中書舍人，就住在這里？】
定睛一看，門前牌匾果然用剛勁字體提著“裴府”兩個小字。
但房子本身未免太簡陋，除了材質是更堅硬的石頭，與祝小枝一家范陽茅草搭的老屋也差不了多少。坐落在長安內城這寸土寸金的地界，更顯得與周邊格格不入。
雖然實在對不起裴先生，但她只能擅闖私宅了。她心虛地瞄了眼課堂上滔滔不絕的老博士與昏昏欲睡的崔藏拙，指揮祝襄道，
【能找到進去的口子嗎？】
男孩抬起頭，掂著腳估摸了一下，試探性地扒拉住石墻邊緣，
【我應該能翻進去。】
言罷，他雙臂用力向上撐挺，同時抬腳勾住墻面，三兩下就貓兒一般輕松趴在了窄小的頂端。祝小枝只覺得視野中天旋地轉，下一秒就已處于高處。
狹小的天井中竟挨挨擠擠植著一棵梅樹，斜伸的枝頭延入主屋窗邊。祝襄滑下墻頭，趴在窗前探看，只見屋內窗明幾凈，擺著整齊的床榻桌椅，麻雀雖小，五臟俱全。
祝小枝回憶著那日半冊康樂閣賬目的模樣，思緒傳遞予祝襄，
【參考這本賬目，找找有沒有類似的事物。】
他貼著墻根，躡手躡腳摸進房間，嫻熟地翻找起角角落落。
裴載屋中很干凈，看得出每日都在揮掃輕塵，角落的香爐中有星點燃盡的香灰。
因聽覺喪失，祝襄嗅覺磨礪得極為靈敏。淡淡的檀香氣味傳來，祝小枝這才發覺，原來人名下的三顆心分別代表聽覺、視覺、嗅覺的共感。
祝襄環視一圈后，決定首先檢查整齊歸攏在桌案一角的公文。
隨著他的翻動，祝小枝跟隨西北戰報看見大漠上的狼煙，透過劍南來信感受到險阻未能遮蔽的權力角逐，就連東海那側的琉球小國都蠢蠢欲動。
原來叛亂伊始前的十年間，天下已經四處都是爭端。
雖然像裴載這般的小人物，或許已經從各地雪片般傳來長安的公文中，隱約捕捉到絲縷令人不安的氛圍。然而朝堂上的大人物們依然捂著耳朵，沉醉在萬國笙歌醉太平的盛世假象里。
因此，帝國的消亡并不應歸罪給任何一個人——是權力集體共同的選擇，控制著歷史的走向。
祝小枝卻要靠獨自的力量，扳回航往冰山的船舵。
但看著祝襄等人當下真實的苦難，五年后、十年后的事，又顯得很遙遠。還是一步一個腳印，先解決當下的問題罷。
【他說不定快要回來了，動作快些。】
為方便他參考，祝小枝貼心地將賬目模樣固定在視野左上角。然而這片區域卻就此成為盲區，直到老博士已經滔滔不絕講到下一章，二人才發覺，左上角那疊整齊擺放的書冊正是他們苦苦尋找的證據。
康樂閣的完整賬目只詳細記載每個啞童被販賣的時間、地點和價格，去向則不知所蹤。
其下壓著一份墨跡干涸的奏狀，個中詳細陳述了高氏種種罪狀，原來除卻宣陽坊的小屋之外，他們在北城其余三處地方也購置了小宅院干相似勾當。
北城不良人頭目秦風被收買，對此事視若無睹，沒有證據的狀告也無法遞上大理寺和刑部的案頭，因此多起事件都成了懸案。
但奏狀只完成一半，前文盡在陳情，該提出建議時，裴載卻撂筆不寫了。
所以，最終這件事如何定奪，全看當權者的意見。
祝小枝以課間涂鴉作遮掩，悄悄將那幾處窩點地址都抄寫在宣紙上。崔藏拙毛茸茸的腦袋湊來要看，被她推遠，
“認真聽課，我可不會再替你答先生問了。”
既已得手，祝襄便匆匆將文案整理歸位，又沿來路經過梅樹翻出墻。
他們都不知道，梅樹下有個柜子上了鎖，里面藏著裴載的手札，其中有一段話是這樣的：
我在范陽見到一名少女，她沖動、莽撞、冒失，卻有遠超常人的洞見和勇氣。
她是新帝的皇嗣，出于特殊的身份和性格，我為她擬定封號昭陽，教她經天緯地之道。
落腳在梅樹枝頭的黑燕見訪客離去，銜起一根梅枝，扇動翅膀飛向天空。它一路往北而去，跨過漫長的朱雀大街，最終停在甘露殿前的一株新樹上。
樹下，一名胡須花白的老臣不顧宦官阻撓，在正折紙的祝玄禮耳邊反復叮囑，
“陛下，寧德海借口抗擊契丹，竟派兵入駐河東，如此下去，其人必反啊！”
宮人帶領下緩步行來的黑袍青年嘴角噙笑，打斷了老臣的嘮嘮叨叨，
“誰說我父親必反？”