一行人回到內城，即將分道揚鑣之際，祝小枝又拉住汪實，言辭懇切，好話說盡，
“汪郎君，汪大俠，汪兄，請務必再次考慮帶你妹妹搬進昭陽公主府的事宜。”
少年稍作遲疑，仍然別扭地將頭扭開，
“再說吧，我們二人在客棧里也住得很好，沒必要寄人籬下。”
他帶著一步一回頭的汪綺，自往客棧方向去了。祝小枝則領著衛娘，走向平康坊。
康樂閣旁那座小宅院已經大門緊閉，封著一把成年男子手臂寬的鐵鎖，門前積灰數寸有余。
雖然裴載的彈劾已被及時攔下，為避開風頭，高家已然遣散走所有匪徒，搬空窩點，清除所有痕跡，甚至還向祝小枝賣了個面子，趁夜將所有啞童都送到了昭陽公主府門前。
侍從早起開門時，瞧見一排黑黢黢的臉沉默地望向自己，險些暈厥過去。
祝小枝率領眾人為他們洗凈擦干身體，逐一裹上能以最快速度采買到的衣裳，又聯系不良人核對失蹤兒童的名錄，陸續送回家中。
如此多的兒童光天化日之下從昭陽公主府被帶出，坊間又流傳起關于她的可怖流言。
但康樂閣前依然門庭若市，似乎只要將那道暗門合攏封起，所有罪孽便都與之無關。
那劉姓掌柜原本在康樂閣門口支起小木椅乘涼，遠遠瞧見街口祝小枝逐漸臨近的身影，頓時一個趔趄，慌忙揮舞肥厚的手掌催促店內眾人。
“快準備打烊！”
伙計們連忙驅趕顧客，將桌椅歸攏，人人心里卻不約而同想到：
這般魁梧的大漢，竟然懼怕一個嬌小的娘子！
然而祝小枝目不斜視，徑直越過店鋪，甚至有閑心為衛娘介紹，
“旁邊這座宅院，便是我救出祝襄的地方。你聯系上孩子們的父母們以后，有誰愿意敲登聞鼓鳴冤，狀告高氏么？”
衛娘覷了眼祝小枝神色，小心地隱瞞了自己根本沒有聯系啞童們父母的事實。
“得知要告的人是世家后，他們都再不回信了。”
看來，她只能冒險采取最后的特殊手段。祝小枝從錦囊中取出玉佩，別在腰間。
“既然正好走到了，咱們也去寧府瞧瞧吧。”
想起男人陰毒的眼神，衛娘驚呼，
“殿下，您不會真打算嫁給寧郎君吧？”
過往行人無不側目，祝小枝慌忙捂住衛娘的嘴。
正追逐神秘黑影的裴載一個趔趄，險些摔倒——他似乎聽見了什么不得了的話，那個聲音，不會是衛娘吧？
黑影再度消失不見，鬼使神差般地，裴載腳步輕移，轉而跟隨起兩名少女。
幾條街開外，便是寧德海昔日在長安的華麗居所。
然而由于仆從都被帶去范陽，琉璃金瓦都積了一層厚重黑灰，幾乎像是無人居住。
少女們正從樹后探出腦袋，向門前張望時，背后忽然傳來的低啞男聲險些嚇得衛娘一跟頭栽倒在地。
“早知恩人要來拜訪，我就煮好茶，切好肉，招待客人了。”
明明說得是再平凡不過的話，他這個陰森的語氣，卻像是要煮血茶，吃人肉似的。
衛娘打了個冷顫，悄聲附在祝小枝耳邊問道，
“殿下，要不你先同寧郎君說話，我就跟在你們身后，遠遠看著？”
“可是我也怕他呀！”
“殿下既然怕他，為何還要招惹他！哎呀，反正我不敢。”
于是，衛娘化作一根小尾巴遠遠跟在他們身后，正錯開鬼鬼祟祟的裴載——他拿了一頂斗笠遮掩，還刻意佝僂起背。
外貌不被注意后，除了那身白布衣太新、太干凈，幾乎與市井閑人無甚分別。
寧宗遠瞧見了這異常，卻沒吭聲，而是湊近祝小枝，拾起她掛在腰間的鬼面玉佩仔細端詳。
“恩人，現在可以告訴我，你方才為何能在我腦中說話嗎？”
祝小枝面上帶著狡黠的笑容，襯出兩枚淺淺的梨渦，然而眼底依然平靜無波，也就顯得這笑有些虛偽。
“秘密。寧郎君不會告訴其他人吧？即便說出去，我也不會承認哦。”
稍早些時候，寧宗遠便收到了她的心聲傳信，叫他配合她嚇退衛娘，二人單獨敘話。
起初他極為吃驚，還以為自己反而被她跟蹤，一邊與她通信，一邊將周邊環境翻了個底朝天，最后才肯相信她的神異。
刺殺權臣、假扮胞弟、心聲傳信，這少女身上有越來越多的秘密——他對這種神秘感愈發著迷，幾乎成癮。
他曾趁人不備，偷偷潛入停靠在昭陽公主府門前的馬車，只為收集幾根她的落發。如果腦海內的聲音可以封存，他大概也要放進香囊隨身攜帶。
他的視線來回在祝小枝鬢角與后腦勺梭巡，暗自思忖自己收集到的細軟長發究竟來自其中哪塊圣地，好半天才回神過來。
“恐怕沒人會相信我的說詞，我只會被當成瘋子。不過，我很樂意與恩人擁有共同的秘密。”
她果斷抱拳行禮，“既然已是同黨，舉手之勞可否相助？”
“恩人不論要我做什么，我都愿意幫恩人。”
“這件事很簡單，甚至足不出平康坊便可完成。我需要你在指定的時間里放一把火，燒掉幾條街開外的一棟宅院。”
寧宗遠挑起眉，愈發覺得她與自己是同類——為達目的不擇手段，罔顧倫常綱紀，擁有毀滅一切的決心。
亂世之中，只有瘋子才最容易聚到一起。
“恩人終于要放棄自己的名聲，做實坊間傳聞中張揚跋扈的昭陽公主了？”
風來，一片邊緣泛黃的落葉被吹落，掉在祝小枝絳紅色衣袖上，被她輕易抬手拂去。
她抬高頭顱，側目望向寧宗遠，嘴角含笑。
“放火燒屋是寧德海之子寧宗遠所為，怎么會牽扯昭陽公主？至多只能算作范陽節度使與世家之間的一次沖突，聽聞寧將軍的名號，那幫人應該會嚇得不敢聲張，只能吃下啞巴虧吧。”
他搖頭失笑，“噢，恩人原來是要寧德海和我為你背罵名。”
祝小枝眼波流轉，以掌為刃，虛虛破空斜劃下來。
“寧郎君不是承諾，要做我手中的一把刀么？”