臨雍城的第三天午時(shí)，炮聲準(zhǔn)時(shí)響起。
這一次，炮彈沒(méi)有落在空地上，而是擦著城樓飛過(guò)，炸在城墻后的荒地里。
塵土彌漫中，秦起勒馬站在城下，看著城上的“趙”字旗微微晃動(dòng)，像在猶豫是否要墜落。
“趙將軍，時(shí)辰到了。”
秦起揚(yáng)聲道，聲音穿過(guò)硝煙，清晰地傳到城上。
“是開(kāi)城門，還是讓弟兄們陪著你一起死，你選。”
城上沉默了片刻，忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
緊接著，“吱呀”一聲。
緊閉了三日的城門緩緩打開(kāi)。
趙衍穿著便服，手里捧著臨雍城的戶籍冊(cè)和兵符，帶著幾個(gè)副將走了出來(lái)，頭發(fā)花白，背影佝僂，再無(wú)往日的囂張。
“秦將軍。”
趙衍將兵符遞上前，聲音嘶啞，“臨雍城……物歸原主。我部下八千將士，愿降。”
秦起接過(guò)兵符，看著城門后列隊(duì)走出的趙軍士兵，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，甲胄歪斜，顯然已斷糧多日。
“降者不殺，愿歸鄉(xiāng)的登記領(lǐng)路費(fèi)，愿留下的編入輔兵營(yíng)，修城鋪路。”
他頓了頓，看向趙衍。
“你雖未屠城，但助紂為虐，也需跟我回營(yíng)，聽(tīng)候處置。”
趙衍苦笑一聲：“早知道如此，何必當(dāng)初。”
會(huì)州光復(fù)的消息，比風(fēng)傳得還快。
西江城守將聽(tīng)聞臨雍城破、王龁被擒，連夜帶著殘部逃往雍州，卻被百姓軍堵在山谷里，沒(méi)費(fèi)一兵一卒就繳了械。
北落城守將更干脆，直接打開(kāi)城門，捧著城池圖冊(cè)在路邊等候。
見(jiàn)了秦起的先鋒就磕頭：“將軍饒命，我們?cè)缇拖虢盗耍皇潜悔w軍逼著不敢動(dòng)。”
短短五日，會(huì)州七城盡數(shù)光復(fù)。
秦起坐在西江城的縣衙里，看著桌上堆成小山的捷報(bào)，姜雄正挨個(gè)登記：“西江城收復(fù)，降卒三千；北落城收復(fù)，降卒兩千五；南勝城……”
“不用念了。”
秦起打斷他，指著輿圖上會(huì)州的疆域。
“派人接管各城，安撫百姓，統(tǒng)計(jì)損失。告訴各縣令，免稅半年，讓百姓們先把地種起來(lái)。”
他頓了頓。
“窮寇莫追，讓追殘敵的弟兄們回營(yíng)休整。”
姜雄笑著應(yīng)道：“各城百姓都在傳，說(shuō)將軍是會(huì)州的守護(hù)神呢。對(duì)了將軍，會(huì)州都收復(fù)了，秦趙那邊……會(huì)不會(huì)來(lái)人談停戰(zhàn)？”
“會(huì)來(lái)的。”
秦起看向雍州方向。
“主力盡失，孤城難保，他們比咱們更急著停戰(zhàn)。”
七日后，臨雍城外迎來(lái)了兩隊(duì)人馬。
一隊(duì)是秦軍的使者，為首的是個(gè)白面書(shū)生，捧著秦國(guó)的國(guó)書(shū)，見(jiàn)了秦起就躬身行禮：“秦將軍威名遠(yuǎn)播，我王愿與大周罷戰(zhàn)，歸還侵占的會(huì)州、雍州土地，賠償白銀三十萬(wàn)兩，只求……放回王龁將軍及被俘將士。”
另一隊(duì)是趙國(guó)使者，帶著趙國(guó)王室的玉佩，態(tài)度更謙卑。
“我王說(shuō)了，此前斬使者、屠城之事，皆是前線將領(lǐng)擅作主張，愿嚴(yán)懲元兇，再賠糧食五千石，只求簽訂三年和平盟約，互不侵犯。”
秦起坐在臨時(shí)搭起的帳中，看著兩份幾乎一模一樣的和約草案，指尖輕叩案幾。
“你們的條件，我記下了。”
他抬眼看向兩位使者：“但停戰(zhàn)盟約不是我能定的。”
使者們臉色微變，秦軍使者忙道：“將軍手握重兵，收復(fù)失地，難道……”
“我是大周的將軍，不是割地求和的諸侯。”
秦起語(yǔ)氣平淡。
“土地必須歸還，賠償必須到位，這是底線。但具體條款，需帶回京師，由陛下定奪。”
他頓了頓：“你們可以派一人隨我回京師，當(dāng)面跟陛下奏請(qǐng)。至于王龁和被俘將官，需等盟約簽訂后，由陛下下旨釋放。”
趙國(guó)使者遲疑道：“將軍，這……”
“要么等，要么繼續(xù)打。”
秦起起身，帳外的陽(yáng)光照在他的甲胄上，泛著冷光。
“我大周的將士，耗得起。”
兩位使者對(duì)視一眼，終究躬身應(yīng)道：“愿聽(tīng)將軍安排。”
確定了使者隨行，秦起開(kāi)始準(zhǔn)備班師。
姜雄正在點(diǎn)兵：“玄甲軍留五千守會(huì)州，赤羽軍留三千守臨雍城，鄉(xiāng)軍跟著咱們回京師，各城接管的弟兄都已到位，一切妥了。”
秦起點(diǎn)頭，走到帳外，看著士兵們收拾行裝。
鄉(xiāng)軍的士兵們?cè)谛扪a(bǔ)盾牌，玄甲軍在給戰(zhàn)馬刷毛，赤羽軍的弩手在擦拭箭矢，每個(gè)人臉上都帶著打贏仗的輕松，卻沒(méi)人喧嘩。
經(jīng)歷了觀瀾城的炮戰(zhàn)、追襲的疲憊，這支軍隊(duì)早已褪去浮躁，多了沉穩(wěn)。
“將軍，京師傳來(lái)消息，陛下……要親自在城門迎接您班師。”
親兵遞上密信，語(yǔ)氣帶著興奮。
秦起接過(guò)密信，卻沒(méi)什么笑意。他想起平定光明會(huì)時(shí)，皇帝暗中讓洪野學(xué)他軍制的事。
想起“功高震主”四個(gè)字，在心里沉得發(fā)重。
這場(chǎng)勝仗，是榮耀，也是枷鎖。
“知道了。”
他將密信收起，對(duì)姜雄道。
“讓司馬騰帶著會(huì)州舊部，跟咱們一起回京師。他父親的靈柩應(yīng)該快到了，正好……讓他在京師受封。”
姜雄一愣：“將軍您的功勞……”
“功勞是會(huì)州百姓的，是司馬老將軍的。”
秦起望著會(huì)州的方向，那里炊煙裊裊，百姓們已經(jīng)開(kāi)始復(fù)耕。
“京師的封賞，要掂量著拿。”
出發(fā)那日，臨雍城的百姓自發(fā)跪在路邊，捧著剛蒸好的饅頭、煮好的雞蛋往士兵手里塞。
一個(gè)老嫗抓住秦起的馬韁，眼淚直流：“秦將軍，您可得常回來(lái)看看啊！我們給您立了長(zhǎng)生牌，日日盼您平安！”
秦起彎腰接過(guò)饅頭，對(duì)老嫗道：“好好種地，好好過(guò)日子，比什么都強(qiáng)。”
隊(duì)伍緩緩啟程，玄甲軍開(kāi)路，赤羽軍殿后，中間是押著趙衍等將官的囚車，以及秦趙兩國(guó)的使者。
陽(yáng)光灑在隊(duì)伍上，甲胄反光，旗幟飄揚(yáng)，卻掩不住秦起眼底的凝重。
他知道，會(huì)州的仗打完了，但京師的仗，才剛剛開(kāi)始。
風(fēng)從會(huì)州吹向京師，帶著泥土的氣息，也帶著看不見(jiàn)的暗流。
秦起勒緊韁繩，看著前路漫漫，嘴角勾起一抹淡笑。
該來(lái)的，總會(huì)來(lái)。
他已做好準(zhǔn)備。