趙鐵柱抹了把臉，手上的血和泥混在一起，在臉上留下幾道可怖的痕跡。
"往東南是去江城府，聽(tīng)說(shuō)江淮之地還算安穩(wěn)，有朝廷的軍隊(duì)駐守；那里的領(lǐng)軍將領(lǐng)，據(jù)說(shuō)是冠軍候蘇淵，是個(gè)愛(ài)民如子的好官。他治下的百姓，過(guò)得都豐衣足食。而且，還都是曾經(jīng)的難民。這位蘇候爺，專(zhuān)門(mén)接收難民。”
“往西南是梅州府，被紅蓮教占了，但傳言他們的新圣女對(duì)流民還算仁慈；再就是繼續(xù)往北，過(guò)菏洲關(guān)，去臨淵城..."
"臨淵城？"寧安皺眉，"那是個(gè)邊陲小城嗎？"
"不是，聽(tīng)說(shuō)是朝廷在那新建的大城，需要更多的百姓，"一個(gè)瘦高的老者插話，是村里的教書(shū)先生陳文昭，
"聽(tīng)說(shuō)臨淵城收留流民，給地給糧，而且..."他壓低聲音，"那里不受朝廷和北境任何一方管轄。"
人群開(kāi)始騷動(dòng)，竊竊私語(yǔ)聲此起彼伏。
寧安看著疲憊不堪的家人，心如刀絞。
阿蕓的鞋子早已磨破，腳上纏著從死人身上扒下來(lái)的布條；母親咳得越來(lái)越厲害；小魚(yú)瘦得顴骨都凸了出來(lái)，大眼睛里滿是恐懼。
"我們投票決定吧，"趙鐵柱提議，"愿意去江城府的站左邊，梅州府的站中間，臨淵城的站右邊。"
人群緩慢移動(dòng)著，像被風(fēng)吹散的落葉。
寧安看著大多數(shù)人選擇了江城府的方向——畢竟那里聽(tīng)起來(lái)最安穩(wěn)。
約莫二十來(lái)人站在中間，包括趙鐵柱，他向來(lái)膽大。
只有寥寥七八人選擇了臨淵城，大多是些無(wú)牽無(wú)掛的年輕人。
至于去紅蓮教的，并沒(méi)有。實(shí)在是紅蓮教是反賊，聽(tīng)起來(lái)并不好。
"安兒..."母親突然抓住寧安的手，她的手像枯枝一樣顫抖，"你爹臨死前說(shuō)過(guò)...寧家祖上就是從菏洲關(guān)那邊遷來(lái)的..."
寧安愣住了。他從未聽(tīng)父親提起過(guò)這事。
"那里...有我們的根。"母親說(shuō)完這句話，劇烈地咳嗽起來(lái)，一口鮮血噴在手心里。
阿蕓驚恐地看著婆婆，又望向丈夫。寧安閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，目光已變得堅(jiān)定。
"我們?nèi)ヅR淵城。"他說(shuō)。
趙鐵柱走過(guò)來(lái)重重地拍了拍他的肩膀："保重，兄弟。若是有緣..."他的聲音哽住了，"再見(jiàn)。"
陳文昭帶著大隊(duì)人馬準(zhǔn)備啟程前往江城府，他最后看了一眼寧安："臨淵城路途遙遠(yuǎn)，菏洲關(guān)據(jù)說(shuō)盜匪橫行，你們...千萬(wàn)小心。"
分別的時(shí)刻來(lái)得突然又必然。寧安看著曾經(jīng)朝夕相處的鄉(xiāng)親們分成三股，像被狂風(fēng)吹散的蒲公英，各自飄向未知的命運(yùn)。
他的喉嚨發(fā)緊，卻連一句像樣的告別都說(shuō)不出來(lái)。
"走吧。"他背起母親，阿蕓抱著小魚(yú)，跟著另外五個(gè)選擇臨淵城的村民，踏上了北上的山路。
夜幕降臨時(shí)，他們?cè)谝惶幤茢〉纳缴駨R里歇腳。
廟里已經(jīng)擠滿了流民，空氣中彌漫著汗臭、血腥和絕望的氣息。
寧安找了一個(gè)角落，讓母親躺下。阿蕓從包袱里取出最后一點(diǎn)干糧——幾塊硬得像石頭的雜糧餅。
小魚(yú)狼吞虎咽地吃著自己那塊，眼睛卻盯著奶奶的那份。
寧母微笑著把自己的餅掰成兩半，一半給孫子，一半塞回阿蕓手中。
"娘，您吃..."阿蕓推辭著。
"我老了，吃不了多少。"寧母的聲音輕得像羽毛，"你們年輕，路還長(zhǎng)..."
寧安走出廟門(mén)，站在殘破的臺(tái)階上。
月光冷冷地照在荒野上，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)幾聲狼嚎。
他想起白天的選擇，心中突然涌起一陣不安。
臨淵城真的如傳言那樣好嗎？還是說(shuō)，那只是絕望的人們幻想出來(lái)的烏托邦？
"安哥..."阿蕓不知何時(shí)站在了他身后，輕輕環(huán)住他的腰，"我們會(huì)活下去的，對(duì)嗎？"
寧安轉(zhuǎn)身抱住妻子，感受著她瘦弱身軀的顫抖。"會(huì)的，"他撒謊道，"一定會(huì)。"
第二天清晨，他們被尖叫聲驚醒。
一隊(duì)潰敗的官兵沖進(jìn)了山神廟，見(jiàn)人就砍，搶奪財(cái)物。
寧安抓起一根木棍，護(hù)在家人前面。一個(gè)滿臉橫肉的士兵獰笑著逼近，手中的刀還在滴血。
"把值錢(qián)的交出來(lái)，饒你們不死！"
寧安看著這些官軍，心中充滿了絕望，大羽朝爛透了。他們被西維人劫殺搶掠就算了，這些本該保護(hù)他們的官軍，甚至比西維人更可惡。
也難怪西維打過(guò)來(lái)之后，官兵一路潰敗。西地幾乎快要丟光了，也只有方原城在苦苦支撐著。
寧安知道不能跟這些官兵對(duì)抗，他摸出懷里最后幾枚銅錢(qián)扔過(guò)去，那士兵啐了一口："窮鬼！"舉刀就砍。
千鈞一發(fā)之際，趙鐵柱不知從哪里沖了出來(lái)，一鐵錘砸在那士兵頭上，腦漿迸裂。
"快跑！"他大吼，"江城那條路被西維軍截了，我們折回來(lái)找你們！"
寧安來(lái)不及多想，背起母親就往外沖。
阿蕓抱著小魚(yú)緊跟在后，身后傳來(lái)廝殺聲和慘叫聲。一支流矢破空而來(lái)，寧母突然用力一扭身子，箭矢深深扎入她的后背。
"娘！"寧安失聲叫道。
"跑...別停..."寧母的聲音越來(lái)越弱，"照顧好...小魚(yú)..."
他們狂奔出數(shù)里，直到聽(tīng)不見(jiàn)追兵的聲音才停下。
寧安小心翼翼地把母親放在一棵老槐樹(shù)下。
箭矢貫穿了她的肺部，每呼吸一次都帶出大量鮮血。
阿蕓跪在一旁無(wú)聲哭泣，小魚(yú)嚇得呆住了，連哭都忘記了。
"安兒..."寧母艱難地抬起手，撫摸著兒子的臉，"記住...去菏洲關(guān)，去臨淵城...落葉歸根..."
她的手突然垂下，眼睛永遠(yuǎn)地閉上了。寧安仰天發(fā)出一聲不似人聲的嚎叫，驚起林中一片飛鳥(niǎo)。
他們?cè)诨睒?shù)下挖了一個(gè)淺坑，用石頭和樹(shù)枝做了標(biāo)記。
寧安跪在墳前，額頭抵在冰冷的泥土上。"娘，您放心，我一定會(huì)帶小魚(yú)和阿蕓到臨淵城。"
他咬著牙說(shuō)，"我們寧家，不會(huì)絕在這里。"
阿蕓把一朵野花放在墳頭，輕聲哼起寧母生前常給小魚(yú)唱的搖籃曲。
歌聲飄蕩在血腥的風(fēng)中，像一縷抓不住的煙。
再次上路時(shí)，隊(duì)伍只剩下了九個(gè)人。
趙鐵柱在混戰(zhàn)中受了重傷，卻堅(jiān)持要跟他們一起走。"江城去不成了，"他咳著血說(shuō)，"跟你們賭一把臨淵城。"
寧安看著遠(yuǎn)處連綿的群山，那個(gè)方向有菏洲關(guān)，關(guān)外就是臨淵城。
路途尚遠(yuǎn)，生死未卜。但此刻，他心中卻燃起一絲奇異的希望——就像黑夜中遠(yuǎn)處的一盞孤燈，微弱卻固執(zhí)地亮著。
"走吧，"他對(duì)身后殘存的同伴說(shuō)，"天黑前趕到下一個(gè)落腳點(diǎn)。"
一行人拖著疲憊的身軀，向著南方，向著那個(gè)或許存在或許虛幻的希望之地蹣跚而去。
他們的背影在血色夕陽(yáng)下被拉得很長(zhǎng)，像一道道刻在大地上的傷痕。