車身劇烈搖晃，不時有包裹、箱籠甚至小件家具被顛簸下來，立刻被后面涌上的人流踩踏、淹沒。
一個半舊的藤編箱子被擠開，里面花花綠綠的女子衣物散落一地，瞬間被無數只沾滿泥塵的腳踩得污穢不堪。
“我的兒！小寶！別松手！”一個婦人凄厲的哭喊撕心裂肺。
她的聲音立刻被更大的喧囂吞沒。
她懷里的孩子不知何時被擠脫了手，小小的身子在無數條腿的縫隙間掙扎哭號。
婦人瘋了似的向孩子方向擠去，披頭散發，狀若癲狂，卻被洶涌的人流死死擋住，只能眼睜睜看著孩子小小的身影在腿腳叢林里時隱時現，哭聲越來越微弱。
旁邊一個漢子試圖彎腰去撈，卻被后面涌來的人撞得一個趔趄，差點撲倒在地，立刻招來一片驚恐的咒罵和推搡。
路邊的溝渠里，歪斜著一輛斷了車軸的板車。
車上的粗布被褥、鍋碗瓢盆散落一地。一個頭發花白的老翁，大概是車的主人，正徒勞地試圖將沉重的車身拖出路溝，渾濁的老淚混著汗水流進深深的皺紋里。
他的努力在奔騰的人潮面前顯得如此渺小可笑，很快就被裹挾著向前涌去的人群擠開，只能絕望地回頭望著那堆散落的家當，嘴里發出無聲的哀嚎。
空氣中彌漫著汗臭、塵土、牲畜的臊氣、還有隱隱的血腥味，以及一種名為“末日”的絕望氣息。
一張被踩踏得面目全非的童謠紙片，在無數腳踝間翻飛，上面依稀可辨稚嫩的筆跡：“……西邊來，西邊鬼來……”
夕陽，如同熔化的赤金，沉甸甸地潑灑在方原城巍峨的城樓上，給冰冷的磚石鍍上了一層短暫而殘酷的輝煌。
沈星云按著腰間佩劍的劍柄，甲葉在晚風中發出細微的碰撞聲。
他獨自佇立在垛口之后，身影被拉得很長，投在身后空曠的城樓地面上。
他站得筆直，像一桿插在城頭的鐵槍，目光卻沉沉地投向南方，那吞噬了近百萬生靈的官道方向。
在另一邊，則是沈重山跟洛長風，他們目光悲涼，但也帶了一絲悲壯。百姓有自己的選擇，而他們也有自己的選擇。
城下，方原城往日喧囂的街巷，此刻只剩下一種詭異的、令人心悸的寂靜。
商鋪緊閉，門戶凋零，滿地狼藉——散落的雜物、踩掉的鞋子、撕碎的紙片……風卷起地上的塵土和垃圾，打著旋兒掠過空曠的街面，發出嗚嗚的聲響，仿佛是這座巨大城池無聲的嗚咽。
往昔的人間煙火氣，被那一聲宣告徹底抽空，只余下死寂的軀殼。
而目光所及的南方，那條連接著平澤府、臨川府、通向未知“安全之地”的官道，卻升騰起一條由煙塵組成的、巨大而猙獰的長龍。
它自方原城下蜿蜒而起，扭曲著、翻滾著，一路向南延伸，直刺向被夕陽染成一片血色混沌的天際線。
那是百萬雙奔逃的腳踩踏出的塵埃，是無數車輪瘋狂碾壓后揚起的絕望。
煙塵遮天蔽日，仿佛大地本身也在恐懼中顫抖、潰爛，形成了一道觸目驚心的傷疤，烙印在暮色四合的大地上。
沈星云的手指緊緊扣著冰冷的垛口磚石，粗糙的棱角幾乎要嵌進皮肉。
他看得見那煙塵中隱約的哭喊，聽得見那遙遠傳來的、如同大地悲鳴般的混亂喧囂。
一股巨大的、難以言喻的疲憊和冰冷的悲愴，如同沉甸甸的鉛塊，壓在他的胸口，幾乎讓他喘不過氣。
他比任何人都清楚，真正的西維鐵騎或許尚在百里之外，甚至可能只是一次虛張聲勢的調動。
然而，他更清楚，自己那句出于職責的警告，已然變成了一把無形的巨錘。
這把錘子，裹挾著人們對戰爭的原始恐懼，裹挾著謠言如野火般的瘋長，裹挾著人性在絕境下的瘋狂自保，重重地、狠狠地砸了下去。
夕陽的最后一絲余暉，如同退潮般從沈星云冰冷的鐵甲上褪去。
城頭徹底沉入暮色的陰影，唯有那雙望向南方煙塵長龍的眼睛，在黑暗中依舊反射著遠處天邊最后一點微弱的、血色的光。
他依舊站得筆直，像一尊沉默的雕塑，肩頭仿佛承受著千鈞之重。
城樓下，死寂的城池如同巨大的墳墓，只有風穿過空巷，發出嗚咽般的低鳴。
他微微動了一下干裂的嘴唇，聲音低沉得如同嘆息，又似夢囈，只有緊貼在他身側冰冷的城磚才能勉強捕捉：
“這城……還未破……”
話音未落，便被南面官道上那永無止境的、裹挾著無數破碎人生的煙塵與喧囂，徹底吞沒。
方原城周邊的府城，最終全都合兵一處，只是，他們面對著西維軍，并沒有任何勝算。
暮色四合，那蜿蜒至天際的塵土巨龍，便是人心在戰鼓擂響前，自行崩塌潰散時揚起的灰燼。
西維大軍終于來了。
沒有預想中遮天蔽日的煙塵，黎明前的黑暗濃重如墨，吞噬了一切。
唯有大地深處傳來的震動，如同沉睡巨獸的心跳，越來越沉，越來越近，連方原城堅固的城墻都在微微顫抖。
城頭值夜的士卒死死攥住冰冷的矛桿，手心里全是冰涼的汗，瞪大的眼睛在黑暗中徒勞地搜尋，喉嚨發緊，每一次呼吸都帶著鐵銹般的恐懼。
天光，以一種殘酷的方式撕開夜幕。
當第一縷灰白滲入東方天際，城下那片曾經空曠的原野，已然被一片無邊無際的、冰冷的鐵灰色覆蓋。
那不是泥土的顏色，是甲胄，是刀槍，是西維人沉默而猙獰的臉孔組成的金屬之海。
陣列森嚴，長矛如林，斜指蒼穹，帶著收割生命的冷酷。
一面面巨大的、繡著猙獰狼頭的黑色戰旗，在初冬凜冽的寒風中獵獵狂舞，如同招引亡魂的幡。
死寂。令人窒息的死寂籠罩著城頭城下，只有風卷過旗角發出的嗚咽。
這死寂比任何戰鼓都更能摧垮人心。
城墻上，一張張年輕或蒼老的臉，在清晨的寒氣里變得煞白。