馬車轱轆碾過(guò)青石板路，發(fā)出沉悶的聲響。
宋思明終于如愿鉆進(jìn)車廂，還未坐穩(wěn)，便見(jiàn)對(duì)面的大川表叔脊背一松，方才在長(zhǎng)輩面前那股斬釘截鐵的氣勢(shì)頃刻間消散無(wú)蹤。
他重重嘆了口氣，背靠著車廂壁，眉頭緊鎖，方才信誓旦旦要將二叔帶回來(lái)的堅(jiān)毅神情，此刻已垮得七零八落。
宋思明心頭一動(dòng)。
表叔這模樣，哪里像是去接人，倒像是去闖什么龍?zhí)痘⒀ǎ睦锓置魈摰脜柡Α?/p>
看來(lái)，表叔肯定是對(duì)那位二舅公的身份有所了解。
這立刻讓他想起了臨行前，大舅公拍著大川表叔肩膀說(shuō)的那句話。
“……盡力就好，事若不可為，不必強(qiáng)求。你二叔他……終究和我們不一樣。”
不一樣？哪里不一樣？為什么不一樣？這幾個(gè)問(wèn)題像小鉤子一樣撓著宋思明的心。
他眼珠一轉(zhuǎn)，身子向前湊了湊，幾乎挨到姜大川身邊，壓低聲音，帶著刻意裝出的天真好奇道：“表叔，大舅公臨走前，塞給你的那個(gè)布包……里頭是什么寶貝？能不能讓我瞧瞧？”
他話音未落，只見(jiàn)姜大川如同被火燎了尾巴的貓，渾身猛地一顫，幾乎是條件反射般，雙手死死捂住了自已胸口的位置。
車廂內(nèi)空氣驟然凝固。
姜大川顯然也意識(shí)到自已反應(yīng)過(guò)激，臉上掠過(guò)一絲尷尬，隨即被更深的煩躁取代。
他狠狠瞪了宋思明一眼，那眼神里帶著警告，也帶著被窺破心事的惱羞成怒。
“小孩子家，問(wèn)那么多作甚！”
他聲音粗重，帶著不容置疑的嚴(yán)厲：“一路上給我安分些，否則——”
“我便將你扔在這前不著村后不著店的地界，讓你自已爬回去！”
宋思明被這么一嚇唬，翻了個(gè)白眼，心知表叔此刻心煩意亂，自已再追問(wèn)下去也是自討沒(méi)趣。
他撇撇嘴，挪到車廂另一側(cè)的軟墊上坐下，伸手掀開(kāi)了厚重的車簾。
一股帶著草木清香的涼風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái)，吹散了些許車廂內(nèi)的沉悶。
這是他第一次真正意義上離開(kāi)家，離開(kāi)那座熟悉的小鎮(zhèn)，心中難掩激動(dòng)與好奇。
他趴在窗沿上，眼睛一眨不眨地望著外面飛速倒退的景色。
遠(yuǎn)處起伏的山巒輪廓，更遠(yuǎn)處天空湛藍(lán)，云卷云舒，一切都顯得遼闊而陌生。
看了一會(huì)兒，他又忍不住轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向依舊眉頭緊鎖的姜大川，換了個(gè)話題。
“表叔，我聽(tīng)聞北玄與南荒之間，還隔著廣袤的中州大地，隔著南荒十萬(wàn)大山，還有那據(jù)說(shuō)連飛鳥(niǎo)都難渡的萬(wàn)里江水……我們就這么一架馬車，得走多久才能到南荒啊？路上會(huì)不會(huì)遇到野獸或者劫道的？”
剛把懷里那個(gè)布包小心翼翼重新掖好、正暗自思忖的姜大川，聽(tīng)到表侄這話，明顯愣了一下，轉(zhuǎn)過(guò)頭，臉上帶著幾分錯(cuò)愕：“誰(shuí)告訴你我們要去南荒的？”
“啊？”宋思明也愣住了，眨巴著眼睛，“二舅公不是在南荒嗎？大舅公他們不都這么說(shuō)……”
“就在我們北玄。”
姜大川沒(méi)好氣地甩出一句，便閉上了眼睛，眉宇緊鎖，顯然已在心中推演如何應(yīng)對(duì)那位素未謀面的二叔。
‘北玄？’
宋思明愕然。
自家那位神秘莫測(cè)的二舅公，居然不是遠(yuǎn)在天邊的南荒，而就在北玄？
不過(guò)，他轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得合理。
如果二舅公真在南荒那等遙不可及之處，卻把姜家這一大家子人安置在北玄邊陲小鎮(zhèn)，萬(wàn)一真出了什么家族存亡的大事，豈不是鞭長(zhǎng)莫及？
宋思明心里琢磨著，目光不由再次飄向姜大川緊緊捂著的胸口。
那布包里裝的，想必就是認(rèn)親的“信物”了。
“二舅公啊，”宋思明在心里默默念叨：“但愿您老這條腿，夠粗才好。”
馬車并未如宋思明預(yù)想的那般，載著他們叔侄二人徑直向北玄深處而去。
兩日后，他們抵達(dá)了一座稍顯繁華的邊城。
姜大川將馬車寄存在車馬行，然后帶著宋思明，七拐八繞，來(lái)到城西一處喧鬧的貨場(chǎng)。
場(chǎng)中數(shù)十輛貨車滿載待發(fā)，人聲嘈雜交織著牲畜嘶鳴，塵土在日頭下浮動(dòng)。
宋思明這才恍然——表叔并非要孤身北上，而是花錢搭上了一支前往北玄腹地的商隊(duì)。
仔細(xì)一想，宋思明也明白了其中關(guān)竅。
自家小胳膊小腿，表叔雖是成年人，卻也從未練過(guò)武，北玄地廣人稀，路途迢迢，僅憑他們二人一車，貿(mào)然深入，無(wú)異于羊入虎口，自尋死路。
依附商隊(duì)，借其護(hù)衛(wèi)之力，才是穩(wěn)妥之計(jì)。
想通此節(jié)，宋思明心中對(duì)“力量”的渴望，不由得更深了一層——若自身有本事，何須如此仰人鼻息，擔(dān)驚受怕？
可接下來(lái)的遭遇，卻讓他初次真切體會(huì)到：在這世道里，若無(wú)實(shí)力，連最微末的尊嚴(yán)都難以保全。
姜大川先是找到了商隊(duì)的一名管事，那是個(gè)留著兩撇鼠須、眼神精明的中年漢子。
姜大川臉上堆起近乎諂媚的笑容，點(diǎn)頭哈腰，低聲下氣地說(shuō)著好話，甚至趁人不注意，飛快地將一小錠銀子塞進(jìn)了管事手里。
那管事掂了掂銀子，臉色才稍霽，斜睨了姜大川和宋思明一眼，勉為其難地點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著他們朝貨場(chǎng)邊緣走去。
那里站著十七八個(gè)人，與周圍忙碌的伙計(jì)、車夫截然不同。
他們或抱臂而立，或倚著車轅，或擦拭著手中兵刃。
俱是身穿緊身勁裝，雖姿態(tài)隨意，但顧盼之間，眼神銳利如鷹，掃過(guò)之處，尋常人都不自覺(jué)地避開(kāi)目光。
一股宋思明從未感受過(guò)的凌厲氣息隱隱縈繞在他們周身，仿佛鞘中藏鋒，未出已寒。
武者！
宋思明心頭一跳，腦海中立刻閃過(guò)這兩個(gè)字。
此時(shí)，姜大川的腰此刻彎得更低了，臉上堆滿近乎溢出的笑容，卻掩不住那份局促與卑微。
他搓著手，用比先前更恭敬、更討好的語(yǔ)氣說(shuō)明來(lái)意，懇求隨行，并再三強(qiáng)調(diào)愿付酬勞。
其中一名臉上帶淺疤、似是頭領(lǐng)的漢子抱臂打量著他們，目光尤其在宋思明身上停了停，嘴角一撇，輕蔑毫不掩飾。
他未開(kāi)口，只與同伴交換了個(gè)眼神——那眼神里寫滿了對(duì)累贅的不耐，與對(duì)姜大川這般低姿態(tài)的鄙夷。
姜大川額角見(jiàn)汗，慌忙又從懷中掏出一只沉甸甸的錢袋，雙手奉上，嘴里不住念叨：“一點(diǎn)心意……請(qǐng)諸位行個(gè)方便……路上定當(dāng)安分，絕不添亂……”
疤臉漢子這才漫不經(jīng)心地接過(guò)，掂了掂，又掀開(kāi)袋口瞥了一眼，神色稍緩，居高臨下的姿態(tài)卻未減半分。
他隨手一揮，像驅(qū)趕蚊蠅：“跟著吧。管好自已，尤其是那小子。路上若亂跑亂叫惹出麻煩——”
話音一頓，冷意透骨：“可別怪我們不客氣。”
“是是是，一定一定！多謝壯士！多謝！”
姜大川如蒙大赦，連連作揖，腰身幾乎折成直角。
那群武者卻早已轉(zhuǎn)身，自顧交談起來(lái)，仿佛方才只是隨手打發(fā)了件微不足道的瑣事。
宋思明靜立一旁，將這一切盡收眼底。
表叔彎折的腰、賠盡的笑臉，武者們毫不掩飾的輕蔑目光——像一團(tuán)濕棉絮堵在他胸口，悶得發(fā)慌。他悄悄攥緊拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。