馬車轱轆碾過(guò)青石板路,發(fā)出沉悶的聲響。
宋思明終于如愿鉆進(jìn)車廂,還未坐穩(wěn),便見(jiàn)對(duì)面的大川表叔脊背一松,方才在長(zhǎng)輩面前那股斬釘截鐵的氣勢(shì)頃刻間消散無(wú)蹤。
他重重嘆了口氣,背靠著車廂壁,眉頭緊鎖,方才信誓旦旦要將二叔帶回來(lái)的堅(jiān)毅神情,此刻已垮得七零八落。
宋思明心頭一動(dòng)。
表叔這模樣,哪里像是去接人,倒像是去闖什么龍?zhí)痘⒀ǎ睦锓置魈摰脜柡Α?/p>
看來(lái),表叔肯定是對(duì)那位二舅公的身份有所了解。
這立刻讓他想起了臨行前,大舅公拍著大川表叔肩膀說(shuō)的那句話。
“……盡力就好,事若不可為,不必強(qiáng)求。你二叔他……終究和我們不一樣。”
不一樣?哪里不一樣?為什么不一樣?這幾個(gè)問(wèn)題像小鉤子一樣撓著宋思明的心。
他眼珠一轉(zhuǎn),身子向前湊了湊,幾乎挨到姜大川身邊,壓低聲音,帶著刻意裝出的天真好奇道:“表叔,大舅公臨走前,塞給你的那個(gè)布包……里頭是什么寶貝?能不能讓我瞧瞧?”
他話音未落,只見(jiàn)姜大川如同被火燎了尾巴的貓,渾身猛地一顫,幾乎是條件反射般,雙手死死捂住了自已胸口的位置。
車廂內(nèi)空氣驟然凝固。
姜大川顯然也意識(shí)到自已反應(yīng)過(guò)激,臉上掠過(guò)一絲尷尬,隨即被更深的煩躁取代。
他狠狠瞪了宋思明一眼,那眼神里帶著警告,也帶著被窺破心事的惱羞成怒。
“小孩子家,問(wèn)那么多作甚!”
他聲音粗重,帶著不容置疑的嚴(yán)厲:“一路上給我安分些,否則——”
“我便將你扔在這前不著村后不著店的地界,讓你自已爬回去!”
宋思明被這么一嚇唬,翻了個(gè)白眼,心知表叔此刻心煩意亂,自已再追問(wèn)下去也是自討沒(méi)趣。
他撇撇嘴,挪到車廂另一側(cè)的軟墊上坐下,伸手掀開(kāi)了厚重的車簾。
一股帶著草木清香的涼風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái),吹散了些許車廂內(nèi)的沉悶。
這是他第一次真正意義上離開(kāi)家,離開(kāi)那座熟悉的小鎮(zhèn),心中難掩激動(dòng)與好奇。
他趴在窗沿上,眼睛一眨不眨地望著外面飛速倒退的景色。
遠(yuǎn)處起伏的山巒輪廓,更遠(yuǎn)處天空湛藍(lán),云卷云舒,一切都顯得遼闊而陌生。
看了一會(huì)兒,他又忍不住轉(zhuǎn)過(guò)頭,看向依舊眉頭緊鎖的姜大川,換了個(gè)話題。
“表叔,我聽(tīng)聞北玄與南荒之間,還隔著廣袤的中州大地,隔著南荒十萬(wàn)大山,還有那據(jù)說(shuō)連飛鳥(niǎo)都難渡的萬(wàn)里江水……我們就這么一架馬車,得走多久才能到南荒啊?路上會(huì)不會(huì)遇到野獸或者劫道的?”
剛把懷里那個(gè)布包小心翼翼重新掖好、正暗自思忖的姜大川,聽(tīng)到表侄這話,明顯愣了一下,轉(zhuǎn)過(guò)頭,臉上帶著幾分錯(cuò)愕:“誰(shuí)告訴你我們要去南荒的?”
“啊?”宋思明也愣住了,眨巴著眼睛,“二舅公不是在南荒嗎?大舅公他們不都這么說(shuō)……”
“就在我們北玄。”
姜大川沒(méi)好氣地甩出一句,便閉上了眼睛,眉宇緊鎖,顯然已在心中推演如何應(yīng)對(duì)那位素未謀面的二叔。
‘北玄?’
宋思明愕然。
自家那位神秘莫測(cè)的二舅公,居然不是遠(yuǎn)在天邊的南荒,而就在北玄?
不過(guò),他轉(zhuǎn)念一想,又覺(jué)得合理。
如果二舅公真在南荒那等遙不可及之處,卻把姜家這一大家子人安置在北玄邊陲小鎮(zhèn),萬(wàn)一真出了什么家族存亡的大事,豈不是鞭長(zhǎng)莫及?
宋思明心里琢磨著,目光不由再次飄向姜大川緊緊捂著的胸口。
那布包里裝的,想必就是認(rèn)親的“信物”了。
“二舅公啊,”宋思明在心里默默念叨:“但愿您老這條腿,夠粗才好。”
馬車并未如宋思明預(yù)想的那般,載著他們叔侄二人徑直向北玄深處而去。
兩日后,他們抵達(dá)了一座稍顯繁華的邊城。
姜大川將馬車寄存在車馬行,然后帶著宋思明,七拐八繞,來(lái)到城西一處喧鬧的貨場(chǎng)。
場(chǎng)中數(shù)十輛貨車滿載待發(fā),人聲嘈雜交織著牲畜嘶鳴,塵土在日頭下浮動(dòng)。
宋思明這才恍然——表叔并非要孤身北上,而是花錢搭上了一支前往北玄腹地的商隊(duì)。
仔細(xì)一想,宋思明也明白了其中關(guān)竅。
自家小胳膊小腿,表叔雖是成年人,卻也從未練過(guò)武,北玄地廣人稀,路途迢迢,僅憑他們二人一車,貿(mào)然深入,無(wú)異于羊入虎口,自尋死路。
依附商隊(duì),借其護(hù)衛(wèi)之力,才是穩(wěn)妥之計(jì)。
想通此節(jié),宋思明心中對(duì)“力量”的渴望,不由得更深了一層——若自身有本事,何須如此仰人鼻息,擔(dān)驚受怕?
可接下來(lái)的遭遇,卻讓他初次真切體會(huì)到:在這世道里,若無(wú)實(shí)力,連最微末的尊嚴(yán)都難以保全。
姜大川先是找到了商隊(duì)的一名管事,那是個(gè)留著兩撇鼠須、眼神精明的中年漢子。
姜大川臉上堆起近乎諂媚的笑容,點(diǎn)頭哈腰,低聲下氣地說(shuō)著好話,甚至趁人不注意,飛快地將一小錠銀子塞進(jìn)了管事手里。
那管事掂了掂銀子,臉色才稍霽,斜睨了姜大川和宋思明一眼,勉為其難地點(diǎn)點(diǎn)頭,領(lǐng)著他們朝貨場(chǎng)邊緣走去。
那里站著十七八個(gè)人,與周圍忙碌的伙計(jì)、車夫截然不同。
他們或抱臂而立,或倚著車轅,或擦拭著手中兵刃。
俱是身穿緊身勁裝,雖姿態(tài)隨意,但顧盼之間,眼神銳利如鷹,掃過(guò)之處,尋常人都不自覺(jué)地避開(kāi)目光。
一股宋思明從未感受過(guò)的凌厲氣息隱隱縈繞在他們周身,仿佛鞘中藏鋒,未出已寒。
武者!
宋思明心頭一跳,腦海中立刻閃過(guò)這兩個(gè)字。
此時(shí),姜大川的腰此刻彎得更低了,臉上堆滿近乎溢出的笑容,卻掩不住那份局促與卑微。
他搓著手,用比先前更恭敬、更討好的語(yǔ)氣說(shuō)明來(lái)意,懇求隨行,并再三強(qiáng)調(diào)愿付酬勞。
其中一名臉上帶淺疤、似是頭領(lǐng)的漢子抱臂打量著他們,目光尤其在宋思明身上停了停,嘴角一撇,輕蔑毫不掩飾。
他未開(kāi)口,只與同伴交換了個(gè)眼神——那眼神里寫滿了對(duì)累贅的不耐,與對(duì)姜大川這般低姿態(tài)的鄙夷。
姜大川額角見(jiàn)汗,慌忙又從懷中掏出一只沉甸甸的錢袋,雙手奉上,嘴里不住念叨:“一點(diǎn)心意……請(qǐng)諸位行個(gè)方便……路上定當(dāng)安分,絕不添亂……”
疤臉漢子這才漫不經(jīng)心地接過(guò),掂了掂,又掀開(kāi)袋口瞥了一眼,神色稍緩,居高臨下的姿態(tài)卻未減半分。
他隨手一揮,像驅(qū)趕蚊蠅:“跟著吧。管好自已,尤其是那小子。路上若亂跑亂叫惹出麻煩——”
話音一頓,冷意透骨:“可別怪我們不客氣。”
“是是是,一定一定!多謝壯士!多謝!”
姜大川如蒙大赦,連連作揖,腰身幾乎折成直角。
那群武者卻早已轉(zhuǎn)身,自顧交談起來(lái),仿佛方才只是隨手打發(fā)了件微不足道的瑣事。
宋思明靜立一旁,將這一切盡收眼底。
表叔彎折的腰、賠盡的笑臉,武者們毫不掩飾的輕蔑目光——像一團(tuán)濕棉絮堵在他胸口,悶得發(fā)慌。他悄悄攥緊拳頭,指甲深深掐進(jìn)掌心。