好在張嬤嬤只是過來掃了一眼，沒有再尋麻煩。
人走了后，阿箬又靠了過去，重新拿出那根銀簪。
她忽然就哭了，抹著眼淚，哽咽道：“我娘都沒有給我買過簪子，她說女兒家就像野草，戴這些東西都是沒用……”
桑余聞言，忽然停下了手里的動作。
她看過去，阿箬的眼里是濕潤潤的感激。
“阿箬。”
“娘娘？”
“我送你這根簪子，也不是為了讓你戴著好看，女子不戴簪子，也可以做極好的女子。”
阿箬眼里生出迷茫：“那娘娘的意思是……”
桑余看著阿箬小心翼翼捧著銀簪的模樣，伸手將她的手指一根根合攏。
冰涼的簪尖抵在阿箬掌心，像一柄小小的匕首。
\"這浣衣坊里，沒有人是善茬。\"
桑余壓低聲音，眼睛掃過不遠處幾個虎視眈眈的粗使嬤嬤，\"我從前也是做奴才的，那些老貨專挑沒背景的小宮女欺負。三年前就有個丫頭，生生被她們逼得投了井。\"
阿箬的手猛地一抖。
她聽說過，那個丫頭叫翠柳，那日清晨發現尸首時，阿箬才剛到浣衣坊做事。
那幾個嬤嬤當時還罵晦氣，說死都死不利索。
\"你以為她們為什么敢這么放肆？\"桑余的指尖點了點阿箬手中的銀簪，\"因為知道你們只會忍。可若真到了要命的時候——\"
她突然握住阿箬的手腕向前一送，簪尖在空氣中劃出寒光，\"往喉嚨扎，別猶豫。\"
阿箬渾身劇震。
她十三歲入宮，挨過巴掌跪過瓷片，從來都是打落牙齒和血吞。
此刻卻像被人突然劈開了天靈蓋，灌進一捧雪水。
原來……原來還能這樣？
\"奴、奴婢……\"她結結巴巴說不出話，手里的簪子突然變得滾燙。
那些打罵，那些克扣，那些折辱——如果當時那個宮女翠柳手里也有這根簪子……
桑余看著小宮女眼中漸漸燃起的亮光，輕聲道：\"記住，你首先是個人，是人就要想辦法活下來，活著，才有機會。\"
這是桑余這么多年在宮里摸索出來的規矩，她見過的太多，身邊死的人也太多。
或許好姐妹前一刻還在和你一起摘桂花，后一秒就會因為某個嬪妃不喜歡你而被要了命。
桑余能活下來，只有一個原因。
狠。
能在波云詭譎中護著年幼的祁蘅長大，也只有一個原因。
狠。
狠的前提就是必須學會自保。
阿箬突然跪下來重重磕了個頭，起身時額頭上沾著灰，眼睛卻亮得驚人。
她把銀簪仔細藏進貼身的小衣暗袋，藏進去的仿佛不是一根簪子，而是一把能劈開這吃人宮墻的利斧。
\"娘娘...\"她的聲音有些發抖，\"奴婢在宮里三年，從來都是挨打要跪著謝恩，挨罵要笑著領罰。今日才知道……\"她突然哽住，眼眶發紅。
桑余伸手替她抹去眼淚：\"別哭，眼淚在這地方最不值錢。\"
她將阿箬的手合攏，讓簪子牢牢握在掌心，\"記住，先護住自己，活下來才會有更多的機會。”
“奴婢記住了！”
——
翌日天剛蒙蒙亮，桑余就被粗魯地拽到后院。
深冬的晨風都帶著刺骨寒意，桑余單薄的衣衫被吹得獵獵作響。
二十多個恭桶被隨意扔在地上，污穢的氣味撲面而來。
\"桑婕妤可要仔細著刷。\"
張嬤嬤揣著手站在廊下，臉上堆著假笑，\"這些可都是各宮主子用過的，若是洗不干凈……\"她故意拖長了音調。
桑余沒有應聲，默默蹲下身。
冰涼的井水浸透了她的衣袖，凍得手指發僵。
她知道，這是祁蘅折磨她的手段。
或許是為了讓自己臣服，或許是為了讓陸晚寧開心，總之……不重要。
她如果哭，如果鬧，也什么都改變不了，只會讓他們高高在上的欣賞她的狼狽和笑話。
桑余剛拿起鬃刷，就聽見身后傳來急促的腳步聲。
\"娘娘！\"
桑余回頭，看見云雀氣喘吁吁地跑來，懷里還抱著個包袱。
她的發髻散亂，臉上帶著淤青，一看就是挨過打的。
\"你怎么……\"桑余的話哽在喉嚨里。
云雀撲通跪下：\"奴婢求了內務府孫公公整整一夜，終于準我來浣衣坊伺候。\"
她搶過桑余手里的刷子，壓低聲音道：\"清梧院如今被封了，但奴婢實在不放心您一個人，不管如何，奴婢都要和……\"
桑余突然抱住她，眼淚落了下來。
這個傻丫頭，明明可以留在容妃宮里當差，卻偏要來這吃人的地方。
\"值得嗎？\"桑余啞著嗓子問。
云雀在她耳邊輕聲說：\"娘娘待我的好，我一直都記得。\"
——
祁蘅獨自站在乾元殿的窗前，月光將他的身影拉得很長，投在冰冷的金磚地上。
\"陛下，三更天了。\"趙德全小心翼翼地提醒。
祁蘅沒有回頭，只是摩挲著手中的白玉扳指：“人送過去了嗎？”
趙德全立刻會意：\"都辦妥當了，不過……浣衣坊那邊奴才沒有摻和，那幾個婆子們對桑婕妤可是下了狠的折騰，把云雀送過去，作用應該也不是很大……\"
\"蠢貨！\"祁蘅突然轉身，神色泛冷的低斥一聲。
\"陛下……\"趙德全壯著膽子道，\"要不要老奴明日找個由頭，將桑婕妤安頓在其他地方？這浣衣坊，實在是傷人身子……\"
\"不必！\"祁蘅聲音陡然拔高，又在意識到失態后壓低，\"她本就是奴才出身，何必那么小心？\"
趙德全可是愁了起來。
這位到底知不知道桑婕妤身子是個什么情況？
寒冬臘月，任人欺辱……他雖然算不上一個全乎男人，可也覺得有些過了，何必這樣欺負一個女子。
但凡不是一向心硬堅韌的桑余，旁的女子早就心死如灰的一點活路都不要了。
祁蘅頷首，將眼中的所有神色斂住。
那個女人，寧可和奴才們同吃同住，也不肯來求他一句。
她難道不知道，只要她現在服個軟，認個錯，哪怕只是掉一滴眼淚……
\"傳太醫。\"祁蘅突然道。
趙德全一愣：\"陛下龍體不適？\"
\"給浣衣坊的宮女們發放些傷寒藥和凍瘡膏。\"
但話說完祁蘅就后悔了，他又補了一句：\"免得過了病氣給各宮的嬪妃。\"
夜風吹動殿內的燭火，將天子的影子投在墻上，明明滅滅中，那影子似乎分成了兩半——
祁蘅自己都分不清到底什么才是自己的真心。