“噗——”

柳鳳鳳一口茶水噴得老遠，嗆得直咳嗽。

她手忙腳亂地擦拭嘴角，臉頰漲得通紅：“你、你們怎么不早說！”

桑余和李識衍默契地對視一眼，同時低下頭去，掩飾笑意。

“你們！”柳鳳鳳氣得跺腳，一把抓起桌上的帕子使勁擦嘴，仿佛要把什么臟東西擦掉似的，“我說這茶怎么這么難喝！”

宋元到底是個孩子，沒忍住就笑了出來，柳鳳鳳追著揪他的耳朵，滿院子都是歡脫的聲音。

桑余被兩個人堵在中間，李識衍這才說你們小心一點，別撞到桑余。

桑余也被逗得笑了。

他看著面前的人，她的愛人，她最重要的朋友，此刻都在身邊。

她想，如果時間能定格在這一刻，如果她的未來，都是在這樣的歡聲笑語中，該有多好。

窗外，最后一縷月光也被烏云吞沒，夜色如墨。

……

翌日傍晚，摘星樓燈火通明。

陸晚寧的生辰宴辦得極盡奢華。

從正門到內院，處處張燈結彩，連廊柱上都纏著金絲紅綢。

侍女們手捧琉璃盞，穿梭于賓客之間，盞中瓊漿玉液映著燭光，晃出一片浮華光影。

“貴妃娘娘駕到——”

隨著一聲高喝，滿堂賓客齊齊起身。

只見陸晚寧一襲絳紫華服，裙擺上金線繡的牡丹在行走間流光溢彩。

她頭戴九鳳銜珠步搖，耳墜明月珰，妝容精致得如同畫中仙人。

“恭祝娘娘芳辰永駐——”眾人齊聲賀道。

陸晚寧唇角含笑，目光卻不著痕跡地掃過全場。

沒有那個熟悉的身影。

她心底微諷，面上卻不露分毫，優雅地抬手示意眾人落座。

“娘娘今日真真是天仙下凡。”一位貴婦諂媚道：“聽聞陛下特意命尚宮局趕制了這身衣裳？”

陸晚寧笑容僵了一瞬，隨即更加明艷：“是，陛下待本宮……一向極好。”

話落，眾人紛紛附和恭維。

陸晚寧這才轉頭低聲問身旁侍女：“陛下可說了何時到？”

侍女戰戰兢兢地搖頭。

陸晚寧眼中閃過一絲陰翳，但很快又被笑意掩蓋。

她端起酒杯，環視眾人：“今日這酒宴辦得甚好，來人，傳摘星樓掌柜，本宮重重有賞。”

紀娘子很快趕來，她厭惡官家的人，但面上還是恭敬從容：“娘娘滿意就好，是民婦的福分。”

陸晚寧輕抿一口酒，忽然話鋒一轉：“其實諸位不知，本宮選在摘星樓設宴，還有一個緣故。”

她頓了頓，聲音陡然提高：“這里可是有本宮的一位故人在的。”

滿座嘩然。

紀娘子臉色驟變，腦中思緒萬千。

不用多想，也猜出這位“故人”是誰了。

莫非……這個貴妃，是來者不善，沖著阿星來的？

“故人？”一位夫人好奇道，“不知是哪位有幸與娘娘相識的貴人，怎么不出來與娘娘見一面？”

“是啊，我等若能與娘娘接交相識，那可是無上榮幸，自然早早就來見娘娘了！

陸晚寧紅唇微勾，眼中閃過一絲狠厲：“你們可還記得……從前的昭妃？”

昭妃？！

席間頓時炸開了鍋。

“那不是三年前因為犯了圣上忌諱被廢的那個……”

“聽說是個妖妃，魅惑君上，可是鬧得后宮好一陣不得安寧！”

“我怎么聽聞她早已死在了外面……”

“是啊，一個廢人，離了天子庇佑，可不就是死路一條？”

議論聲如潮水般涌來。

陸晚寧滿意地看著眾人反應，正欲再添一把火，忽聽門外傳來一陣騷動。

“護邊將軍季大人到——”

季遠安一身黑色將服大步而入，身后跟著數名親兵侍衛，抬著一口鎏金紅木箱。

他目不斜視地走到陸晚寧面前，拱手行禮：“微臣奉陛下之命，特來為娘娘賀壽。”

陸晚寧眼中迸出驚喜的光芒：“陛下他……”

“陛下政務繁忙，特命微臣代為趕來。”

季遠安懶得多恭維，走流程一般，極度敷衍的一把掀開箱子。

“這是陛下親賜的賀禮。”

箱蓋掀開，滿堂驚嘆。

是各式各樣珍貴的珠寶，而最引人注目的，是一尊通體碧綠的翡翠觀音，足有手掌大小，在燭光下流轉著瑩潤的光澤。

陸晚寧臉上的笑容幾乎藏不住，眼底閃過一絲得意。

滿座貴婦們立刻附和起來：“娘娘真是圣眷正濃啊！”

“這翡翠觀音可是稀世珍寶！”

“讓季將軍親自護送，看來皇上的確重視貴妃娘娘！”

陸晚寧享受著眾人的艷羨目光，忽然轉頭看向季遠安，眼中閃過一絲探究：“季大人，聽聞你與昭妃……哦不，現在該稱桑余了，也是交情匪淺？”

季遠安眉梢幾不可察地一挑，面上卻不動聲色：“娘娘說笑了，不過都是些陳年往事罷了。”

“是么？”陸晚寧紅唇微勾，眸色浮現一絲好奇：“那季大人想必也很想見見故人吧？不如……”她忽然提高聲音，“不如請桑余出來，一同為本宮慶賀生辰？”

廳內霎時安靜下來。

所有人都屏住了呼吸，目光在陸晚寧和季遠安之間來回游移。

一旁的紀娘子眼底閃過一絲冷意，聲音卻依舊平穩：“娘娘，民婦不認識什么桑余，若是的確有，那也并非官眷，按禮制不應出席宮宴，于理不合。”