說(shuō)話間，睿親王妃很自然地挽住了孫皇后的胳膊，小心地扶著她往前走。
孫皇后問(wèn)起他們?cè)诜獾刂拢ＳH王妃一一耐心道來(lái)，氣氛倒是融洽。
說(shuō)著說(shuō)著，睿親王妃便提到了蕭寶珠，又說(shuō)到了她的親事。
“寶珠明年便要及笄了，親事可有定下？”
孫皇后一副諸事不管的態(tài)度，“那孩子主意大，皇上也說(shuō)了，駙馬由她自己挑。”
睿親王妃立馬不贊同，“皇嫂，你莫怪我多嘴，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，萬(wàn)不可馬虎。寶珠心性單純，只怕識(shí)人不清，就更需要有人替她好生張羅了。”
孫皇后苦笑，“你也瞧見(jiàn)了，本宮這身子也不爭(zhēng)氣，便是想操心，也是有心無(wú)力。”
睿親王妃立馬道：“皇嫂若是信得過(guò)，我可以替您操持一二……”
孫皇后掩唇咳了起來(lái)，吳嬤嬤急忙給她拍背順氣，也順勢(shì)把孫皇后重新扶了回來(lái)。
好半晌，孫皇后才終于緩過(guò)來(lái)，但整個(gè)人也更添虛弱無(wú)力，連話都說(shuō)不出來(lái)了。
吳嬤嬤立馬命人把孫皇后扶上轎輦，又朝睿親王妃告罪。
“王妃，皇后身子不適，不便在此久留，奴婢先行護(hù)送皇后回宮，請(qǐng)王妃見(jiàn)諒。”
睿親王妃滿臉關(guān)切，本欲一道跟去，孫皇后虛弱道：“宮宴尚未結(jié)束，你也不好離席太久，且先回去吧，本宮無(wú)礙。”
目送轎輦遠(yuǎn)去，睿親王妃臉上的神色才慢慢淡了下去。
孫皇后回到坤寧宮，手上已然一片冰冷，宮人立馬忙碌著給她換暖手爐，又脫去沾了雪的大氅。
一通忙活，孫皇后半靠在榻上，身上才慢慢有了點(diǎn)熱意。
孫皇后似自言自語(yǔ)，“一個(gè)個(gè)啊，都變了。”
睿親王妃如此熱絡(luò)地與她敘舊，只怕最后那話才是真正的目的。
寶珠的親事，又被人盯上了。
只是，這是她的意思，還是睿親王的意思？
吳嬤嬤輕聲道：“奴婢斗膽，睿親王妃的意圖如何，奴婢不敢揣測(cè)，但有一句話老奴以為她說(shuō)得不錯(cuò)。”
“公主的親事是該操持起來(lái)了，您若信不過(guò)睿親王妃，不若交給信得過(guò)之人，總不能真叫公主自個(gè)兒瞎折騰。”
孫皇后緩緩點(diǎn)頭，旋即又疲倦地闔上了眼睛。
她的身子，一日不如一日，恐怕時(shí)日不多了。
她若撐不到寶珠成親那日，但至少，得先把親事定下來(lái)。
只是，該交給誰(shuí)呢？
大殿內(nèi)，晚宴仍在繼續(xù)。
樂(lè)工奏起《丹陛大樂(lè)》，編鐘悠揚(yáng)，笙簫和鳴。
柔妃換了一身衣裙，悄無(wú)聲息地回到了大殿內(nèi)。
上首，德豐帝的余光朝這邊淡淡掃了一眼。
而另一側(cè)，谷棲山早在兩刻鐘前就已然回到席上，他只離席了小半刻鐘，宮人回稟，他去了趟凈房，很快就回來(lái)了，期間沒(méi)有遇到任何人。
席上，也有幾道隱晦的目光在暗暗窺視這一切。
一場(chǎng)宮宴，看似一片平和熱鬧，實(shí)則暗濤洶涌。
奏樂(lè)結(jié)束的間隙，有宮人匆忙入內(nèi)，臉上帶著喜色。
“皇上，滇南王進(jìn)獻(xiàn)的年禮到了。”
每年，各個(gè)藩王都會(huì)往朝廷進(jìn)獻(xiàn)年禮。
今年，滇南王的年禮送得有些遲了，但好在，趕在了除夕送達(dá)。
德豐帝滿面含笑，“滇南王的年禮倒是送得及時(shí)，送上來(lái)，讓眾愛(ài)卿也跟著開(kāi)開(kāi)眼。”
柔妃的心再次提了起來(lái)，袖中的手暗暗握緊。
這年禮早不來(lái)晚不來(lái)，偏偏在這個(gè)時(shí)候來(lái)了，這其中，會(huì)不會(huì)被有心人動(dòng)了手腳？
容不得她多想，很快有人把年禮抬了進(jìn)來(lái)。
滇南王此番選派護(hù)送年禮的官員，乃是王府長(zhǎng)史段思明。
他先向德豐帝行禮，旋即一一介紹此次滇南所奉年禮。
一為“勐海千年古茶餅”，取自古六大茶山三百年以上喬木，以傣家秘法壓制。
茶餅形如滿月，金毫隱現(xiàn)，打開(kāi)時(shí)竟有琥珀色茶芽自然排列成“壽”字圖案。
二為“滇金絲猴毫筆”一對(duì)，取雪山精靈頷下白毫，由大理國(guó)御筆匠人后代耗費(fèi)兩年制成。
三為“四季同輝屏風(fēng)”一架，以永昌郡透光象牙片為骨，上面繡著滇地四季景致，栩栩如生，恍若身臨其境。
四為十二尊“斑銅走馬燈”，以會(huì)澤斑銅鑄成滇地珍禽異獸，內(nèi)置機(jī)關(guān)，點(diǎn)燃燈燭后，孔雀會(huì)開(kāi)屏，大象卷鼻，黑頸鶴振翅。
一一介紹完畢，段思明又奉上滇南王奏章，高聲道：“這些貢品看似平平無(wú)奇，實(shí)則皆暗藏玄機(jī)。那茶餅可解百毒，筆中松香能安神，屏風(fēng)蝶粉可驅(qū)蟲(chóng)，走馬燈煙能止血，皆是邊陲秘而不宣的奇技。蠻荒之地?zé)o長(zhǎng)物，唯有些許造化天工，聊表臣子寸心。”
眾臣聽(tīng)罷，皆面露驚嘆之色。
德豐帝撫須大笑，“好，甚好，滇南王送的這份年禮甚是奇巧，有心了。”
柔妃見(jiàn)此，終于長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，緊繃的心弦也緩緩放松。
這時(shí)，蕭晏清開(kāi)口，似十分好奇。
“父皇，那走馬燈聽(tīng)上去十分新奇有趣，不若便讓這位段大人當(dāng)場(chǎng)給大家演示一番。”
殿內(nèi)氣氛不錯(cuò)，有大臣也跟著附和。
德豐帝見(jiàn)眾人如此好奇，便也添了幾分興致。
段思明得了授意，便取來(lái)燭火，點(diǎn)亮了那走馬燈。
說(shuō)來(lái)也奇，那燈罩薄如蟬翼，卻不怕火燒。
不知其中到底有什么關(guān)竅，燭火燃起，果然如段思明所說(shuō)，孔雀開(kāi)屏，大象卷鼻，黑頸鶴振翅，在那燭火的映照下，顯得愈發(fā)生動(dòng)。
眾人見(jiàn)之，俱是嘖嘖稱奇。
忽而，那機(jī)關(guān)不知發(fā)生了什么變故，只聽(tīng)咔噠一聲，有什么東西從機(jī)關(guān)里掉了出來(lái)，將那機(jī)關(guān)卡住了。
眾人心想，莫非這機(jī)關(guān)如此中看不中用，這么輕易就壞了？
“那是何物？”
眾人皆好奇。
段思明的臉色似變了變，眼底隱含驚慌。
他急忙將那東西取了下去，似有遮掩之意。
“是微臣疏忽，讓異物卡住了機(jī)關(guān)，請(qǐng)皇上恕罪。”
德豐帝的眸光不禁微微瞇了瞇。
“此為何物？”
段思明額上有汗意滲出，又慌忙跪下請(qǐng)罪，“皇上，這只是一個(gè)尋常之物罷了，恐不值得污了您的眼。”