水汽氤氳，如霧似幻。
劉堯屏退一眾侍者，四仰八叉地躺在湯池里。
他用毛巾蓋住眼睛，耳邊只有接引湯泉的叮咚水聲，襯得這個漆黑的夜，愈發死寂。
也只有這個時候，他才毫無顧忌地露出頹色。
這些日子被迫跟著太子皇兄，可算讓他體會到那溫潤外表之下的毛骨悚然。
這種感覺，如同在北疆一樣提心吊膽。
“真不是人過的！”
劉堯長嘆一聲，整個人浸入湯池里。
等到他抬起頭時，池邊多了一抹紅色。
頭上的水順著面頰往下流淌，隔著水簾，他目光緩緩上移，最后落在了來人的面龐之上。
他有些尷尬，卻也沒有無措地遮擋身軀。
他強裝鎮定，緩緩挪到池子邊靠著，用帕子抹了一把臉：“怎么這個時候來？”
白明微見他絲毫沒有驚慌失措，倒是很滿意他的表現。
聞言開口回答：“臣怕殿下睡下的時候來不方便。”
劉堯睨了白明微一眼：“現在就很方便？”
白明微淡聲道：“怕什么，我對殿下又沒興趣。”
劉堯松了口氣：“謝天謝地，你要是對本王有興趣，本王怕是寢食難安。”
白明微走到柱子旁，靠著柱子，雙手環胸：“臣這次來找殿下，有要事相商。”
劉堯瞥了白明微一眼：“你這樣子像是通知，而不是商量。”
白明微目光看向燭火，那眸底也被燭光點燃：“與其說是商量，倒不如說是請求。”
劉堯默了默，隨即開口：“可是為了江北的百姓？”
白明微沒有說話，權當默認。
劉堯收起那副玩世不恭的態度，語氣也變得極為認真：
“本王知道你會來，所以才趁沐浴的間隙，屏退所有人。現下很安全，你有什么話不妨直說。”
白明微露出意外的神色。
劉堯就算不看白明微，也能感受到那沉默之中帶著的詫異。
他有些不悅：“在你眼里，本王就是個一無是處的紈绔？”
白明微語氣平淡，聲音卻很有力度：“從未這樣覺得，殿下多慮了。”
劉堯浸在湯池里，只露出一個腦袋。
氤氳的水汽覆在他的面上，把那絲不自然藏了起來。
他沒有言語，在等白明微開口。
白明微始終靠著柱子，一動不動，身影和柱子的陰影融為一體。
她的剪影，也因此未被映在窗戶之上。
她問：“殿下對江北的災情有什么看法？”
劉堯道：“屋漏偏逢連夜雨，正所謂禍不單行。東陵尚未從與北燕的戰爭之中休養回來，又遇到這樣的大災，不知道要死多少百姓。”
他的話語中，透著濃濃的無力感。
可見這些日子，他沒少考慮這件事。
只是越考慮，越發現自己力不從心。
所以才會發出這般無奈的感嘆。
白明微神色未變，但她深知不可揠苗助長。
九殿下能為災民考慮，已是極為難得。
短短時間，不能奢求九殿下已經擁有澤被蒼生的能力。
聽了劉堯的話，白明微道：“殿下說得沒錯，我今日的確是為了江北的百姓而來。”
劉堯抬眸：“說下去。”
白明微道：“我想請殿下，主動請纓前往江北賑災。”
劉堯問：“理由？”
白明微擲地有聲：“因為只有殿下，才能保證最大程度地救濟災民。”
劉堯有些怔忡：“本王以為，在你心里，本王只是一個廢物。”
白明微很是認真：“是璞玉，是蒙塵的明珠，是砂礫中的金子，但絕對不是廢物。”
劉堯沉默了好半響。
很顯然，這番話給了他很大的激勵。
他的唇角禁不住揚起，卻還不得不抑制。
這使得他的表情，有些許滑稽。
最后，他道：“你給本王出了很大的難題。首先，本王在朝中無權無勢，去賑災的官員，未必會聽本王的。他們陽奉陰違，此事便辦不下去。”
“其次，國庫空虛，朝廷拿不出太多的銀子來賑災，且按慣例，下頭的人有油水可撈，辦事才會積極。這么大一筆銀子，便是本王掏空家底，也填補不了空虛。”
頓了頓，水花響起。
卻是他坐直了身軀，認真地看向白明微：“本王很清楚自己的斤兩，這件事不是本王能解決的。”
白明微緩緩開口：“便是沒有這次的天災，江北的百姓也會因人禍遭殃。”
劉堯敏銳地察覺到問題：“什么意思？”
白明微語氣忽然變得森涼：“因為江北一行，是有人給我們設的局，倘若沒有下暴雨，堤壩也會被毀壞。”
“那些人就是想借此事，把我們趕到江北賑災，為難我們的同時，也在伺機除去我們。”
劉堯默默地攤開帕子，蓋在自己的面上。
他像是擦什么臟東西一樣，在面上擦拭半響。
最后，他把帕子隨手丟在一旁：“你要本王做什么？本王可以做什么？”
可見，他對白明微的話深信不疑。
不過只是片刻，他便做出了決定。
他愿意蹚江北這趟渾水。
他雖清楚自己的實力，但也想挑戰不可能完成的事。
只是因為他不想再看到有人死了。
白明微道：“既然殿下已經做出選擇，那么就請殿下在戶部與今朝醉合作后，主動請纓前往江北賑災。”
劉堯蹙眉：“本王知曉你的打算，與其被動讓別人趕去江北，倒不如主動前往，還能博些名聲。”
“但要是被太子皇兄趕在前頭，哪怕最后是仍舊是本王前往江北，也達不到博名聲的目的。”
白明微一字一句：“此舉固然有沽名釣譽的作用，但臣希望殿下本著拯救江北百姓于水火的心，前去賑災。”
劉堯回答：“本王自然有救百姓的那份心，否則也不會明知不可行，依然決定前往江北。”
白明微道：“殿下能為百姓著想，是江北百姓的福氣。”
劉堯道：“你別拍馬屁，本王很不習慣。”
白明微笑道：“一字一句，皆發自臣的肺腑。”
劉堯一時默然。
因為不知從什么時候起，他在白明微的眼底，再也看不到那抹輕蔑與不以為然。
他說：“為著你這番肺腑之言，本王也得努力才是。本王必當竭盡全力。”
白明微深深地看了劉堯一眼，露出欣慰的笑意。
“殿下莫急，賑災不是兒戲，我們還有很多細節需要商討。”
話音落下，外邊響起了敲門聲。
“殿下，奴婢給您送茶水。”
這聲音？
劉堯雙目一凝，連忙示意白明微躲起來。