沉默之中，燭光把劉堯的面頰照得半明半暗。
他依舊沒有言語。
長久的靜默，心腹冷汗直冒，身子顫抖得更加劇烈。
“屬下該死，請殿下責罰。”
劉堯沒有暴怒，亦沒有被心腹的話左右心緒。
他道：“白相三朝元老，你可知他為何深受惠帝和先帝的信任？”
心腹不解，為何殿下忽然提及白相。
他嘗試著回答：“是因為白相所做所為，這數十年間，天下人皆有目共睹。”
劉堯輕輕搖搖頭：“惠帝在時，白相還年輕，那時候的他忠君報國是為報知遇之恩；先帝在時，白相已然漸老，那時候的他，與先帝有著發小的情誼。”
頓了頓，劉堯長喟：“后來的黯然離場，人人都覺得是因為功高震主。”
“但你有沒有想過，不論是年輕的白相，盛年的白相，以及年老的白相，初心始終未變？”
“變的是，他所擁躉之人，對他所行之事的定義。”劉堯的聲音有些縹緲虛幻，如同在談不真實的過往。
“惠帝認為他少年英雄，給予他施展抱負的機會；先帝信任他赤膽忠誠，給了他發揮才能的天地。”
“數十年，風里來雨里去，他沒有愧對東陵分毫。可到了后來，卻落到一個凄慘的下場，只因父皇覺得他功高蓋主。”
“倘若父皇對他的定義未曾改變，那么這名老人，勢必要替東陵熬干最后一滴心血，而后問心無愧地與世長辭。”
心腹很是不解。
他擰眉思索著主子的話。
最后，他深深拜下：“殿下，屬下不明白。”
劉堯不緊不慢地解釋：“本王這么說，是想告訴你，大將軍會不會勢大蓋主，都只是我們一廂情愿的臆測。”
“凡事應當講事實，有依據，實事求是；而不是因為某種可能性，就去斷定一個人將來會成為什么樣子。”
“此時此刻，本王信任大將軍，大將軍未曾愧對本王，這才是事實；而大將軍所做的每一件事，都是本王應當信任她的依據。”
縱觀歷朝歷代，開國功臣與從龍之臣幾乎不得善終。
他們是真的死于蓋主么？
不，他們死于主子的猜忌與恐懼。
是他們所擁躉之人，一廂情愿地認為他們是威脅，從而迫不及待地鏟除。
這些事情，在很久很久以前，夫子就教過。
那時候他不懂，現在他慢慢悟出來了。
他不清楚以后自己是否會被懷疑和猜忌所左右，犯下幾乎每一名上位者都會犯的糊涂事。
至少現在他是清醒的，還不至于。
雖然整個過程，劉堯都很平靜。
甚至說話輕聲細語，一點怒意都沒有。
心腹卻依舊匍匐在地，未敢直起身：“屬下受教。”
劉堯復又拿起筆，語氣漫不經心：
“用人不疑，疑人不用，本王知曉你一心為本王，所以此次不與你計較。”
“但本王與你把道理揉碎了講，日后你若是還看不明白，犯糊涂，本王決不輕饒，知道么？”
心腹鄭重應下：“是，屬下遵命！”
劉堯揮了揮手：“下去吧。”
心腹畢恭畢敬地退了出去。
劉堯繼續若無其事地處理公文，看不出任何心思。
孟子昂挑唇笑了笑，隨后繼續思索他自己的要事。
至于如影隨形卻不被注意到的阿六，則輕輕挑起了唇角。
另一邊。
護衛憂心地與留守的成碧說話：“大姑娘出去不帶姐姐，會不會有危險？”
成碧沒有接話，只是淡聲說：“主子的事，你少過問；主子的決定，也不必由你來說是否可行。不管是關心還是什么，都要放在心里。”
護衛垂下了頭。
……
“江北貪腐之風，可是另有緣由？”
小鎮的一處民居里，白明微站在零的面前，開口詢問。
她只身前來，不止是因為尋找船只。
更是知曉零就在附近，所以前來與零見面。
如今零的行動越隱秘越好，倘若沒有特別重要的事，不應在九殿下的附近與零接觸。
零聞言，回應白明微的問話：“姑娘好生敏銳，的確有些問題，因為對手做得相當隱秘，所以很難被看出來。”
白明微問：“說說你查到的消息。”
零一五一十道來：“商人有了入仕的機會，這個策略相當吸引人，如今江北正愁糧食和藥材，許多商人想方設法囤糧，糧價因此提高。”
“在利益的趨勢下，許多人濫用職權，貪墨災民救命的糧藥，上行下效，貪墨之風愈演愈烈，一發不可收拾。”
“當然，這些都只是表面的現象，實際上是有商賈刻意控制糧食與藥材的價格，從而造成后面嚴峻的貪墨局勢。”
白明微唇角勾起冷冽的弧度：“當我收到消息時，就覺得有些奇怪，這一次的貪腐程度，比較以往各地災情發生時都要嚴重，且發展得相當快，有些蹊蹺。”
“現在聽你這么一說，所有的事情便都有了合理的解釋。而整件事，便是沖著商人入仕這一舉措來的。”
“一旦任由其發展下去，剛被壓下去的暴/動之火重燃，本就流離失所的災民定會因動/亂和饑餓死傷無數，那么后果不堪設想。”
“屆時不管是提出這個舉措的我，還是同意了這個策略的九殿下，亦或是沒有阻止的俞世子，所有人都會被牽連。”
零點頭：“回姑娘，正是如此，屬下斗膽猜想，這便是對方的目的。”
白明微問：“你出現在此，可是順著線索而來？”
零頷首，面上一派敬重之色：“是，姑娘。”
白明微長睫顫了顫，再問：“可查到這些商人背后的勢力，是元五，還是太子和秦豐業呢？”
零如實回答：“目前尚未確定，幾方勢力都有可能。且也不排除其他的可能性。”
白明微默了默，隨即道：“你認為也可能是因為商人入仕觸犯了權貴的利益，因此遭致權貴的私下聯合抵制？”
“亦或者說，也有一些更遠的勢力，以商人入仕這個駭人聽聞的舉措為契機，阻止江北賑災行動？”
零一一分析：“于北燕元詢而言，破壞姑娘的任務，便能讓姑娘受到皇帝的責罰，如此姑娘為了自保，只能被迫起事。”
“于太子和秦豐業而言，姑娘和九皇子無法完成任務，必定受到責罰，他們便能趁此拔除眼中釘肉中刺。”
“于權貴勢力而言，如此挑戰他們利益的舉措，也可扼殺在萌芽之中，今后他們才能握緊手頭的利益。”
“至于他方勢力，不論是西楚，還是南齊，阻撓賑災都能拖累東陵，這對他們來說，百利而無一害。但……”
白明微問：“但是什么？但說無妨。”
零神色凝重：“屬下卻擔心，此事不僅沖著姑娘和九皇子而來，沖著東陵而來，也是沖著主子而來。”
他的話，白明微瞬間意會，不免心底一沉。