衛純知道沈霜寧的腿受了傷，她目光陰沉地盯著沈四小姐的背影，而后瞧準時機，用力撞了過去！
一聲悶響，沈霜寧被撞倒在地。
沈菱回頭時看到阿姐倒在地上，登時臉色一變。也顧不上搶食材了，她擠出人流，義無反顧的朝沈霜寧奔去。
“阿姐！”
“阿姐，你怎么樣？你有沒有事？”
沈霜寧疼得腦門沁出了細細密密的冷汗，她掙開沈菱的手，催促道：“別管我，快去！”
沈菱猶豫片刻，咬了咬唇，聽話走了。
裴夫人看到沈霜寧摔倒時，險些忍不住要上前扶起她，卻又想起兒子的囑咐，這才忍住。
而后又看到沈霜寧強忍痛意，緩慢起身。
裴夫人心疼的同時，又很欽佩。
這般稚嫩的小女娘，遇事不慌，沉穩又堅韌，更重要的是會顧全大局，已是極為難得的心性。
這樣的女娘打著燈籠也找不著，難怪她那眼高于頂的兒子會喜歡的不得了。
裴夫人這一刻也是發自內心的喜歡這個小女娘。
就算沈霜寧過不了閨儀比試，此刻在裴夫人心里，她已經是第一。
就在這時，裴夫人似看到了誰，嚇了一跳。
“長公主？！”
長公主不知何時來了，靜靜看了許久。
她對裴夫人做了個噤聲的手勢。
裴夫人會意，頓時心如擂鼓，替沈霜寧捏了把汗。
長公主素來重規矩，重形式，還不講情面，方才霜寧摔了一跤，也不知公主看到沒有......
衛純下手時很隱蔽，特地挑了考官看不到的角度，趁亂將沈霜寧推倒，就連沈霜寧自己都未看清是誰在背后下的黑手。
待她來到食材區時，她想要的都已經被人拿走了。
沈霜寧最后拿了個沒人要的南瓜回去。
貴女們看見她居然抱著個南瓜，目瞪口呆。
還剩不少能用之物，結果沈四小姐竟然選了這種難登大雅之堂的賤物，她莫不是不想過了？
裴夫人也有些不懂了，再是她有些疑惑，南瓜為何會在那些食材當中？
衛純見狀，低頭噗嗤一笑，早知道沈霜寧就這點本事，她又何必冒險呢？
沈菱看著阿姐手里的南瓜，雖不理解，但她相信阿姐，阿姐不會拿國公府的榮耀玩笑。
沈霜寧無視眾人的嗤笑質疑，專注忙自己的事。
剩下半柱香的時候，沈菱做好了，正準備端出去。
沈霜寧低聲提醒：“當心衛純。”
沈菱下意識看向衛純，對方慌忙低下頭，唇角緊抿成一條直線。
衛純早已完成，卻遲遲沒動作，似乎在等著什么。
沈菱皺了皺眉，隨即佯裝不知，端著精心做好的點心走了出來。
衛純果然緊隨其后。
沈菱刻意放慢步伐，留意著衛純的小動作。
衛純眸光閃了閃，假裝踩到了自己的裙擺，“誒唷”一聲，浮夸地往前撲去。
沈菱身形一閃，側身躲過了衛純意圖“同歸于盡”的暗算。
“哐當”一聲。
衛純和她手里的點心一同摔了個七葷八素。
未等她反應過來，考官便高聲道：“衛氏女衛純，取消資格！”
衛純臉色一白，抬頭時看到沈菱對她露出了鬼臉。
“可惡！”衛純氣憤地錘了錘地，滿眼不甘。
漸漸的，場上的人越來越少，沈霜寧幾乎是踩點完成。
貴女們所作的菜肴或是點心，用材無一不精，擺盤也一個比一個精致，唯獨沈霜寧，只有一個熱騰騰的、連表面泥點都未洗凈的南瓜，實乃一言難盡。
裴夫人再一次為沈霜寧捏了把汗。
廚藝考核，長公主會親自品嘗。
所有的吃食都端到了隔壁，貴女們則留在原地等候結果。
幾十盤精致的佳肴擺在一個長桌上，每個托盤上皆立著塊刻有名字的木牌。
沈夫人看了又看，直到看到沈霜寧的手筆時，兩眼一黑。
這，這丫頭又在干什么？！
三方夫人楊氏瞥她一眼，眼底閃爍著得意，這回阿菱要壓你女兒一頭了，難受死你！
心里這般想，嘴上卻寬慰道：“大嫂別生氣，寧姐兒一向是最有主意的，也許她有什么巧思呢？”
滿座宗婦掩唇而笑，一個南瓜就算玩出花兒來，也是南瓜，上不得臺面。
旁側貴女們的琉璃盞中，不是金絲纏就的糖花，便是嵌著東珠的糕團，唯有這枚南瓜連蒂柄都未削平，蒸騰的熱氣里飄來若有似無的焦香。
沈四小姐的“巧思”，怕不是來逗人開心的。
燕王妃也在，她始終沒什么表情，淡淡地品著茶。
只見長公主一一品嘗了桌上的吃食，唯獨掠過了沈霜寧。
裴夫人嘆息，這一輪，四小姐怕是要出局了。
楊氏對沈夫人安慰道：“大嫂別難過，咱們還有菱姐兒呢。”
沈夫人嘆了口氣，點了點頭，只能將希望依托在沈菱身上了。
這時，長公主又走到了那盤南瓜面前，豆蔻指尖捏起木牌，問道：“這便是沈府的手藝？”
沈夫人心里咯噔一聲，忙從座中起身。
長公主揭開那南瓜的蓋子，噴香撲鼻，是一道南瓜羹。
用金匙舀起指甲蓋大小，送入口中，細細品嘗，看不出表情。
看得沈夫人膽戰心驚。
長公主接過宮人遞來的軟帕，擦了擦嘴角，道：“將沈霜寧帶來。”
沈夫人暗道不妙，正欲求情：“長公主......”
“夫人不必多言。”長公主頭也未回，手一抬便止住了沈夫人的話音。
沈夫人只好閉上嘴，絞緊了手帕，惴惴不安。
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貴女們還在竊竊私語。
這里沒有椅子，所有人都站著。
沈霜寧由沈菱小心攙扶著，盡可能不讓扭傷的腳受力。
“阿姐真是神機妙算，這次廚藝考核竟然真的跟元宵有關，還好之前咱們都練過，不然我只會做湯圓了。”
沈霜寧莞爾：“運氣好罷了。”
不一會兒，裴夫人來了，卻不是宣布結果，而是將沈霜寧叫走。
“長公主要見阿姐？”沈菱眼里閃過擔憂，立馬道：“阿姐，我陪你去。”
裴夫人道：“長公主只見她一人。”
沈霜寧安撫地拍了拍沈菱的手：“你在這里等我，不會有事的。”
沈菱滿臉擔憂。
衛純則是一臉幸災樂禍。
沈霜寧走在裴夫人身后，輕聲道：“夫人可否能告訴我，長公主找我是有何事？”
裴夫人停下，緩緩搖頭，道：“長公主若要問罪，你莫要頂嘴，乖覺些。有你母親在，不會有事的。”
沈霜寧心底一沉。
一進到帳中，察覺到氣氛嚴肅，又對上了沈夫人凝重的神色。
難道押錯題了？
沈霜寧面色鎮靜，到長公主面前屈膝行禮，卻被上位者伸出的手托住。
“你膽子不小，竟敢用南瓜。”
出乎意料的，長公主的語氣極溫和。
沈霜寧便知自己賭對了，在心里松了口氣。
南瓜既擺在臺面，自然用得，她知道這位長公主是個講理的人。
長公主又道：“說說，為何想到用南瓜？”
居然不是問罪么？
沈夫人和楊氏詫異地對視一眼。
燕王妃也抬眼看了過去。
沈霜寧早料到長公主會問，是以提前想好了如何回答。
她不慌不忙道：“昔年孝文帝得大宛南瓜，命尚食局以露水調之，佐以塞外乳酪，名曰‘金莖承露羹’。今日臣女斗膽復刻，用鹿乳代乳酪，以燕窩替瓊漿，取‘民本為基，貴自俗來’之意——若無田間南瓜，焉有堂上金玉？”
長公主撫掌而笑：“好一句‘若無田間南瓜，焉有堂上金玉’，四姑娘用心了。”
世家宗婦們垂下頭，皆有些臉熱。
她們端著高高在上的姿態，視南瓜為俗物賤物，卻不知這曾是太祖皇帝的喜愛之物，慶幸方才沒有出言嘲諷，否則四姑娘此話一出，傳出去了，她們輕則都會落個大不敬之罪。
燕王妃微微蹙眉，側頭對身旁的夫人輕聲道：“她同她兄長真像，一樣的牙尖嘴利，巧舌如簧。”
一個南瓜也能說出花兒來。
宋惜枝在一旁聞言，不由看向沈霜寧，眼神復雜。
沈霜寧并不知燕王妃私下對她的點評，她吸了口氣，接著道：“臣女聽聞真定等地受災，糧倉被壓塌半數，災民饑寒交迫，苦不堪言。前不久，臣女無意間翻閱書籍，得知永樂十九年雪災，先民以南瓜混麩皮為食，活人無數。”
長公主看她的眼神立時就變了：“繼續。”
沈霜寧鼓足勇氣道：“此瓜可三月成熟，然救災是等不及了。但各地庫存的老南瓜尚可支撐數日，可煮粥、可制餅、可釀糜。且南瓜性溫，補中益氣，多食無害，其瓜瓤還可切碎喂家畜，物盡其用。”
長公主靜靜聽著，不時點頭。
她話音一落，裴夫人便補充道：“災年雜糧易腐，唯有南瓜耐存。我那田莊便有陳年南瓜三百石，愿盡綿薄之力。”
長公主已然坐回椅子上，看向沈霜寧的目光里帶著十足的欣賞。
“你一個姑娘家，怎么對南瓜如此了解？”
沈霜寧垂眸：“臣女自幼胃寒，阿娘便給臣女做了南瓜羹，同臣女說過一些，萬幸臣女記性還算不錯。”
長公主轉眸去看沈夫人，笑道：“國公夫人有個好女兒。”
宗婦們亦面露欣賞之色，方才沈霜寧的一番言論，令人刮目相看。
沈夫人謙虛地笑了笑：“長公主謬贊。寧寧話密了些，若有不對之處，還請見諒。”
長公主又看向沈霜寧，支著額角，慵懶道：“雖然四姑娘說得很精彩，但你這南瓜羹，似乎沒有點題啊。這樣的話，我可就不能放你過去了。”