這條道乃出宮必經之路，眼下來祭拜淑貴妃的人不少，這個時辰還有不少官員命婦經過，人多眼雜。
是以來這兒見謝臨的人只有阿蘅，沈霜寧并未出現。
“小侯爺！”阿蘅高興得喚了一聲。
蕭景淵的步子倏地一頓，隨后停了下來。
謝臨卻快步迎了過去，他認得對方是沈霜寧身邊的貼身丫鬟，名叫阿蘅。
阿蘅是奉了自家小姐的命令，特地等在這邊，歸還謝臨的玉佩。
這玉佩是謝臨的家傳之物，意義非凡。
當初他讓沈霜寧代為保管，并未說何時取回，甚至大有一種，從此就放在她那兒的意思，但沈霜寧不能安然接受這份珍貴的心意。
更何況如今名不正言不順的，還未定親，萬一兩家談不成，他的妻子另有人選，那她拿著此物像什么話？
沈霜寧到底是嫁過人的，考慮的比較多。怕謝臨多想，還特地讓阿蘅帶了句話。
“小姐得知小侯爺平安回來，十分歡喜，然課業繁重，尚未得空來道賀，是以特命奴婢在此地等候，物歸原主。”
阿蘅雙手將玉佩捧上，末了又道：“小侯爺可有話要奴婢帶給小姐？”
謝臨起初看到阿蘅手里的玉佩時，心尖猛地一跳，竟莫名生出一絲慌張。
那玉佩是他離京前交給寧寧的，說是讓她幫忙保管，實則藏了點私心，此刻見它被原封不動地送回，恍惚間竟怕這許久未見的日子里，已有旁人趁虛而入。
下一刻聽完阿蘅說的話，他懸在嗓子眼的心才穩穩落回原處，嘴角不自覺地微微揚起。
謝臨心里頭像是揣了把糖，甜絲絲的。他想了想，該給寧寧帶什么話呢？
想說的話實在太多了，更想拉著她的手，在一方唯有他們二人的天地里慢慢細說。
話到嘴邊，謝臨只溫聲道：“告訴你家小姐，我一切安好，待她得空了，改日再敘，不急于一時。”
阿蘅站在一旁瞧著，見謝小侯爺雖比從前沉穩了些，肩背更挺，眉宇間多了幾分風霜氣，可一提起自家小姐，那雙眼睛里的光就藏不住。
活脫脫還是那個情竇初開的少年郎。
“奴婢記下了，定當原話轉告小姐。”
阿蘅忍著笑意應道，可目光不經意間瞥見謝臨身后的蕭世子時，分明見那世子臉色陰郁，可怕得要命。
阿蘅心里頓時打了個寒噤，笑意也猛地收了起來。
老天爺，怎么蕭世子也在？
阿蘅畢恭畢敬地朝蕭景淵行了一禮，后者微微頷首，沉默著不說話。
阿蘅正要辭別謝臨時，后者又忽然想起什么來，連忙道了句“慢著”。
阿蘅便側過身來，疑惑地看著他：“小侯爺還有何吩咐？”
“這個也交予你家小姐。”只見謝臨從懷里小心翼翼地取出一個木盒，遞給她。
這木盒雖小，卻十分精致，也不知里頭裝了什么。
阿蘅暗道小侯爺真是貼心，還知道給小姐帶禮物了，不像那個蕭世子，整天耷拉個臉，就知道欺負她家小姐！
阿蘅收好后，也未多留，匆忙走了。
她邊走邊心有余悸地拍拍胸脯，連頭都不敢回，實在是蕭世子的神情太嚇人了！
謝臨收回視線，回頭去看蕭景淵，似是想起什么來，便壓低嗓音道：“對了，方才在御書房，圣上喚的那位裴卿是什么人物？白面小生似的，從前倒沒見過，別是政敵吧？”
......
謝臨此番將困擾朝廷數年的黑風寨連根拔起，憑借這等顯赫的軍功，終于如愿以償躋身金吾衛，官拜從三品指揮同知。
三品官職，掌實權，又是天子近臣，誰不道一句年少有為？
沈霜寧得知此事，由衷替他高興，目光復又落在書案上精致的小木盒上面。
盒里靜靜躺著一條珊瑚手串，顏色瑰麗明艷，瞧著便十分奪目。
儋州靠海，這類珊瑚物件原是當地特產。
這手串還能看得出精心打磨的痕跡，細看有些許瑕疵。
這種品相放在市面流通定是要大打折扣的，可少年心意貴重，豈能用金錢衡量？
她不禁失笑，才將玉佩還了回去，沒成想轉頭就又收到一份禮。
想來這手串，他是一路隨身帶著的，時時刻刻都記掛著要送到她手里。
沈霜寧輕輕取出手串，戴在腕間，走到窗邊抬手端詳。
她膚色本就白皙，珊瑚的艷色襯得皓腕愈發瑩潤，光影流轉間，連指尖都似染了幾分暖意。
連日來的沉郁一掃而空，眼睛里也多了幾分光彩。
沈霜寧不由得想，等謝臨上任金吾衛同知，也是要進宮的，說不定沒多久就能在宮里碰見了呢？
阿蘅看自家小姐這樣高興，也沒敢說當時蕭世子也在，省得掃了小姐的興。
-
翌日，淑貴妃出殯厚葬。
靈柩自翊坤宮起駕時，白幡引路，哀樂低回，翟吉與景瑜一身重孝，扶棺而行。
皇室宗族與近臣們身著喪服，列于送葬隊伍之中。
沈霜寧既為公主伴讀，又跟景瑜情分匪淺，自然該來送這最后一程。
她換了身最素凈的白綾裙，連銀釵都未戴一支，只在鬢角簪了朵小小的白絨花，隨著送葬的隊伍，安靜地跟在文武百官的末位。
儀仗從宮墻一直鋪展到城外，數里長的隊伍在灰蒙蒙的天色下緩緩移動。
今日貴妃出殯，京城里處處都停了宴樂，在喪葬儀仗途徑時，更是不敢大聲喧嘩，各級官員府邸門前也都掛了喪幡，顯得一片肅穆。
淑貴妃入葬皇陵，謚號淑慎。
沈霜寧遠遠看見蕭景淵的背影。
他穿著玄黑云雷紋的官袍，袍角在風里微微拂動，腰間同其他官員一樣纏了圈白布，身形清瘦孤直，像株立于寒潭邊的勁松。
他獨自立在稍前些的位置，既不與旁人交談，也未回頭張望，背影里瞧不出半分情緒。
沈霜寧不由得想起前世，那時她死后，蕭景淵是不是反倒覺得輕松了許多？
畢竟他根本不愛她，且還等著娶宋惜枝回府，有她這個世子妃在，總歸不太方便。
她死了，他該是高興的吧......
沈霜寧靜靜看他許久，而后慢慢垂下眼，望著腳下被紙錢覆蓋的路面，將那點不合時宜的思緒全都壓了下去。
卻沒發現，另有一人在沉沉凝望著她。
不知多久，裴執收回了視線，抬腳朝蕭景淵走了過去，隨后在他身旁站定。
蕭景淵余光早見了他過來，也權當做沒看見。
論政敵，其實也算不上，畢竟蕭景淵只效忠龍椅上的人，若是太子今后即位，二人也是要一同共事的。
但蕭景淵就是莫名看裴執不順眼，從初見起就不順眼。
本以為裴執湊過來是要說點什么，可此人仿佛只是隨意往這一站，寬大袖袍下的一雙手虛虛交迭著，目視前方，一語不發。
這倒是惹得蕭景淵有幾分在意了，不由側過頭瞥了他一眼。
須知前朝這些官員見了蕭景淵，都跟見閻王似的避之不及，壓根沒人敢湊近，而裴執一個新官上任的文臣，看起來還弱不禁風的，竟敢站在這尊煞神旁邊——
不少人都變了臉色，暗暗投來審視的目光。
連蕭景淵也是挺費解的，他可不認為自己跟裴執關系很好。
裴執察覺到他的視線放在自己身上有片刻了，這才側頭頷首回了一禮，隨即又將視線移開了。
面色溫溫然的，和往常沒什么不同。
可蕭景淵就是敏銳地察覺到一股敵意，他扯了扯嘴角，終究沒說什么。
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宮中懸了七日的白幡已悄然撤下，素色簾子也換了青藍綾羅，雖仍不見往日的熱鬧，但那股沉甸甸的陰霾總算散去了些。
景瑜還有些后事要辦，沈霜寧便獨自回長樂宮去。
走了許久，兩條腿委實是有些酸疼了。
以前還不覺得長樂宮有多遠，這會兒卻覺得走了許久也沒到頭，酸疼勁兒一陣陣往上涌。
她正想趁沒人歇會兒，不遠處卻有妃嬪的儀仗朝這邊緩緩過來。
八抬轎輦由宮人穩穩抬著，前后簇擁著持扇捧巾的侍女，這陣仗一看就不是普通的妃嬪。
沈霜寧忙收了念頭，垂手立在道旁，恭順地低著頭等轎輦過去。
她身上這襲素凈的白綾裙，若混在人群里原是毫不起眼的，可此刻孤零零立在朱紅宮墻下，那抹白便顯得格外醒目。
再看她身姿，脊背挺得筆直，雖垂首斂目，卻無半分諂媚畏縮，倒像株臨溪而立的百合，清麗里透著股不卑不亢的韌勁。
于是鳳輦上的女人輕抬素手，儀仗便緩緩停在了沈霜寧面前。
沈霜寧余光瞥見一行人停下，莫名眼皮一跳，生出幾分不祥的預感。
左右沒有旁人，突然停下來，難不成是為了她？！
緊接著，就聽一道沉厚的嗓音響起，帶著不容置疑的威嚴：“見了皇后娘娘還不跪拜？！”
說話的是個太監，沈霜寧聽得不多，此刻卻立馬認了出來——正是常年侍奉王皇后的首領太監康守義。
上一世，宣文帝臥病在床，正逢太子殿下被軟禁，常年侍奉皇帝身側的大內總管海公公不知去向，便是這位康公公頂替他的位置。
那時康守義雖未得大內總管的名分，卻早已將內廷權柄握在手中，手段厲害得很。
沈霜寧心頭一凜，不敢耽擱，連忙斂衽屈膝，恭恭敬敬地跪了下去。