護衛紛紛勒馬駐足，側耳細聽，其中一人凝重道：“聽見了，就在前面，離得不遠！”
那陣刀劍相擊的脆響來得突然，去得也快，轉瞬便被密林的寂靜吞沒，倒像是錯覺一般。
三名護衛一手按在刀鞘上，皆露出警惕之色，為首那人說道：“四小姐，這林子里情況復雜，刀劍聲蹊蹺得很，我等這就護送您回去！”
沈霜寧一時沒作聲，她擔心是謝臨遇險。
沉吟半晌后，目光落在那護衛身上，道：“你們先去一個人，小心靠過去看看，到底怎么回事，萬一是女真公主遇到了什么危險，也好及時相救。”
聽她這么說，三人也覺得有道理，最主要的是，若是救了什么大人物，譬如皇子或是太子，那功勞可不小！
于是其中一人潛行過去，沈霜寧和另外兩人則留在原地等候。
不多時，那人便回來了，臉色有些白。
沒想到沈霜寧一語成讖。
護衛慘白著臉，還有些氣喘道：“只看見很多血，但是沒見到人，另外......我找到了這個。”
護衛抬起手，手心里躺著的竟是謝臨的隨身玉佩！
沈霜寧臉色驟然一變，連忙將其拿到手里，反復細看之下，不得不接受一個實事——這確確實實是謝臨的東西！
“四小姐認得此物？”護衛連忙問道。
這沒什么好隱瞞的，沈霜寧便告訴他們了。
護衛一聽跟謝臨有關，先前的驚訝頓時變成了驚懼！
“謝大人可是負責保護那位外邦公主的，謝大人的東西遺落在那，這豈不是說，公主也......”話未說完，卻已透出不祥的預感。
若外邦公主在大梁獵場出事，那后果不堪設想。
“會不會是遇上了熊瞎子或是狼群？”另一人強作鎮定地猜測。
沈霜寧眉頭深鎖，將沾血的玉佩妥帖收好后，才沉聲道：“先過去看看。”
頓了頓，她忽然想起什么，轉頭對一名護衛道：“你立刻回主營，把這里的情況稟報圣上，讓人速派援兵過來。”
那護衛應聲領命，立刻調轉馬頭，疾馳著往回趕。
如此一來，沈霜寧身邊只剩兩個可用之人。
此時情況緊急，護衛也忽略了要護送沈霜寧回去的事，就這么跟在她左右，一路護送她來到了出事的地點。
地上果然有好幾攤血跡，空氣中還飄著來不及散去的血腥味。
沈霜寧用繡帕虛掩口鼻，仔細看了一圈，基本可以確定，謝臨他們遇到的不是什么野獸，很大可能是刺殺！
上一世春獵她沒有參與，根本不清楚春獵上發生過什么，而這一世已然出現了很多她始料未及的變故，她也不敢保證，那位女真公主能否安然無恙。
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深林中連一絲風聲也無，獨有一只鷹在高空盤旋，不時發出尖銳的啼鳴，莫名令人膽戰心驚。
一塊巨大的巖壁之后，極其隱蔽的地方，隱隱傳出交談聲。
“謝延，你還敢說你沒有私心？”
“方才分明是一箭雙雕的大好時機，殺了那位外邦公主，再殺了謝臨栽贓永寧侯府，屆時女真國必然震怒，與大梁兵戎相見，永寧侯府也難逃獲罪抄家的下場！一來可助圣教趁亂壯大，二來你可報血海深仇，如此一舉兩得的好事，你為何要讓手下撤了？！！”
說話之人嗓音渾厚，因憤怒至極，質問時語氣格外尖厲。
謝延垂著眼，長長的睫毛在眼下投出片陰翳，一時沒有作聲。
這份沉默徹底點燃了對方的怒火，那人猛地跨步上前，一把揪住謝延胸前的蒼青衣襟，力道之大幾乎要將布料撕裂，惡狠狠道：
“你別告訴我，這些年過去，你竟真對謝臨生出了什么可笑的兄弟情？！”
男人裹著一件黑色外袍，將內里的衣物遮得嚴嚴實實，可抬手的瞬間，袖口露出的花紋樣式卻藏不住——那分明是宮中太監的服飾，看紋樣規格，地位絕不一般。
若是有人在此，定然能認出來——此人正是皇后身邊的總管太監康守義！
康守義盯著謝延的眼睛，字字如刀：“你忘了嗎？當年你父親為攀附權貴，迎娶常玉公主，是如何逼死你母親的？謝臨又是如何一步步奪走本就該屬于你的一切？這份血海深仇，你難道都拋到腦后了？！”
謝延被拽得身形微晃，后背幾乎要撞上冰冷的巖壁。
他緩緩抬眼，眸中沒有半分波瀾，只有一片深不見底的寒潭，忽地嗤笑一聲：“兄弟情？我和他算什么兄弟。”
康守義見狀，狐疑地盯著他：“那你為何......”
謝延抬手，輕輕撥開對方的手腕，“你所謂的‘絕好時機’，不過是自尋死路。”
謝延整理著被揉皺的衣襟，聲音平靜得可怕，“蘇木爾是女真國主的掌上明珠，謝臨是宣文帝最寵愛的侄子。兩人同時斃命，你以為圣上會查不出蛛絲馬跡？一旦牽扯出圣教，那么我們在京中多年的布置，只會在頃刻間化為烏有。”
康守義打量著他，忍不住想要判斷他說這番話的真假，可一時竟辨不清。
謝延道：“我的仇，我自有我的法子去報。謝臨欠我的，永寧侯府欠我的，我會讓他們一點一點，加倍償還。”
良久，康守義才道：“你就直說，你到底是什么打算？”
謝延道：“眼下已經打草驚蛇，不宜再行動。”
康守義自然明白這點，他冷哼一聲，對謝延又帶上了幾分不滿，忍不住奚落道：“宋章下獄，教里的人手緊急撤離，可用之人本就不多，教主對你寄予厚望，可你看看你都是怎么辦事的？”
“孫千戶那么好的棋子，竟然折了，就連藏在皇陵的火藥也被鎮撫司挖出來，還有那個蕭景淵，我就不明白，他就那么難殺？”
聽到這里，謝延這才皺著眉反駁了一句：“你根本不知道蕭景淵有多狡詐。”
“別為你的無能找托詞！”
康守義破口大罵，對謝延下了最后通牒，“教主對你很失望，這次春獵，你最好辦成一件事，否則你就等著跟永寧侯府一起殉葬！”
謝延瞳孔一縮，難以置信地看著康守義。
“再給你半年的時間，控制整個侯府，否則，一個不穩定的棋子，留著不如毀了干凈。”
謝延半張臉沉在陰影中，神情變幻莫測。
“謝延，別忘了教主對你的栽培！”
康守義冷笑著看著眼前的棋子，最后留下一句話，便拂袖離去，身影轉瞬間消失在密林中。
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天色漸暗，女真公主遇險的事傳到宣文帝耳中，皇帝立馬封鎖消息，派人了人去尋。
康守義離開后，謝延在原地站了片刻，才轉身朝相反的方向邁步而去。
然而就在這時，天上盤旋的鷹忽然發出兩聲尖銳嘹亮的啼叫！
像是某種警告。
謝延倏地停下步子。
躲在遠處的沈霜寧怎么也沒想到，竟會誤打誤撞遇見了謝延！
還正好看到了他跟黑衣人暗中交談。
不過她沒敢靠太近，也聽不清他們說了什么，更沒有看清那名黑衣人是誰。
她本想跟兩名護衛悄然離開，誰知謝延突然停了下來，一瞬間，一股戰栗之意從脊椎骨上爬上全身。
沈霜寧三人一動不敢動，連帶呼吸都放輕了。
常在宮里混跡的，都比常人敏銳，兩個護衛當即就聯想到了之前那幾灘血跡，雖然不清楚這跟謝大公子有何關系，卻也不敢往深了想。
不過幸好，謝延并未發現他們，頭也不回地走了。
眼看謝延走遠，沈霜寧這才收回視線，她背靠著一棵大樹，肩膀緩緩松懈下來，長吁一口氣。
心頭的震驚還未平息，同時思緒飛轉。
她竟沒注意，謝延也來參加春獵了。
不過這人也太大膽了，竟敢在宣文帝眼皮子底下搞小動作！
方才那個黑衣人，應該是謝延的頂頭上司？如此說來，那人會不會也藏在這春獵的人群里？
沈霜寧忽然覺得危機四伏，幸好先讓景瑜回去了，想找到謝臨的心愈發急切。
她抬眼望了望天色，夕陽已沉至樹梢，林間的光線漸漸昏暗下來。
沈霜寧定了定神，朝身后的護衛遞了個眼色，示意他們跟上。
可那兩名護衛卻像是被釘在了原地，遲遲沒有動彈。兩人早已察覺到事情不妙，只覺這渾水深不見底，哪里還敢往前湊？
雖說跟著四小姐或許能撈些功勞，但比起自家的身家性命，這點功勞又算得了什么？他們自然是更惜命了！甚至恨不得當個瞎子，什么都沒看見才好！
沈霜寧走了幾步，見身后沒動靜，不由停下腳步，回頭看向他們。
“四小姐。”
其中一名護衛硬著頭皮上前一步，語氣帶著幾分懇切的勸誡。
“外邦公主和小侯爺遇襲的事，想必圣上已經知曉了，這會兒定然派了大批人手四處搜尋，您實在不必親自涉險。再說這天色眼看就要黑透了，林子里豺狼出沒，實在不安全，不如讓屬下護送您先回營地去吧？”
沈霜寧也明白他們在顧慮什么，她靜下來認真一想，他們本就無義務陪自己涉險，強行相逼反倒不妥。
往好了想，也許方才謝延被黑衣人斥責，多半是事情辦得不利。如此說來，謝臨或許并未身陷險境？
這般想著，沈霜寧便點了點頭，應了聲：“好，那就先回吧。”
兩名護衛暗暗松了口氣，忙不迭跟上。
誰知三人剛往回走了沒幾步，周遭靜得只聞林風颯颯，一支暗箭卻毫無征兆地破空而來！
那箭來得又快又急，根本不給人反應的余地，“噗”的一聲，竟直直穿透了方才說話那名護衛的喉嚨！
鮮血瞬間噴涌而出，護衛連哼都沒哼一聲，雙眼圓睜著倒了下去，溫熱的血濺了身旁同伴一臉。
也濺到了沈霜寧粉藍的衣裙上。
兩人都被這突如其來的變故嚇得驚呆了！
沈霜寧渾身打了個激靈，腦中只剩一個念頭：謝延根本沒走，他們早就暴露了！
也是這一刻，上一世的記憶不受控制地翻涌上來——那時她為蕭景淵擋下暗箭，也是在如眼下這般境況的密林之中。
天色同樣昏暗，樹影幢幢如鬼魅，箭頭穿透她的肩膀，劇痛仿佛還殘留在骨血里，順著輪回的脈絡，一路從前世追襲而來，刺得她心口陣陣發緊！
沈霜寧僵住了。
“嗖——”
又是一聲尖銳的破空聲，第二支暗箭直逼沈霜寧面門！
好在剩下那名護衛反應快，連忙撲過來推開了沈霜寧。
“小心！”
沈霜寧身側恰好是一處陡坡，被這一推頓時失了平衡，驚呼一聲便順著坡勢滾了下去！