沈霜寧是想到明年的大旱，深吸一口氣，望著柳氏的眼睛說道：“阿娘，我夢見地里缺水，死了很多人，我總是感到不安，不如多囤些糧吧？”
柳氏不以為意道：“一場夢而已，前些天不還下雨么？米價還穩定著呢。糧食堆久了容易生蟲發霉，反倒浪費銀錢。”
沈霜寧認真道：“京城是下雨不錯，可前幾日我同蘇冉去茶肆時，聽人說今年南方幾個水站的水位比往年低了不少，船都得減載才能過。漕運若是受影響，南北糧道怕會不順暢。”
柳氏是商人，行商最看重時機，一點風吹草地都不能輕視，唯恐錯過良機。
柳氏聞言，神情凝重了些，道：“我讓人去打聽，若真是如此，趁著現在各地糧商還沒動靜，是該準備準備。”
沈霜寧見柳氏聽進去了，便松了口氣。
柳氏擱下茶盞，忽然道：“你說你，總擔心這些有的沒的做什么，你可知，為了你的婚事，你祖母要愁死了。”
沈霜寧沒說話。
柳氏沒敢告訴沈霜寧，自從謝家出事后，外面也不知從哪傳出的謠言，竟然說沈霜寧“克夫”！
還偏偏傳到了老太太耳朵里，把老太太氣了個仰倒。
這忒沒道理了！
寧丫頭都沒嫁人呢，一個大家閨秀，何來“克夫”一說？可外面那些謠言卻說得有鼻子有眼！
偏說是因為沈霜寧跟謝臨議親，謝家才倒了大霉，簡直胡說八道！
然而棘手的是，這些謠言不在市井里傳，就偏偏在京城的貴婦圈里悄然傳開。
柳氏也是跟那些宗婦打過不少交道，素來知曉貴婦圈里的流言最是厲害。
她們聚在一處品茶賞花、赴宴聽戲，三言兩語便能將一個人的名聲磋磨得不成樣子。
誰家有適齡的公子，哪家在為兒女相看親事，這些消息都在她們的閑談里流轉。
如今沈霜寧“克夫”的說法一傳，即便有人心里清楚是無稽之談，也難免存了避諱之心——誰家愿意拿自家兒子的前程和性命去賭？
這謠言一散，那些原本對沈霜寧有意的人家，怕是要悄悄打了退堂鼓；便是那些尚未有往來的，聽聞這說法，也定然會敬而遠之。
起初，柳氏還不大在意，可她出去走動時，明顯察覺到漸漸地不再有人過問沈霜寧的親事了。
柳氏心里也氣，可又不能對那些人做些什么，若是大聲為寧寧澄清，反倒會將事情鬧得更大，冷處理是最好的。
柳氏思來想去，便打算讓沈霜寧先離京避避風頭，開口道：
“寧寧，你不是一直想去江亭的田莊看看嗎？也別等你生辰了，想走就去吧。等快到生辰的時候，娘再派人接你去真定，跟你父親團聚。”
沈霜寧的生辰在七月初一，正是開地門之時，七月也就是鬼月，往年這時候，柳氏總不許她隨便出門，生怕沖撞了什么。
此時卻提出讓她離京，沈霜寧隱隱覺得母親似乎有事瞞著她。
可沈霜寧也有事瞞著柳氏，她早有離京的打算，可計劃趕不上變化，眼下根本不敢亂走。
于是找了個借口，道：“阿娘，天氣熱，我犯懶，不想往外跑了。”
柳氏拿她沒辦法，想著不出門也好，也就沒再提這茬。
沈霜寧轉移了話題：“阿娘，麗妃那邊周旋得如何了？”
先前麗妃要和柳氏的平安票號合作，沈霜寧便懷疑對方要借票號洗錢，已經提醒過柳氏要小心。
柳氏聞言，冷哼一聲：“剛開始倒還正常，后來派了個內侍來，嘴上說著要拓寬合作，實則話里話外都在打聽‘暗賬’的門道，還說有幾筆‘見不得光’的銀子想存在咱們票號，承諾給四成的抽成。”
“票號的楊管事明白這事不妥，就以要請示東家為由推脫，先把人打發走了。”
沈霜寧心頭一緊，忙問道：“之后呢？”
柳氏沉下臉道：“這筆賬如何都不能接，我先讓管事停了所有分號跟宮里的往來，對外就說近期要整頓賬目，對方到底是宮里的寵妃，不好撕破臉，只能先拖著。”
“你且放心，我上上下下打點好了，斷不會讓她有鉆空子的機會。”
生意場門道深，票號的事沈霜寧一竅不通，見柳氏已經有了防備，也就不再多問。
只是心頭仍有些惴惴不安。
柳氏似是嘆了口氣，說道：“不能喚作麗妃了，她如今已是貴妃。”
沈霜寧抬眸，眼里掠過一絲意外。
柳氏解釋道：“她有孕了，圣上高興，就封為貴妃了，只是還未行冊封禮，你沒聽說也正常。”
沈霜寧又是一陣詫異。
上次春獵，宣文帝已是滿臉病容，若不是要在女真國人面前撐住天朝的體面，怕是連面都見不著。
都病成那樣了，還能讓她麗妃懷上龍嗣？
她記得上一世可沒有這一出。
柳氏臉色凝重，卻并未在此事上多聊，沈霜寧看得出母親在擔憂什么——蘭湘晉了位份，又懷有龍嗣，往后只會更加有恃無恐。
平安票號那樁事，怕是更難善了了。
沈霜寧走出柳氏的屋子，抬眼望天，腦中浮現出蘭湘坐在高位，張揚得意的嘴臉。
天欲時其亡，必先令其狂。
-
兩日后，沈霜寧正要出門，卻被人攔下。
幾個身著宮裝的人候在那里，為首的嬤嬤衣著體面，一看便知在宮里地位頗高。
“四小姐，公主殿下病了，思念四小姐得很，還請您移步隨老奴入宮一趟。”
沈霜寧也是在長樂宮住過的，可從未見過景瑜身邊有這么一位不太面善的嬤嬤，當即察覺出一絲不妙。
面上卻并未顯露分毫，只問道：“殿下病得嚴重嗎？”
嬤嬤說道：“病得不輕呢，殿下跟四小姐交好，殿下還天天念叨著您，四小姐可不能不去看望啊。”
沈霜寧柔聲道：“既是要入宮，當穿得體面些，嬤嬤稍等片刻，容我回府換身合適的衣裳，斷不敢失了禮數。”
她說著便要轉身，手腕卻猛地被一只枯瘦卻力道驚人的手攥住，像被鷹爪鉗住一般。
沈霜寧心頭一凜。
嬤嬤皮笑肉不笑：“四小姐這就不必費心了，殿下一心盼著您早些到，哪還在乎這些虛禮？快些走吧，別讓殿下久等，誤了時辰可擔待不起！”
那力道捏得沈霜寧手臂生疼。
看來今日是非要她入宮不可了。
沈霜寧溫溫柔柔道：“那容我跟丫鬟說幾句可好？”
嬤嬤這才緩緩松開手，仿佛又恢復了笑臉，客氣道：“自是可以的，不過四小姐還請快些。”
沈霜寧當著這群宮人的面，對阿蘅說道：“我眼下走不開，你且去珍寶閣找窈娘，替我把那頭面的訂金取回來。”
前幾日在鎮撫司，阿蘅分明聽到了沈霜寧和窈娘的談話，那頭面的訂金小姐分明是不要了的，可眼下卻說要把訂金取回來......
阿蘅心頭猛地一跳，瞬間意識到不對勁。
下意識看向了候在旁邊的嬤嬤，對方雖面帶笑意，卻虎視眈眈，令人腳底生寒。
沈霜寧就怕這小丫頭聽不懂，說話時特意加重了語氣，末了還悄悄用力握了握她的手腕。
這嬤嬤扶她上車時，沈霜寧余光瞥見對方衣袖下的皮膚，上面赫然有幾道交錯的傷痕，新舊疊加。
沈霜寧的心高高懸了起來。
景瑜極少體罰下人，何況是上了年紀的老嬤嬤。
所以，要她入宮的根本不是景瑜，而是宮里那位貴妃！
阿蘅看著小姐被人帶走，先是讓門房趕緊去通傳夫人，然后才提著裙擺趕往鎮撫司。
然而有人的腳程比她還快。
早在幾天前，沈霜寧身邊便有暗衛暗中保護，是蕭景淵安排的。
主仆二人對此一無所知。
柳氏一聽沈霜寧被請進了宮里，頓時意識到不妙，許是母女連心，她不由得心慌起來，連忙讓人備車，這便出府去了。
日頭正烈，毒辣的陽光炙烤著大地，青石板路被曬得滾燙。
昔日本就奢華的錦繡宮，如今隨著主人晉封貴妃、得勢掌權，更是添了幾分咄咄逼人的華麗。
殿門口特意設了一張鋪著軟墊的貴妃椅，兩旁各立著兩名宮女，手里持著寬大的孔雀羽扇，正屏聲靜氣地緩緩扇動。
蘭湘斜斜倚在貴妃椅上，姿態慵懶，卻難掩一身盛氣凌人。
她今日穿了件石榴紅的蹙金宮裝，裙擺上用金線繡滿纏枝牡丹，頭上插著的七尾鳳釵金步搖，隨著她細微的動作流淌出粼粼光澤。
那只涂了鮮艷蔻丹的手，正輕輕搭在小腹上。
一旁還立著個臉上帶疤的太監，雙手捧著金色的鳥籠，籠子里的鸚鵡撲扇了一下翅膀，開口打破了一片死寂。
“插上雞毛變鳳凰，都是凡人裝雞毛！”
蘭湘柳眉蹙起，慍怒道；“混賬！這句話誰教它的？！”
宮人們齊齊跪了一地：“娘娘息怒！”
蘭湘氣得想把這只鸚鵡給剁成肉泥，可想到是蕭景淵送的，終究沒舍得，只擺手讓太監把它帶下去。
太監便拎著鳥籠回了身后的寢殿里。
蘭湘這才慢悠悠轉過眸光，目光落在階下那抹被烈日曬得漸失血色的身影上。
嘴角緩緩勾起一抹冷笑：“看來本宮還是太好說話了，才敢讓你們國公府對本宮陽奉陰違！”
沈霜寧筆直地跪在地上，額間已沁出冷汗，卻不卑不亢道：“臣女愚鈍，不明白娘娘此話何意。”
她心里清楚，蘭湘這是為了票號的事發難，想拿她來要挾柳氏。
這確實是個簡單粗暴的法子。
沈霜寧垂著身側的手指緩緩攥緊，料到這一遭怕是不好過。
蘭湘也不跟她廢話，厲聲道：“來人，給本宮好好招待四姑娘！”