突然發生這般變故，原本還有些醉意的阿蘅瞬間清醒，立馬站起來，但滿腦子都是：發生什么了？
裴少師怎么被踹飛了？
世子怎么來了？
小姐人呢？！
阿蘅急急忙忙奔下了臺階，才看見角落里的沈霜寧，不由得驚呼一聲：“小姐！”
沈霜寧正抬著胳膊，用手背捂住自己的唇，眼里泛著水光，神情又驚又怒，還有幾分羞憤。
裴執竟敢輕薄她！
原本還有幾分飄飄然的醉意，早被這陣驚怒沖得煙消云散。
阿蘅見自家小姐這副神情，又看蕭世子如此憤怒，根本不敢問方才發生了什么，只敢弱弱地道：“小姐，您沒事吧？”
沈霜寧擦干凈自己的嘴，緩緩搖了頭，卻沒說話。
而另一邊，裴執正扶著地面慢慢直起身，尚未站穩，一柄雪亮的長刀已驟然橫在他脖頸間！
冷的刀鋒壓得肌膚凹陷，瞬間勒出一道鮮紅的血痕！
只需再用一分力，便能讓他淪為刀下亡魂！
蕭景淵眼里醞釀著風暴，此時此刻，是真想當場了結了他！
裴執卻淡然道：“殺了我，她也得死?！?/p>
也不知是這雙眼睛里流露的神情太過熟悉，亦或是對方口中吐出的話太過駭人，蕭景淵瞳孔微縮，握著刀柄的手用力到微微發顫。
一股莫名的忌憚從心底升起，縱有滔天殺心，那柄刀竟在脖頸前生生頓住，再難落下分毫！
裴執一副將生死置之度外的模樣。
一只手虛虛按在腰腹的傷處，劇烈的疼痛讓他脊背微微弓起，不復往日挺拔，可那眼神里的篤定，卻透著一股將蕭景淵拿捏在股掌的意味。
“你究竟是何人？”蕭景淵盯著他問道。
裴執眼里閃過一絲訝異，驚訝于蕭景淵的敏銳，面上卻有一次露出高深莫測的笑。
“你猜？”
這幅模樣，簡直讓人恨得牙癢癢。
蕭景淵冷笑一聲：“裝神弄鬼很有意思？”
下一刻，腕間猛地發力，刀鋒一轉，不是砍向脖頸，而是在裴執清俊的左頰上劃出一道細長的血痕。
殷紅的血珠瞬間涌出，順著下頜滑落，如同上好的美玉陡然生出裂痕。
裴執笑意一僵，于是順著這股刺痛感，慢慢抬手撫上自己的臉，于是摸到了一股黏膩的溫熱。
臉色終于一寸寸陰沉下去，連周遭的月色都仿佛冷了幾分。
蕭景淵垂下手，理智終究壓過了殺意：“你的命，我遲早來收，現在，滾！”
豈料轉過身時，裴執卻說道：“說實話，我早就想那么做了，且還想更過分些，譬如……”
“我看你是真活膩了！”
蕭景淵忍無可忍，猛地轉身揮刀！
“住手！”
關鍵時刻，身后傳來沈霜寧的嬌呵。
鋒利的刀刃離裴執的命門只有毫厘之差。
一只纖手死死壓住蕭景淵的手臂。
沈霜寧抬頭看著處于暴怒邊緣的男人，神情異常嚴肅道：“蕭景淵，把刀放下?！?/p>
男人渾身肌肉緊繃，刀刃仍懸在半空，黑眸死死盯著裴執，仿佛要將對方生吞活剝。
裴執見狀，竟似覺得愉悅般彎了彎唇角，那抹笑意落在蕭景淵眼里，刺得他太陽穴突突直跳。
“蕭景淵，”沈霜寧又喚了一聲，聲音輕卻清晰，“你說過，會聽我的話?！?/p>
之前從宮里出來的馬車上，兩人便約法三章。
蕭景淵攥著刀柄的手青筋暴起，終究還是不甘不愿地垂了下去。
沈霜寧深吸一口氣，轉身走到裴執面前，仰起臉，失望地對他道：“我以為，你是個正人君子?！?/p>
開口第一句話，就讓裴執泰山不崩于色的表情隱隱有了崩裂的痕跡。
“裴公子，這是我最后一次這么喊你?！鄙蛩獙幍穆曇羝届o卻帶著決絕，“多的話不必再說，謝謝你一直以來對霜寧的照拂，若你今后有需幫忙之處，霜寧自會償還這份恩情。不過……”
沈霜寧抿了抿泛白的唇，一字一句道：“我們私底下不必再見面了。我要嫁給誰，過什么樣的日子，都與你無關?！?/p>
說著，她抬手摘下腕間那只還帶著體溫的鐲子，不由分說塞進裴執手里，動作干脆利落。
“這份禮，霜寧受不起，少師還是送給兩情相悅的女子吧。告辭?！?/p>
字字句句，都是在劃清界限。
說罷，她不再看裴執此刻是何種神情，轉身抬腳上了國公府的臺階。
“以朋友之名相贈，也不行么？”裴執的聲音在身后響起，帶著一絲不易察覺的沙啞。
沈霜寧腳步一頓，卻終究沒有回頭，徑直走進了夜色里。
阿蘅見狀，回過頭瞪著裴執，小臉漲得通紅，語氣里滿是痛心疾首：“裴公子，我真沒想到你是這樣的人！”
她一直覺得裴少師溫潤如玉，是難得的君子。
今日才知竟是自己看走了眼！若不是先前對他太過信任，也不會讓他有機會對小姐輕薄！
阿蘅又轉向蕭景淵，說道：“世子，奴婢以性命作擔保，小姐跟他清清白白，什么也沒有！”
蕭景淵早就看明白了，便應了聲：“我知道?！毖劬€帶著敵意地盯著裴執。
“阿蘅，還不快回來？”沈霜寧已經站到了門后，催促道。
阿蘅不敢再多留，應了聲“來了”，轉身就跑，還不忘回頭吩咐門房：“快把門關上！”
門“吱呀”一聲合上。
阿蘅追上沈霜寧，見她大步走著直線，衣袖翻飛，就知道她已經徹底清醒了。
“小姐，世子他……他會不會因此誤會您??？”阿蘅憂心忡忡地問。
“我方才已經解釋了，他若還要誤會，我也沒辦法?！鄙蛩獙庮^也不回道：“喝酒誤事，以后再也不碰了?！?/p>
阿蘅連連點頭，深以為然。
門外，直到那道窈窕的身影徹底消失在國公府大門后，裴執才緩緩收回目光。
掌心的鐲子冰涼刺骨，心口悶得發慌。
蕭景淵滿眼嘲諷地看著他，嘴角輕勾著，心情已然由陰轉晴，甚至說得上是暢快。
沈霜寧的態度，就是最好的答案。
“你很得意？”裴執冷冷地看著他。
“我為何不能？”蕭景淵笑道，“方才忽然想明白了一件事?！?/p>
裴執不語，對蕭景淵接下來的話，他連半分聽的興趣都沒有。
腰腹的疼痛讓他難以維持平靜——蕭景淵那一腳，讓他受了內傷。
蕭景淵隨手將腰間的長刀歸鞘，金屬碰撞聲在寂靜的夜里格外清晰，他居高臨下地看著裴執蒼白的臉。
“以往有些看不透你，今日才知，原來裴少師喜歡犯賤。”
裴執猛然抬頭：“你以為你是個什么好東西？”
“我的確不是好東西?！笔捑皽Y坦然道：“可她照樣選擇了我，好過跟一個成日戴著面具，卻不知心有多黑的人在一起。”
裴執被這句話堵得一窒，胸口悶痛更甚。他扯了扯唇角，露出一抹譏諷的笑：“用軍功換圣旨逼她成婚，世間再沒有比蕭世子更無恥的人了?！?/p>
別說國公府不敢違逆皇命，就連暗中想破壞婚事的勢力也要忌憚三分。蕭景淵這一步棋，分明是將所有退路都堵死了。
——沈霜寧非嫁他不可。
蕭景淵并不解釋，只微微俯身，聲音壓得極低，帶著赤裸裸的威脅：
“她今后歸我，輪不到旁人置喙，今日之事我暫且記下，再有下次，我便親手扒了你這層白白凈凈的皮囊，掛到城墻上去，讓世人都看看，裴少師的內里究竟有多骯臟丑陋?！?/p>
裴執瞳孔驟然一縮。
夜風卷起兩人衣袍，一個白衣染塵，狼狽不堪；一個玄衣挺拔，氣勢凜冽。
空氣中彌漫著血腥味與火藥般的緊繃，這場無聲的較量，才剛剛開始。
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昨夜喝了不少果酒，再醒來時已日上三竿，太陽穴還突突地犯疼。
一想起昨晚發生的事，沈霜寧就更頭疼了，索性已經劃清界限，就不去費神想了。
洗漱完后，阿昭端了下火的菊花茶來，沈霜寧喝了一大口。
不小心嗆到了，咳嗽起來，阿昭便默默地輕撫她后背。
昨晚的事，阿蘅同阿昭說了，阿昭知道裴執冒犯了自家小姐，心里一陣愧疚。
一是上一次裴執偷親沈霜寧時，她沒有及時提醒；二是昨晚得知裴執來訪時，是她讓人去稟了沈霜寧。
原本夜里私見外男，是于禮不合，尤其是對于已經訂婚了的小姐，更不該去見對方。
而沈霜寧彼時又喝了酒，酒量又不好，哪會想那么多，那樣過去，豈不是羊入虎口？她就該不告訴小姐才對。
阿昭越想越自責，卻又不敢表露出來。
沈霜寧并未注意到阿昭的神情，她眼角余光瞥見枕邊一抹淺棕，伸手便從錦被旁將那物拾了起來。
是一支素凈的木簪，通身沒有半點雕飾冗余，只在簪頭細細雕刻著一朵蘭花。
花瓣舒展的弧度、葉脈的紋路，皆是用刀一筆一劃細細鑿刻而成，雖無金銀點綴，卻透著一股拙樸的生動。
昨日是她生辰，這是生辰禮。
府中防衛雖不算密不透風，卻也絕非外人能隨意進出。而能這般悄無聲息潛入她的閨房，將禮物靜靜放在枕邊的，唯有一人。
......
去給祖母請安后，沈霜寧今日要出門，去確認一件事。
鎮撫司的停尸房設在偏僻的后院，周遭彌漫著濃重的艾草味，卻仍壓不住夏日里尸身腐敗的惡臭，遠遠便能聞到那股令人作嘔的腥氣。
沈霜寧站在院門口，臉色有些發白，卻依舊執拗地望著那間緊閉的房門。
蘇琛無奈，只好吩咐屬下打開門，側身讓她進去：“罷了，你既非要見，便看過安心吧。只是提前說好，景象怕是不好看。”
推開門的瞬間，一股更濃烈的惡臭撲面而來。
房內光線昏暗，僅靠兩側窗欞透進些許天光，幾具蓋著白布的尸體并排停放著，蒼蠅在周圍嗡嗡作響。
蘇琛用帕子緊緊捂著口鼻，指了指最中間那具：“就是這個。臉已經被燒得焦黑潰爛，根本看不清原貌，不過早前核對過特征——謝延腳底有兩顆并排的朱砂痣，這人恰好對上，身形差不多?！?/p>
他頓了頓，補充道：“早前永寧侯親自過來認過尸，趴在旁邊哭得幾乎暈厥，瞧那樣子，應是本尊不錯?！?/p>