OY天色已經擦黑，陳嘉執意要去救人，石頭沒辦法，只能跟著去。
那扎著沖天辮的孩童將他們領到了一處破廟，遠遠便瞧見破敗的草席上躺著一個形貌瘦削的男人，雙眸緊閉。
四周并無旁人。
孩童自稱大寶。他先一步來到那男人旁邊，蹲下輕輕搖了搖，喚道：“哥哥，有人來了。”
草席上的男人聞言緩緩睜開眸子，也不知是不是無力說話，掃了眼來人后，隨即一言不發地閉上了。
石頭見對方細胳膊細腿，半邊臉還燒傷了，躺在那一動不動，不知是死是活，也降低了警惕心。
陳嘉在田間地里混久了，偶爾也會遇到被蛇咬的情況，是以有些經驗。
問了大寶一些情況后，便知道男子中的不是劇毒，否則也撐不到現在了。
陳嘉讓石頭將人背上，先帶回田莊，石頭有些不大情愿，但還是很聽陳嘉的話，依言照做。
江亭縣距離京城只有一天半的腳程，翌日街道上還蒙著薄薄的霧氣時，一行人就到了地方。
田莊的人跟陳嘉和石頭早已相熟，大伙都是樸實的平民百姓出身，莊主也是個和善的小老頭，見他們帶了陌生人來，問了兩句就一同迎了進去。
一是出于對陳嘉的信任；二是對方只有兩人，一大一小，大的那個還是病弱之身，實掀不起什么風浪；三是田莊的人都心善，見他們可憐便收留了。
莊主問了他們的來歷。
大寶自稱是他們本是南邊鄉紳人家，可惜家道中落，便來北方投靠親戚，可親戚早已搬走，他們盤纏也花光了，輾轉才到了這里。
南邊本就是圣天教發源地，常年混亂，朝廷鞭長莫及，管束乏力，因此常有從南邊來的流民到北方逃難。
這番說辭合情合理，并未引起任何人懷疑。
他們誰也想不到，這看似文弱的“陳愿”竟是朝廷通緝的重犯，而這份出于善意的收留，日后將給整個田莊帶來滅頂之災。
謝延在這里過了一陣安生日子。
他化名陳愿，因性情和善，知書達理，一副文人氣質卻并無架子，很快便贏得了莊上人的好感
更難得的是，他懂得不少農耕知識，卻從不賣弄，還幫田莊解決了一些澆灌上的難題。
短短數日便獲取了所有人的信任，在莊上的地位竟隱隱與京城來的陳嘉齊平，于是莊上就有了兩位“陳先生”。
陳嘉性格木訥，不善言辭，老實本分，只會埋頭做事，眼里只有種地。
反觀“陳愿”，圓滑機敏，能說會道，連莊上最兇的狗見了他都搖尾巴，漸漸成了莊上最受歡迎的“陳先生”。
不但莊里人喜歡他，連附近村落的居民都對他稱贊有加。
唯獨石頭打心眼兒里討厭這個“陳愿”，總覺得他那張溫和的笑臉下藏著什么，遠沒有表面看起來那么簡單。
可若是說出去，旁人只會以為他妒忌“陳愿”。
這天，石頭蹲在田埂上除草。
瞥見不遠處“陳愿”與莊主在談笑風生，身后還跟著莊主的女兒時，心里陡然升起一股醋意。
于是忍不住對陳嘉抱怨道：“師父，當初就不該把他帶回來，橫豎他在外面也死不了，現在好了，他賴著不走，還跟您搶功勞，莊子里的人眼里只有他，哪還記得您才是最早來教大家改良作物的？”
石頭冷哼一聲：“我看他啊，就沒安什么好心，指不定是來騙吃騙喝的！”
陳嘉正彎腰查看土豆的長勢，聞言頭也不抬地訓道：“君子不在背后議人是非。什么功勞不功勞的，都是虛名罷了，只要是對田莊、對百姓有利之事，誰做都一樣。”
陳嘉心態豁達道：“少說多做，咱們只管做好自己的事，對得起自己的良心就行了。
見石頭仍憤憤不平，陳嘉又道：“再說人家陳愿也沒招你惹你，你總對他意見這么大做什么？與人為善方是正道，種善因，方能得善果……”
石頭沒讀過多少書，聽師父又要開始講這些文縐縐的大道理，腦袋“嗡”的一下就炸開了，連忙舉手投降：“師父我懂了！您教訓的是，徒兒定當謹記，再也不背后說人了！”
陳嘉也就不多說了，摸著土豆苗眼睛亮亮的：“這次改良，定能提高收成，這是造福社稷之物……”
這些天，謝延已經將田莊的底細摸得一清二楚。
這田莊本是柳氏一族的祖產，與京城榮國公府淵源深厚，這莊上的管事一家是柳氏的旁支，算起來還是沈霜寧的表親。
沈霜寧......
謝延在心里念著這個名字。
那個知曉他秘密，害他身陷險境，還險些一箭射死他的國公府女娘。
真是得來全不費工夫啊。
謝延眼底閃過一絲陰狠，他該給沈霜寧送去一份“大禮”才是。
正思忖著，一旁的柳莊主溫聲道：“陳愿，你也到了成家的年紀了吧，可有想法在江亭縣定居？”
謝延迅速斂去眼底的戾氣，抬眸時已是一派溫潤無害的模樣，拱手笑道：“不瞞莊主，確有這個想法。江亭縣水土好，莊上的人也和善，若能在此安身，再好不過。”
柳莊主瞥了眼身旁的女兒，笑道：“莊上有不少勤懇本分的適齡姑娘，可有看上的？若是有心意，老夫替你做個媒。”
謝延搖了搖頭。
柳莊主道：“竟沒有一個看上的么？”
謝延垂下眸，語氣謙遜又帶著幾分自嘲笑道：“莊主說笑了。陳某出身低微，既無家世背景，也無功名在身，如今更是身無長物，還帶著個年幼的弟弟拖累。
“能有個落腳之處已屬僥幸，哪敢奢求姑娘青睞？旁人不嫌棄在下，便已是天大的福分了。”
柳莊主對他越發滿意：“你是個好后生，莫要妄自菲薄，常言男子先成家再立業，你還年輕，先把人生大事辦了，再去想考功名的事。”
謝延：“莊主說的是。”
“你看玉兒如何？”柳莊主話音一轉，直言道。
柳莊主的女兒，柳玉，年芳十八，名柳玉，是沈霜寧的表姐。
柳玉是個大咧咧的性子，唯獨見到“陳愿”，會露出小女兒家的嬌羞。
她喜歡“陳愿”。
雖然對方半張臉毀了容，她卻依舊為他的才華、氣質所吸引，在她眼里，對方就像是落難的貴族公子，即便走在田間地里，也難掩風華。
這會兒她正跟在父親身旁，紅著臉，小心翼翼地打量對方。
看見他臉上的傷時，心底忍不住惋惜。
若是沒有毀容，單看那完好的半張臉，定是個極俊朗的公子吧……不過那樣也輪不到她了。
謝延目光落在柳玉身上，微微一笑：“玉姑娘很好。”
柳玉的臉頰登時通紅無比，不敢看他。
“那老夫便做主，將玉兒許配給你。如何？”柳莊主是個爽快人，也不拐彎抹角了
謝延順水推舟，欣然答應，并提議婚期定在七日后。
七日后不宜嫁娶，柳莊主想換個日子，可架不住女兒急著想嫁，只好答應下來。
......
三天后，一封來自江亭縣的信函送到了國公府。
沈霜寧拆開一看，竟是表姐柳玉的請帖，還附著一封親筆信。
“表姐竟是要成親了，這也太突然了些。”沈霜寧看著請帖上新郎官的名字——陳愿。
這名字陌生得很，從未聽表姐提起過。
沈霜寧眉頭微蹙。
阿蘅湊過來看了一眼，也有些驚訝道：“表小姐也十八了，該嫁人了，就是不知這個男子家世品性如何？先前也沒聽說表小姐有心上人呀？”
沈霜寧道：“陳姓在江亭縣算大姓，也許是當地人。”
不過她記得，上輩子，表姐所嫁之人姓孫，倒是不姓陳。
上輩子的表姐夫是個年紀稍大的員外郎，死過兩任妻子，表姐嫁去當續弦，雖頂著正妻的名頭，卻攤上個寵妾滅妻的丈夫，過得很不好。
思及此，當沈霜寧看到請貼上的名字時，委實松了口氣，不是姓孫的便好。
她拆開表姐的信，信紙帶著淡淡的墨香，字里行間滿是親昵。
柳玉在信里細細訴說著對她的思念，還提到了未婚夫陳愿。
“……陳郎性情溫厚，知書達理，雖無顯赫家世，卻才華橫溢，待我更是體貼入微，莊上人人都夸他好。寧寧見了，也定會滿意的，嘻嘻，我要比你先嫁咯……”
字字句句都透著藏不住的歡喜，仿佛能看到柳玉寫信時嘴角揚起的甜蜜笑意。
陳愿是自愿入贅。
沈霜寧看著信，唇角也忍不住微微上揚。表姐是她幼時最親近的玩伴，能得償所愿嫁個心上人，她打心底里為她高興。
看著信中表姐幾乎將未婚夫夸上天了，就連沈霜寧都不由得好奇，對方究竟是什么人？
不過應是很不錯的人吧，畢竟表姐的眼光一直很高，否則也不會拖到現在還未嫁人了。
沈霜寧將信收好，語氣輕快：“阿蘅，隨我出府，去置辦些賀禮，三日后去江亭。”
柳玉和沈霜寧關系好，她成親，沈霜寧是一定要去的。
......
“要去離京去江亭縣？”蕭景淵正在翻看卷宗的手頓了頓，抬眸問道，“何時出發？”
沈霜寧正坐在對面的小幾旁，手里拈著塊桂花糕慢慢吃著，應道：“三日后，表姐成親，我與母親同去道賀。”
蕭景淵對她的表姐并不熟悉，只繼續問道：“去多久？”
“也就去六七日吧，許久沒見表姐了，我幼時常去那玩，想想還有些懷念。”
沈霜寧支著尖尖的下巴說道：“正好趁這個機會在那邊多待些日子，四處逛逛。江亭縣的風景據說很不錯呢。”
蕭景淵沒多問，思索片刻，有些不大放心，便道：“鎮撫司公務繁忙，我抽不開身。這樣，我讓青云多帶些人護送你們過去。”
沈霜寧沒有推辭。
蕭景淵叮囑道：“到了那邊若有什么事，立刻讓人傳信回來。江亭縣雖不算偏遠，但終究離京在外，凡事多留個心眼。”