月色如墨。
蕭景淵騎著黑馬在林間疾馳，青鬼面具下的黑眸銳利如鷹。
身后的暗箭破空聲不斷傳來，蕭景淵左手控韁，右手緊握長槍，槍尖精準挑飛射來的箭矢。
他死死盯著身前被他護在馬前的女子。
女子戴著一張面具，遮住了面貌。身形纖瘦，從背后看與沈霜寧有七分相似。那面具不知被人動了什么手腳，無法強行解開。
但他很快就察覺到她不是沈霜寧。
也是這時，女子突然抽出匕首，猛地朝他刺去！
蕭景淵眼底冷光一閃，反應比她更快。
他左手猛地松開韁繩，反手攥住女子持匕的手腕，指節用力，只聽“咔噠”一聲脆響，女子的腕骨應聲斷裂。
不等她發出痛呼，蕭景淵右手的長槍已收勢，槍柄狠狠砸在她的脖頸處。
伴隨著一聲悶響，女子的頸動脈被瞬間震碎，鮮血噴濺而出，零星濺到了森寒的青鬼面具上，顯得他神情越發冷漠。
他面無表情地松開手，將女子的尸體從馬背上甩落，動作干脆利落。
緊接著雙腿一蹬，身形如獵豹般竄起，隨即穩穩落在身旁一棵高大的古樹枝椏上，茂密的枝葉瞬間將他的身影掩蓋。
樹下很快傳來追兵的馬蹄聲與呼喊聲，有人下馬查看女子的尸體，又趕緊追了上去，沒人發現隱藏上樹冠上的人影。
蕭景淵一臉冷然地注視追兵遠去，目光復又落在底下的女尸上。
其實他猜到過瑞王會故布迷陣，帶在身邊的女子大可能是個冒牌貨，可是哪怕有萬分之一的概率，他都不敢去賭。
明知是計，他也要救她脫身。
-
不多時，瑞王派出去的精兵空手而歸。
“一千人去追一個人，還追丟了？”話音剛落，瑞王手中的白玉酒杯便“啪”地一聲砸在那名小將頭上，“廢物！”
要不是他尚未恢復元氣，親自去追的話，豈會讓蕭景淵跑了？！
小將根本不敢躲，硬生生受了那一記，額頭頓時開了花，忍痛道：“屬下無能！”
沈霜寧站在角落，聽著瑞王的怒罵，心中悄悄松了口氣。
瑞王罵了一陣后，目光突然轉向沈霜寧，仿佛看到了她眼底的嘲弄。
其實沈霜寧并沒有任何嘲諷他的表情，但瑞王就是這么認為，眼底的怒火幾乎要將她吞噬，神情有幾分扭曲。
“你不必再回去了，今日起，就跟在本王身邊！待他下一次現身，本王必取他狗命！”
營帳外，守衛突然說軍師找來了，瑞王便沒有對沈霜寧做什么，氣沖沖地出去了。
守衛口中的軍師，正是裴執。
沈霜寧想離開將軍賬，卻被守衛用刀逼了回去。
沈霜寧想起了不好的回憶，不敢閉眼，好在瑞王一整晚沒回來。
再見到瑞王時，已是第二日，他眼底泛著烏青和紅血絲，神情凝重，似乎在思考什么很棘手的事，沒有心思去看一旁沈霜寧。
大軍再次出發。
沈霜寧被帶在了瑞王身邊，除了某些必要的時候，沈霜寧基本都在他的視線范圍內。
昨晚的事對瑞王來說是恥辱，外人并不知發生過什么。
一名小將看著瑞王身邊身形窈窕玲瓏的面具女，以為還是之前那個替身，便動了不該有的心思。
于是在大軍來到康城稍作休整時，趁瑞王不在，這名小將找上了沈霜寧。
不過還沒來得及動手，瑞王就回來了，半句解釋都沒有，一刀就給他捅了個對穿。
這名小將是永城的將領，是后來才投靠了瑞王，他自以為瑞王正是用人之際，不會輕易打殺盟友，才敢如此放肆。
他并不知，瑞王有條雷打不動的軍規：軍中不得欺辱民女，違者軍棍處置。
敢在瑞王眼皮子底下觸犯軍規，是找死。
有了前車之鑒，再也沒人敢騷擾沈霜寧。
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她身在軍中，偶爾也能得知一些前線的消息。
瑞王動作極快，在朝廷還未反應過來之前，先行的十萬大軍已經連續拿下了三座城池，士氣高漲，勢如破竹！
面對氣勢洶洶的瑞王軍，一些兵力弱的城池，自知攔不下，為了減小損失，甚至不等瑞王軍攻城，就主動投誠，放棄抵抗。
瑞王軍只求一個“快”字，對這些主動歸順的城池，倒也暫未施暴，只是收繳了兵器，便繼續北上。
遇到硬茬的，拿下之后便會屠城，再把高官的腦袋割下，拿到下一城示威。以至于之后的守將見了，心生畏懼，大多不戰而敗。
蘇州便是其中一個硬茬，慘遭屠城。
就這樣，瑞王軍離京城越來越近，大有直搗黃龍之勢。
“軍師的戰術果然管用！省了本王不少麻煩。”瑞王拍了拍裴執的肩膀，語氣中滿是贊賞，“待本王拿下這天下，你想要什么，盡管提！”
裴執的目光不自覺望向了不遠處的沈霜寧。
屠城之時，裴執已提前派人將蘇婉救了出來，眼下正以侍女的身份待在沈霜寧身邊，無人知曉其身份。
侍女也有面具，不過跟沈霜寧的不一樣。
蘇婉得知蘇州城淪陷時，人是絕望的。
天下大亂，人命如草芥，便是曾經尊貴的太子妃，在大軍壓境時也不過是一根草，輕易就能被踩斷。
蘇婉緩了很久都沒緩過來，沈霜寧則是一路隨軍看過太多凄慘的景象，早已麻木了，倒還算平靜。
“我以為再也見不到你了。”蘇婉哽咽的嗓音從面具后傳來。
當初沈霜寧要跟裴執去泉州，蘇婉是極力反對的，她想著就算外面有人追殺，藏在哪都比去泉州好。
當時的蘇婉根本沒料到瑞王會突然造反！
戰事一起，將士殺紅了眼，刀劍也是不長眼的，女子在亂世，下場更是凄慘。
如今看來，沈霜寧雖身在虎穴，卻比在外面都要安全些。
沈霜寧牢牢握住蘇婉冰涼的手，無聲安撫。
帝王駕崩的消息很快傳到了軍中，說的是太子弒君。
因此瑞王軍有了個更名正言順的理由進軍京都——清君側，討逆賊！
好一個賊喊捉賊。
沈霜寧猜到太子定是被皇后扣上了屎盆子，畢竟他本就是儲君，再怎么急著想坐龍椅，也沒必要弒君。
蘇婉得知此事，身子猛地晃了晃，整個人都慌得不行。
倒不是擔心太子，而是擔心天下局勢。天子是大梁的頂梁柱，天子都死了，反賊豈不是更加猖獗？
“蕭景淵一直不現身，看來是打定主意當個縮頭烏龜了。”瑞王嘲諷道。
這幾日，瑞王不再給她喂啞藥，她倒是可以說話了，只不過眼下雙唇緊閉，純粹不想理他。
瑞王把沈霜寧帶到高高的城樓上，高大的身影立在她身后，一手握住她的肩，一手指著遠處，京城的方向，半開玩笑道：
“待本王拿下了那個位置，許你當皇后可好？”
沈霜寧無動于衷。
瑞王這么做的用意，不過是為了羞辱蕭景淵罷了，她可不會天真的認為，瑞王是真的喜歡自己。
沈霜寧望著京城的方向，心里想的是家人，也不知國公府眼下如何了。
……
榮國公府跟許多中立派一樣，被禁軍圍了起來。
那位三夫人楊氏聽聞瑞王軍已經快打到了通州，又得知天子已死，嚇得要死，連忙哭哭啼啼的去勸二爺沈魏趕緊向皇后城投，以保全榮國公府。
國公府這位二爺是個軟骨頭，在官場上沒什么作為，且慣會見風使舵，可這一回，他卻呵斥了楊氏，立場堅定。
楊氏私底下罵沈魏骨頭該硬的時候不硬，不該硬的時候硬。見勸不動沈魏，又轉頭去找大嫂柳氏。
柳氏安撫了她幾句，態度卻跟沈魏一樣，便是死，也斷不會從了賊子意。
接連碰壁的楊氏徹底沒了耐心，私下里罵沈魏“骨頭長錯了地方”，罵柳氏“死要面子活受罪”。于是偷偷收拾了細軟，打算帶著唯一的女兒跑路。
沒想到還真被她找到了機會，趁禁軍換崗的時候，楊氏就拉著沈菱從后門溜了。
第二天一早，禁軍一腳踹開了國公府的朱漆大門，將楊氏的尸體丟了進去。
而沈菱不見蹤影。
……
大梁皇帝一死，一直蠢蠢欲動的北齊人和女真國都按捺不住了，仿佛商量好的，同一天發動了戰事。
大梁一時陷入外憂內患的境地！
瑞王已經殺紅了眼，大軍一刻不停，終于在這天打到了通州，只要拿下通州，之后便是京城！
瑞王軍氣勢前所未有的高漲！
通州城下，黑云壓境。
“王爺！”身旁的李將軍勒馬上前，聲音洪亮如鐘，足以讓前排的士兵聽得一清二楚，“通州屯兵不過十萬，且糧草只夠支撐三日！咱們有二十萬大軍，剛破蘇州，士氣正盛，今日只需一鼓作氣殺過去，定能一舉拿下通州！”
瑞王身穿戰甲，站在通州城外的高臺上，意氣風發。
他死死盯著城墻上那道披著麒麟金光戰甲的身影，帶著極強的怨念，從牙縫里吐出一個名字：“蕭景淵！！”