……為一個龐大的王朝，續湯湯命數？
誰？
14歲的、童生崔峴嗎？
這真的是，好重、好重的一副重擔啊！
岳麓書院。
山長屋舍內。
桓應激動說完后，目光灼灼盯著崔峴，迫切渴望得到他的回應。
老先生的狀態，此刻明顯不正常。
像是……燈盡油枯前的回光返照。
東萊、季甫、荀彰、班臨四人，在旁邊看著，大氣都不敢喘一下。
既震驚于老先生的鴻鵠之志。
又擔心他隨時嘎嘣一下沒了。
“小崔峴？”
見崔峴一直沉默，桓應先生呼吸開始變得急促，整個人因為焦急，渾身微微顫抖。
顯然——
桓應已經意識到，自已時日無多。
所以，他現在迫切的需要一個答案。
一個可以死而無憾，瞑目長逝的答案！
被老先生寄予厚望的崔峴，此刻有些怔忪。
縱然兩世為人，才情無雙。
可驟然聽到這樣一番宏大的臨終囑托，他仍舊覺得忐忑遲疑。
這幾乎和‘與全世界為敵’沒什么區別了。
別說他只是首輔徒孫。
真要決定大刀闊斧‘為王朝續命’。
就算首輔鄭霞生本人來了，估計也要落得個粉身碎骨的下場！
不曾想，白日在辯經臺上，隨手接下一塊‘求真玉’。
背后，卻是如山岳般厚重的責任。
果然啊，所有關于命運的饋贈，都早已在暗中標好了價格。
崔峴心中嘆息，正欲開口。
原本眼巴巴盼望著得到答案的桓應，卻怯場了。
老先生強行擠出一個笑臉，姿態卑微的近乎有些可憐：“不，不著急說。你再想想——”
“再好好想想?！?/p>
“咱們還有的是時間。”
“咿，我怎么覺得這般燥熱……外面的雨似是停了。小崔峴，你陪老夫出去透透氣吧。”
八月酷夏，他卻穿著厚厚的棉衣，豈能不熱？
桓應說著，將身上的棉衣脫了，隨手丟在一旁。
崔峴未開口的話被打斷，停頓片刻后，他上前攙扶住桓應，輕笑道：“好。”
時間來到后半夜，黎明將至。
風雨驟歇。
東萊先生壓下眼角的淚意，走過去替他們將屋舍門打開。
嘎吱——
院外涼風撲面襲來。
只穿著薄衫的桓應先生深吸一口氣，蒼老的臉上浮現出一抹由內而外的愜意。
大病多年，他這身子骨，已許久沒這般舒坦過了！
只是，這愜意感只維持了片刻。
幾乎在山長屋舍房門打開，崔峴攙扶著桓應走出來的瞬間——
院子里。
被暴雨淋到衣衫盡濕、狼狽不堪的岳麓數百師生，開始大聲哀嚎。
他們在雨中哭了一夜。
瞧見老山長終于露面，俱是精神一震。
或許，山長傳位一事，尚有轉機呢！
人群最前方。
那位紅袍鄭教諭惡狠狠瞪了一眼崔峴，而后看向桓應，啞聲質問道：“為什么？”
作為岳麓首席教諭，近十年來，他兢兢業業，一手打理岳麓各項事務。
最后，山長的位置，卻旁落他人。
教諭鄭啟賢，自然有資格，向桓應發出這句詰問。
更何況，他還是當代鄭家話事人的胞弟。
老崔氏、以及崔家人，天天喊著要做‘河南第一望族’。
事實卻是，滎陽鄭氏，才是當之無愧的河南第一望族。
硬要往前追溯歷史，鄭氏的族譜血脈，甚至能追溯到數千年前的黃帝身上。
有鄭家做后盾，哪怕桓應去世，岳麓書院也不會就此沒落。
甚至有可能更加輝煌。
所以，鄭啟賢是真的無法理解，桓應為何要傳位崔峴。
面對鄭教諭的質問。
桓應沉默片刻，淡聲道：“因為這里是岳麓，而非你鄭家?！?/p>
‘為王朝續命數’這條路，想要走通，像是鄭家這樣的士族，就必須要鏟除掉！
所以，山長之位，注定落不到鄭教諭身上。
鄭啟賢聞言臉皮狠狠抖了抖，他一甩濕漉漉的袖袍，寒聲道：“難為山長還記得，學生姓鄭！”
“您讓14歲稚子掌院，如何能令岳麓一眾師生信服？”
“身為岳麓首席教諭，又是鄭家子弟，學生鄭啟賢，須為岳麓數百學子之未來負責?！?/p>
“崔峴，不可做山長！”
鄭啟賢話音落下，書院里的氣氛霎時緊繃。
數百師生驚慌看著這一幕，心跳如雷。
但，對于82歲的桓應來說，這些都是小場面。
鬧不起來的。
他靜靜看向渾身劍拔弩張，威脅意味十足的鄭啟賢，說道：“岳麓首席教諭？從現在開始，你不是了?！?/p>
“自行歸家吧?！?/p>
嘩！
聽到這話，在場師生集體瞠目。
而后，無數道目光先后看向老山長身旁的少年郎，震驚到訥訥無言。
山長不顧無數老儒反對、甚至不惜逼走鄭教諭、冒著得罪鄭家的風險，也要傳位于此人。
這崔峴，究竟給山長灌了什么迷魂湯啊！
到了此時，眾人才真正意識到，崔峴在山長心目中的地位。
岳麓山長傳承一事，絕無商量的余地。
新任山長，只能是崔峴！
迎著無數道打量的目光，崔峴站在桓應身旁，沉眉斂目，不發一語。
鄭啟賢臉色倏然慘白，不可置信看向桓應，呼吸變得急促。
桓應居高臨下看向他。
老先生身材削瘦，渾身病態，好似風一吹就倒般孱弱。
可被這樣的目光盯著，鄭啟賢甚至連句狠話都不敢放。
他深吸一口氣，壓下眼眸中的屈辱不甘，憤恨對著桓應長鞠一躬。
而后當眾褪下教諭外袍，轉身消失于夜色深處。
岳麓書院首席教諭，就此被罷黜。
有學生想要替鄭教諭求情，卻被旁邊的同窗及時攔下。
等鄭教諭走了。
桓應拍了拍崔峴的手，虛弱自嘲道：“瞧，老夫還沒死呢，說話便不好使嘍。”
這話，嚇得院內一眾師生神情惶然。
崔峴澀聲道：“老先生，莫要——”
桓應擺擺手，攙扶著崔峴往前走：“寬慰的話，無需多說。”
“當年大禹鑿龍門，非為毀山，實乃請群山為江河讓路?！?/p>
“今以少年為楫，非輕耆老，實因新舟當渡新瀾?！?/p>
雨夜，路滑。
崔峴攙扶著桓應往前走，數百師生分作兩撥，從中讓出一條路。
老山長的話音還在繼續：“小崔峴吶，你，便是老夫扔給沉疴儒學的一塊問路石?！?/p>
“投石問路，非為驚濤，但觀漣漪之所向。”
“這沉疴儒學，早該有人探探水深水淺。老夫且作個拋石人——看你這條新瀾，究竟能蕩出多遠的漣漪?！?/p>
說到這里。
他轉身看向崔峴，輕笑道：“若他日有人問起今日之事，便說……”
“有個老叟，在儒學長河里，擲了塊會發芽的石頭。\"
崔峴神情動容。
他后退幾步，對著桓應長揖一禮，認真道：“承蒙桓公，以洪爐點雪，令頑石開光。”
“此身愿作石中火——不爭日月，但照寒夜，終見星火燎荒原。”
終見星火燎荒原。
好一個，終見星火燎荒原??！
這孩子，終究是答應了他的請求，扛下了這副重擔。
桓應眼角淚意洶涌。
他顫巍巍伸出手，將崔峴攙扶起來，而后接過求真玉，親自系在其腰間。
瞧見這一幕，滿院師生哪里還有不懂得？
片刻沉默后。
數百岳麓學子、教諭對著桓應身旁，那年輕到過分的少年郎，齊齊躬身行揖禮：“山長?！?/p>
崔峴拱手回禮。
“老夫帶你，四處轉轉?！?/p>
桓應欣慰看著這一幕，拉著崔峴自數百師生中間穿梭而過，聲音悠悠浮動，不知是說給崔峴的，還是說給滿院師生的：
“儒門真味不在守闕……”
\"在如這晨露——”
\"夜聚于天，晝潤于地，生死皆作江河眼。\"
一老一少緩緩遠去。
班臨、旬彰、季甫、東萊四位先生在后面跟著。
一位教諭先生抬起頭，顫聲問道：“四位先生，老山長他——”
班臨澀聲道：“開始準備后事吧?！?/p>
夜色中，有年輕的學子忍不住啜泣出聲。
哭聲越來越多，走出后院的桓應隱隱聽見了，嘆了口氣。
老先生想說些什么。
只是到最后，卻疲憊搖了搖頭：“走不動了，扶我去前面坐一坐吧，看天色，日頭快出來了?！?/p>
崔峴攙扶著他，二人在洗墨池旁的廊亭坐下。
遠處，群山峰巒疊嶂，天邊逐漸泛白。
風呼呼倒灌。
吹得桓應一雙眼睛瞇起來。
但他卻舍不得眨眼，就這樣一直看著，看著。
許久后。
紅霞升騰，云霧翻滾。
一輪紅日破空而出。
桓應露出滿足的笑，指著那紅日道：“你瞧這日頭，像不像剛磕進油鍋里的雞蛋，真好看吶。”
崔峴順著他的目光看去，贊同道：“像。老先生想吃雞蛋了？那我們去……”
桓應看著他笑：“來不及了?！?/p>
崔峴的眼睛霎時便紅了。
“好孩子，莫哭?！?/p>
“老夫先去下面占個座，百年后等你來講學——記得帶《尚書》新注，那邊的老家伙們，怕還抱著鄭玄本打盹呢?！?/p>
這位活了82歲的老儒，談及生死，格外淡然。
他艱難伸出手，揉了揉崔峴的額角，笑瞇瞇道：“雞蛋，老夫便不吃了?！?/p>
“日后要是見百姓灶冷，就把你那一身本事，化作柴火，添進人間灶膛。”
“好讓老夫下去了，有底氣拉著鄭康成理論：注經千卷，可曾讓半個餓殍吃上熱窩頭？”
紅日初升，霞光四溢。
崔峴坐在廊亭一側，看著臉色越來越蒼白的桓應，陪伴這位老人，等待死亡。
這一幕很殘酷，又很震撼。
向來能言善辯的他，此刻甚至接不上話，只能無力攥住桓應的手，以作安慰。
聽他絮絮叨叨說話。
“老夫很是遺憾，你那《詩集傳》，我只看了半部。但，半部就好，半部就好啊，人生在世不稱意，有些遺憾，反倒是圓滿?！?/p>
“昨日在辯經臺上，你說，天理昭昭，本自具于靈臺?！?/p>
“說的真好?！?/p>
“以后下去了，我就用你這番話，替自已開脫吧?！?/p>
開脫？
崔峴猛然意識到了什么，他攥緊桓應的手，正欲開口。
是他疏忽了！
說到底，桓應終究是古文經學派出身。
縱然力排眾議，承認《尚書》有錯，傳山長之位于崔峴，甚至不惜將岳麓系拱手相托，也要助崔峴掀起一場新的儒學風暴，為‘王朝續命’。
可他終究受孔孟束縛。
讀了一輩子圣賢書，一輩子恪守經學，最后卻支持‘離經叛道’的新學改革。
縱然是桓應，也是會惶恐的啊！
“不，不是你的錯，好孩子，莫要說了?！?/p>
桓應艱難搖了搖頭，聲音氣若游絲，眼神逐漸渙散，艱難道：“素王在前……朽骨惶惶……”
“焚鄭注以啟新學，豈非……以述為作？”
“他日身赴九原……倘若我有資格去到那里的話?！?/p>
“當執《禮》經請罪……還是奉《易》變求恕……”
“恐負洙泗……不敢、言勇……”
這一刻，崔峴被震撼到頭皮發麻。
一位被困在古文經學里的老儒，不惜‘背棄圣賢、刺孟問孔’，燃燒自我，為他鋪就了一條新學之路。
那，桓應究竟是打破了圣賢桎梏。
還是被套上了新的枷鎖？
知行，終難合一??！
崔峴深吸一口氣，急急道：“桓公，您——桓公？”
但，桓應聽不到了。
在說完那番堪稱攝人心魄的請罪求恕話語后，他追隨圣人而去，羽化歸西。
岳麓山長桓應，就此與岳麓長眠。
享年，82歲。