第十一章：靈根測(cè)試

    苦竹林，奚云階進(jìn)來的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)自家?guī)熥鹕袂橛挟悺Ｐ嵊X過于靈敏，他似乎聞到淡淡的血腥氣。但是天衢子神情肅穆，只是問：“何事？”

    奚云階不敢亂看，天衢子平素待座下弟子頗為溫和，但他并不喜旁人接近。哪怕是嫡傳弟子，對(duì)他也談不上了解。多年來，奚云階在他面前一直小心翼翼。

    此時(shí)他也不敢多問，只是答道：“八月十五將近，銀蟾玉花宴在即。弟子擬了請(qǐng)柬名單，特地送來請(qǐng)師尊過目。”

    天衢子接過名單翻了翻，銀蟾玉花宴，是九淵仙宗每年一度的盛會(huì)。所有掌院和長老都會(huì)準(zhǔn)時(shí)參加。也會(huì)視實(shí)力向其他仙門發(fā)放一些請(qǐng)柬。與掌院、長老親近些的宗門，自然會(huì)優(yōu)先派發(fā)，而且可能需要專人遞送，以免失禮。

    可是陰陽院奚掌院壓根就沒有什么需要特殊邀約的親朋故舊。奚云階送過來，也就是走個(gè)過場(chǎng)罷了。果然天衢子只是掃了一眼，便道：“讓大長老決定吧。”

    奚云階答應(yīng)了一聲，正要退下，天衢子突然問：“七月十五，本院在仙茶鎮(zhèn)有靈根測(cè)試嗎？”

    奚云階愣了一下，好在平時(shí)對(duì)院中事務(wù)格外上心，忙答道：“回稟師尊，有是有。不過仙茶鎮(zhèn)地處偏僻，靈氣匱乏，最近四十年，從來沒有人通過測(cè)試。所以目前是外門弟子在負(fù)責(zé)此事。”

    天衢子沉吟不語。奚云階心中忐忑，不知師尊為何會(huì)突然問起此事。是對(duì)自己處事懈怠不滿嗎？他跟天衢子不一樣，沒有那樣良好的出身與家世。他是個(gè)孤兒，街頭流浪乞討時(shí)被天衢子發(fā)現(xiàn)，帶回陰陽院。

    這些年，他視天衢子如師如父，滿心敬畏，竭盡全力只想博他歡心。他確實(shí)已經(jīng)做得很好，四百多年，已經(jīng)完全蛻去了當(dāng)初小乞兒的殼。變成了溫潤端方、處事公正周到的陰陽院掌院大弟子。

    仙門極重傳承，尤其是在九淵仙宗這樣的大宗門，不少修士都因?yàn)槭盏揭粋€(gè)天資優(yōu)異的弟子而師憑徒貴。他根骨優(yōu)秀，又努力上進(jìn)，也有無數(shù)人夸贊天衢子眼光不俗。

    可天衢子待他，卻始終不溫不寒。他與奚云清，都以天衢子的本家姓氏為姓，無論如何看上去都應(yīng)該是親如父子。只有他知道，不是。

    天衢子身上永遠(yuǎn)缺少一點(diǎn)人間煙火氣，任何人站在他身邊，都無從接近。他是融天山的云濤霧海，清寒綿綿，遠(yuǎn)在天邊。

    奚云階如履薄冰，天衢子突然說：“仙茶鎮(zhèn)今年的靈根測(cè)試，讓云清負(fù)責(zé)。”

    奚云階微怔，他想問天衢子是否有別的安排，其實(shí)自己親自過去也是可以。但是他不敢，天衢子不喜弟子刨根問底，他知道。于是只好低頭道：“是。”

    天衢子揮揮手示意他下去，銀蟾玉花宴什么的，若非宗門規(guī)矩，他恐怕根本不會(huì)參加。

    奚云清，是天衢子的二弟子，陰陽院二師姐。

    她正在教上次頊婳送來的魔傀女童練功，聽見大師兄吩咐，不免一頭霧水：“師尊讓我去仙茶鎮(zhèn)，就沒有別的吩咐？！”

    奚云階哪里知道？只得道：“沒有，師尊的性子，你又不是不知道。這次過去，要格外小心留意。我覺得，要么就是這次仙茶鎮(zhèn)有資質(zhì)出眾之人，要么就是出了妖物異獸。你去之后，要小心行事。”

    奚云清應(yīng)了一聲，給面前女童擦了擦汗。奚云階面皮薄，魔傀女童他不好教養(yǎng)，便交給了師妹。奚云清想讓女童跟著自己姓奚，期期艾艾去求師尊。不料剛開了個(gè)頭，天衢子就允了。

    奚云清給她取名奚靈兒，倒是立志要當(dāng)個(gè)好師父，每日里傳功督學(xué)，十分靠譜。

    師尊的命令她不敢耽擱，這時(shí)候就對(duì)奚靈兒說：“我走之后，你要乖乖聽大師伯的話。課業(yè)要按時(shí)完成，否則回來我饒不了你，聽見了沒有？！”

    奚靈兒倒也乖覺，抿著唇點(diǎn)了點(diǎn)頭。奚云清說：“那我走了，大師兄你照顧好靈兒。”

    奚云階說：“七月十五的靈根測(cè)試，時(shí)間尚早。急什么？”

    奚云清頭也不回：“早點(diǎn)去看看師尊話里到底有什么玄機(jī)。”她跟奚云階一樣，對(duì)天衢子又敬又畏。按理，女弟子似乎與師尊的關(guān)系更親近些。畢竟大多師父都更嬌縱女弟子一些。

    然而天衢子并不。

    天衢子似乎生來不擅跟異性打交道，他對(duì)自己的女弟子更是素來保持距離。除了指導(dǎo)試煉，奚云清都快記不清上次師尊跟自己說話是什么時(shí)候了。

    她本來還是個(gè)貴家小姐，可惜是不能見光的私生女。甫一出生就差點(diǎn)被溺死。天衢子循著氣息而來，將她帶回陰陽院。她從小就是奚云階照看，是以師兄妹二人感情極好。

    她根骨較奚云階略差些，但因著從小刻苦，而掌院親傳弟子各方面供給又充足，是以如今修為進(jìn)展還是不錯(cuò)的。并沒有給師尊丟人。

    這次師尊難得親自交待事情給她，她生怕出錯(cuò)，恨不得足下生風(fēng)，早些趕往仙茶鎮(zhèn)。

    仙茶鎮(zhèn)確實(shí)偏遠(yuǎn)，便是九淵仙宗在這里也沒有另設(shè)駐地，空中也沒有飛舟津渡。只有靈泉山上有個(gè)道觀，與九淵的外門弟子有點(diǎn)聯(lián)系，如有意外可以求助，但卻是連外門都算不上。

    奚云清趕過來的時(shí)候，當(dāng)然是先來找觀中道長。

    觀中道長名叫挽塵。奚云清也不同他客氣：“挽塵道長，師尊這次雖令我親至，卻未說明原由。道長可知師尊用意嗎？可是仙茶鎮(zhèn)有妖物或異士出沒？”

    挽塵道長見是奚云清親自前來，心中也是訝異，仔細(xì)想了想，道：“云清仙長此言令小道心中惶恐，奚掌院深意，小道不敢妄自猜測(cè)。但是十八年前，陰陽院護(hù)山大陣連衡，確實(shí)有傳過消息，命蔽觀關(guān)照一個(gè)初生幼兒。”

    是了，能用連衡傳信，除了師尊，還會(huì)有誰？

    她急問：“誰家幼兒？姓誰名誰？”

    挽塵道長答：“正是紀(jì)家夫人樊瓊枝之女，紀(jì)婳。此女，紀(jì)夫人懷胎三年方才生產(chǎn)，生來癡傻，前不久，卻聽說是恢復(fù)了神智。”他想了想，似乎覺得自己有負(fù)陰陽院的仙長們所托，忙補(bǔ)充道：“紀(jì)夫人也因此被夫家驅(qū)逐，小觀無奈，只得每月請(qǐng)她做些漿洗縫補(bǔ)之類的活計(jì)，以資母女二人勉強(qiáng)度日。”

    奚云清心中便有了數(shù)，當(dāng)下起身：“我先去紀(jì)家看看，多謝道長。”

    挽塵起身，正欲送客，眼前一花，奚云清已是不見蹤影。

    周府，繡坊的何管事又來了。這次他極力游說樊瓊枝去他所供職的繡坊，薪酬還開得不錯(cuò)。樊瓊枝有些猶豫，以前她是舍不得夫家和女兒。可是現(xiàn)在，夫家早已義斷情絕，女兒也即將參加仙人的靈根測(cè)試。

    她生平第一次覺得，要為自己考慮一下將來。

    她拿此事跟頊婳商量，頊婳說：“這是好事啊，娘可以去更廣闊的地方看一看。”

    樊瓊枝說：“娘等你參加靈根測(cè)試之后再去，你爹……紀(jì)寒章他們，恐怕不會(huì)輕易放了你。”

    頊婳笑得不行：“娘，您還是先走吧。不然我要是舍不得娘，不全力展現(xiàn)實(shí)力，豈不是誤了我的前程嗎？”樊瓊枝目瞪口呆，頊婳將她攬過來，輕輕拍了拍她的肩頭：“去吧。”

    奚云清過來的時(shí)候，正遇上頊婳送樊瓊枝離開。到了此時(shí)，樊瓊枝心里也明白，自己的女兒不是普通人，她心中掛念，難免滿臉淚痕。何管事輕聲安慰，還勸頊婳同往。

    頊婳當(dāng)然不會(huì)同往了，只是拍拍樊瓊枝的手。馬車前行，樊瓊枝掀著車簾一直看，頊婳一直等她走得沒影了，這才回到周府，收拾東西準(zhǔn)備去往靈泉山。

    奚云清隱在暗處觀察了好一陣，以她的修為，自然早已看出頊婳根骨不凡。而且更為驚異的是，她身上的桂花甜香。仙茶鎮(zhèn)的人對(duì)仙宗和魔域了解得少，不知魔傀何物。她身為陰陽院掌院二弟子，可是非常明白的。

    這……是一只魔傀啊！！

    不對(duì)啊！她明明是紀(jì)寒章和樊瓊枝所生，父母皆是凡人，為何會(huì)有魔傀體質(zhì)？

    奚云清無論如何想不明白，但既然是師尊親自下令關(guān)照的人，無論如何總要好生帶回去。她打定了主意，也不再東想西想，就每日暗搓搓地跟著頊婳，只等七月十五一到，她來參加靈根測(cè)試，便將人帶回陰陽院。

    天衢子隔著神魔之息，好幾次都看見自己二弟子的身影晃來晃去。她把目標(biāo)盯得很緊，生怕出什么意外，無法跟師尊交待。

    可她不僅跟蹤頊婳，還穿著陰陽院的弟子服，戴著陰陽院的陰陽雙魚佩！

    頊婳一眼就發(fā)現(xiàn)了她，然后七月十五，壓根就沒往靈泉山測(cè)試靈根。奚云清傻了！！她在靈泉山的道觀中等了半天，最后實(shí)在忍不住，又來到鎮(zhèn)子上。

    頊婳還住在周府，奚云清在外轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。不對(duì)啊，她是知道靈根測(cè)試的，還早早跟樊瓊枝說了會(huì)參加，怎么突然又變卦了呢？記錯(cuò)了日子？

    天衢子嘆氣——他比奚云清更明白頊婳為什么沒有去！還有比不喜歡掌院更清新脫俗的理由嗎……

    頊婳蹲在周府不走，奚云清實(shí)在是忍不住，入內(nèi)拜訪。挽塵道長與周老爺有 周老爺有交情，這時(shí)候當(dāng)然一路陪同。周老爺聽挽塵道長說了奚云清的來歷，哪里敢攔？一路直將人領(lǐng)到頊婳房里。

    周老爺一臉激動(dòng)地向頊婳介紹了奚云清，神情如同向高中的狀元報(bào)喜。

    頊婳看了一眼奚云清，她腰間陰陽雙魚佩真是極其礙眼。她似乎早就知道奚云清會(huì)親自登門，懶懶地問：“你姓誰名誰？”

    這話可問得頗為無禮，奚云清心下不悅，卻還是答了：“我乃九淵仙宗陰陽院掌院二弟子奚云清。”

    哈！九淵仙宗，陰陽院，姓奚！真是沒一樣讓人歡喜。頊婳說：“你要收我為徒？那空手前來可不行。”

    奚云清一愣，師尊派她前來，可以說對(duì)這“紀(jì)婳”已經(jīng)是極為看重了好嗎？堂堂掌院親傳二弟子，幾時(shí)受過這般冷遇？她不由負(fù)氣道：“放肆！我能不能收你為徒，還需先為你測(cè)試靈根。若是根骨平凡，便是你跪下哀求，陰陽院也絕不收留。”

    天衢子心下微沉，他可并不希望這兩人不和。派奚云清前來，本就是因?yàn)樗宰庸郧伞Ｈ缃襁@見面……簡直像歷史重演一樣……

    果然頊婳翹腳道：“若是我根骨不凡呢？”

    奚云清愣了一下，說：“自然是跟我回陰陽院啊。”現(xiàn)在的凡人，對(duì)仙宗都已經(jīng)不敬至此了嗎？！

    頊婳一根指頭豎在唇前，搖了搖：“陰陽院這個(gè)名字，一聽就不吉利。我不打算去。”

    奚云清混亂了，有心調(diào)頭就走，但想起師尊命令，只氣得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，半晌引誘說：“你可知凡人入道，就能千年長生，百病盡去，從此御劍而行，通天徹地？你難道不向往嗎？”

    頊婳慢吞吞地說：“不啊。我覺得人間七旬，五味嘗遍，爾后生老病死，簡直完美。”

    奚云清一肚子氣，卻師命在身，無可奈何。半晌問：“你到底要怎么樣才肯跟我走？”

    頊婳想了想，說：“其實(shí)條件也簡單，一來嘛，我這個(gè)人素來愛財(cái)，你來拜訪我，只需要帶個(gè)三五千兩銀子。我對(duì)你想必會(huì)生出一點(diǎn)好感。”

    陰陽院招收一個(gè)凡人弟子，還需要三五千兩銀子！！奚云清氣得吐血，然而頊婳的第二句話，卻讓她不敢相信自己的耳朵。頊婳說：“奚這個(gè)姓，我著實(shí)不喜。你不如隨了我姓，我心中一高興，直接跟你回九淵了也說不定。”

    奚云清簡直是怒不可遏：“你……你……”

    她劍指頊婳，恨得不上前把她剁個(gè)粉碎，然而腰間陰陽雙魚佩微微一動(dòng)，連衡傳信，天衢子的聲音在她耳邊清晰可聞：“應(yīng)下罷。”溫和無奈，卻不見怒意。

    奚云清不可置信，然而師命不可違，她像被人當(dāng)頭打了一棍，氣勢(shì)洶洶地舉著劍，圓瞪一雙杏眼，最后滿腔怒火最后化作一句：“好……好吧……”

    眾人呆若木雞。

    頊婳從奚云清手里接過三千兩銀票，轉(zhuǎn)頭遞給周老爺，說：“最近我爹和奶奶他們經(jīng)常過來攪事，給周老爺添了不少麻煩。這三千兩，一千兩感謝周老爺收留我們母女，另外兩千兩，還請(qǐng)周老爺買下我爹畫的那畫牡丹圖。圖甚粗糙，不值什么錢，但我身為女兒的，也想讓他們后半生勉強(qiáng)度日，有個(gè)依靠。”

    周老爺接過銀票，倒是感動(dòng)不已，直夸頊婳孝順。天衢子卻皺了眉——她可不像是這么善良的人啊！

    奚云清不明原尾，也不想知道那么多，拉著頊婳就去靈泉山測(cè)試靈根了。神魔之息跟著頊婳，有些話想說又不敢——天衢子視自己徒弟如兒女一般，你讓她跟你姓，是想要當(dāng)人家爹還是當(dāng)人家娘啊……

    傀首啊傀首，某老男人心里恐怕會(huì)有點(diǎn)甜絲絲啊……

    因?yàn)檗稍魄宕饝?yīng)改姓，頊婳很給面子，靈根測(cè)出來，是上上品。奚云清心里總算好受了些，現(xiàn)在仙門新弟子稀少，上上品的靈根，足以拜在掌院門下了。

    將來怎么說也是個(gè)小師妹。她關(guān)照師弟師妹們習(xí)慣了，也只當(dāng)她年幼，雖然還是生氣，卻是略減了惡感。

    二人一路返回九淵仙宗，頊婳至此，已經(jīng)明白，復(fù)活自己的人，十有八九是天衢子了。只是此人對(duì)她亦是不喜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地丟到仙茶鎮(zhèn)，落個(gè)眼不見為凈。如今她神識(shí)恢復(fù)，方派弟子過來接應(yīng)。

    她如今沒有靈力，逃也是逃不掉的。只是不知道九淵仙宗會(huì)有什么企圖，明明相看兩相厭的兩個(gè)人，卻還是必須周旋應(yīng)付，真是痛苦啊。

    而仙茶鎮(zhèn)，樊瓊枝在帝都繡坊安頓下來之后，還是頗不放心。終于這一日，她返回鎮(zhèn)上，探聽女兒消息。何管事不由分說，一路陪同。周老爺對(duì)她極是熱情，將頊婳的事細(xì)細(xì)講來。

    聽聞女兒被仙長接走，樊瓊枝心里高興，也不再久留，隨何管理一同回返。出仙茶鎮(zhèn)之時(shí)，見路過有個(gè)衣衫襤褸的老太太，摟著個(gè)小男孩，于路邊乞食。

    怎么看怎么眼熟。

    樊瓊枝看得久了，何管事說：“瓊枝與他們相熟？”

    樊瓊枝猶豫片刻，說：“看著有些像……從前的婆婆。但細(xì)看又不太像。”

    何管事說：“我下去問問。”這些日子一直麻煩他，攀瓊枝有些不好意思，說：“還是我自己去吧。這次回來已經(jīng)是頗多煩擾，怎好再讓你幫忙探聽故人私事。”

    何管事微笑，他走南闖北是慣了的，行止之間，自有一股周到妥貼的意味，說：“你如今乃繡坊大繡娘，若是出了什么事，我可擔(dān)待不起。再說，我們相識(shí)不短，也算是朋友了吧？你孤身在外，不煩擾我，倒是打算煩擾誰去。”

    樊瓊枝回以羞赧微笑，何管事已經(jīng)跳下車去。她看著他的背影，這些日子，她去到帝都，確如頊婳所說，見到了許多更新鮮的事，更有趣的人。

    她有一份固定的薪資，能夠很好地養(yǎng)活自己。也有了自己的朋友、姐妹，可以品茶出游，閑話家常。舊事翻頁，她如改頭換面。

    不一會(huì)兒，何管事回來，說：“老人家說她姓紀(jì)。懷里小孩是她孫子。”樊瓊枝笑意微凝，何管事打聽得細(xì)致，便為她講了一個(gè)故事。

    紀(jì)老太太的兒子得中秀才那一年，娶了房妻子。誰知道妻子懷了怪胎，三年都未生產(chǎn)。紀(jì)老太太畏懼人言，便將媳婦趕出家門，為兒子另娶妻房。

    后來兒子前妻不知從何處學(xué)得仙法，能作“神仙刺繡”。她兒子暗中也討了秘法，畫了一幅牡丹圖，能晝開夜合，卻驟然老了三四十歲，頓時(shí)變成了風(fēng)燭殘年的老人。

    紀(jì)家人無數(shù)次前去找前兒媳婦討要說法，誰知人家得周家庇護(hù)，把他們給打了出來。本來兒子雖然年老，但紀(jì)家以前積攢了一點(diǎn)家底，也還能勉強(qiáng)度日。

    但壞就壞在，她兒子的畫被人看中，以兩千兩白銀買了去。這白花花的兩千兩銀子，竟成了禍根。

    紀(jì)老太太拿了銀子，她本就是將兒子當(dāng)作全部依靠的人。原以為一生已定，卻突然發(fā)生了這種事。她對(duì)后半生突然充滿恐懼，于是將銀子看得比性命還重，無論如何分毫不出。

    她家里的媳婦，見她兒子年老體衰，婆婆又死守著銀子，哪怕自己生病，也無錢延醫(yī)，難免心生怨恨。

    生活拮據(jù)困苦之下，人總是易受誘惑。這女人被一個(gè)屠夫甜言蜜語暖了去，生出異心。

    她與屠夫勾搭成奸，竟將紀(jì)寒章生生害死。不料老太太精明，發(fā)覺兒子尸身不對(duì)，報(bào)了官。兒媳驚慌之下，偷了她傍身的銀子，跟奸夫逃之夭夭。

    官府現(xiàn)在還在緝拿兇犯，而紀(jì)老太太因悲傷過度，哭壞了眼睛。而她的孫子就是個(gè)小少爺，平素十指不沾陽春水的，哪識(shí)灶臺(tái)煙火之事？如今婆孫二人衣食無著，只得乞討度日。

    樊瓊枝心中百感交集，她下得車來，帝都知名繡坊的大繡娘，絹紗為裙，錦鍛作衫。她走到紀(jì)老太太面前，從腰間摸出五兩銀子，放在她面前缺了口子的破碗里。

    紀(jì)老太太的眼睛已經(jīng)看不見人了，她的小孫子，因?yàn)閺膩聿辉S跟樊瓊枝來往，是以并不認(rèn)得她。這時(shí)候聽見聲音，她伸手，摸到破碗里的銀子，眼里滑出兩行渾濁老淚，顫顫巍巍地說了句：“謝謝……謝謝好心人可憐我孤老婆子……”

    樊瓊枝沒有說話，轉(zhuǎn)身上了車。馬車漸行漸遠(yuǎn)，將要出仙茶鎮(zhèn)時(shí)，她突然回頭，想起當(dāng)初十八年的癡癡等待，像一場(chǎng)為期十八年的噩夢(mèng)。夢(mèng)醒后冷汗加身，神魂驚動(dòng)。

    仙茶鎮(zhèn)發(fā)生的事，陰陽院兩個(gè)月后才有外門弟子前來處理，結(jié)果當(dāng)然已經(jīng)是無力回天。其實(shí)紀(jì)老太太他們找過挽塵道長，挽塵道長也如實(shí)上報(bào)過九淵仙宗。

    但九淵仙宗是個(gè)大宗門，凡事流程復(fù)雜，陰陽院來人處理，如非加急，一般需要一到兩個(gè)月。而無論是挽塵道長，還是周府老爺，對(duì)紀(jì)家人都無好感。沒有人替他們向奚云清求助。

    于是頊婳最后的兩千兩白銀，成了紀(jì)寒章的催命符。

    偏偏無法追責(zé)。

    其實(shí)頊婳教給紀(jì)寒章的口訣，雖然令他極速蒼老，卻并不致命。人間靈氣雖然微弱，但凡人對(duì)靈力的依賴不強(qiáng)，他只消將養(yǎng)個(gè)三年五載，慢慢自會(huì)不藥而愈。

    只可惜三年五載的光陰太長，而人心潰爛太快。縱有無上妙法，亦是回天乏術(shù)。