蘇照棠回到京城，已是三天后的事。
與她一同回來的，還有隴西郡王的死訊。
死訊一經傳出，平靜下來沒幾日的京城，仿佛湖面被投下一顆巨石，激起千層浪。
當天，大量太醫涌入縣主府，引得各方議論聲不斷。
短短半日光景，有關“棠樂縣主重傷垂危”、“棠樂縣主毀容”之類的謠言便傳得到處都是。
而另一邊，皇帝暗衛與大理寺官差幾乎同時出發，飛速趕往隴西調查。
各方聞風而動，紛紛派人前去隴西打探消息。
傍晚，宮太醫從縣主府出來，受召匆匆入宮。
“啟稟陛下，棠樂縣主傷勢雖不重，卻十分兇險。
其脖頸有一道寸許長的到場，再進一分就會割破喉管而亡。
棠樂縣主因此驚嚇過度，精神頗有失常，須得靜養一段時日，可見好轉。”
老皇帝面色冷沉，“臉呢？”
宮太醫愣了一下，才意識到皇帝問的是什么，忙低下頭：
“回稟陛下，棠樂縣主身體有多處淤傷，但面容完好，并無傷痕。”
老皇帝聽到這話，面色略微好轉。
沈三桂連命都丟了，這丫頭倒是運氣不錯，傷勢輕，臉也沒毀容。
待這枚棋子緩上一緩，還能接著用。
他揮了揮手，讓宮太醫下去，走到大殿門前，負手望天。
殺沈三桂的罪魁禍首，他心中早已有了人選。
蠻軍這些年被沈、元二家聯手壓制，哪敢深入隴西城后方突襲？
能在那個時間點，扮作蠻軍精準截殺沈三桂的，只有一個——元家！
可他想不通的是，他分化隴西的謀劃才剛剛開始，只削減了隴西軍一成開支，元家的反應不應該如此之大。
老皇帝眼里閃過陰沉。
是誰在從中作梗？
“阿嚏！”
蘇照棠正用著晚膳，忽然打了個噴嚏。
瓊枝立刻起身：“奴婢再去煮姜湯?！?/p>
蘇照棠連忙將人拉住，“我都喝兩碗了，再多的風寒也早讓你驅散了?！?/p>
瓊枝撅起嘴，“那姑娘您怎么還打噴嚏？”
蘇照棠聞言輕笑：“多半是有人在念叨?！?/p>
瓊枝一聽覺得有理，熄了再去煮姜湯的心思。
主子這一回來，京城謠言滿天飛，可不就遭人念叨嗎。
兩人話說著，趙嬤嬤一臉喜氣洋洋地出現在門口。
“縣主，老奴給您送新衣來了！”
在她身后，丫鬟們一字排開，端著各色錦繡。
“這些都是老奴原本準備給您寄到隴西的，聽說隴西天容易涼，老奴還特地裁了幾件厚實的?！?/p>
趙嬤嬤笑著說完，眼淚就忍不住了：
“老奴還以為，這輩子再也見不到您了……”
趙嬤嬤還沒哭完，就被劉嬤嬤擠開，指著罵道：
“你這老貨，縣主回來是天大的好事！你在流什么馬尿？”
說完，劉嬤嬤招了招手，又一排丫鬟們走上前，托盤上放著各種新時款式的鞋子。
“縣主，這是老奴給你備的……”
劉嬤嬤話到一半，就哽咽了起來，比趙嬤嬤還不如。
范廚子在門外偷看到這里，頓時忍不住了，端起小徒手里的食盤，就進了屋。
“縣主，您嘗嘗，這是我照您口味研究出來的新菜！”
蘇照棠目光柔和地看著她們，眼里帶著暖意。
她心知隴西兇險，嫁過去后生死難料。
所以她在出嫁之前，便提前遣散了府里所有下人。
除了死活都要跟著她的瓊枝和書舟。
沒想到她才回來不到半日，在局勢未清之前，這些人便義無反顧地回了府內，一個也沒少。
忠仆，大抵如是。
蘇若清匆匆進門來，就看到一群下人正圍著自家女兒爭寵。
屋里太過熱鬧，讓她醞釀了一路的淚，硬是沒能哭出來。
眾奴仆聽說主子受了驚嚇，安排這一出，本是想安撫主子。
看到蘇若清，她們立刻不鬧了，紛紛行禮喚了一聲“夫人”后，自覺退了下去。
范廚子往廚房走得極快。
夫人難得上門，他可要好好露一手。
瓊枝得了主子的眼色，也行了一禮，默默退了下去。
屋內只剩下母女二人。
蘇若清連忙走到女兒面前，緊張道：“快，讓娘看看，都傷著哪兒了？要不要緊？”
“孩兒無妨。”
蘇照棠按住母親的手，俏皮道：“孩兒現在能跑能跳，還能吃十碗飯！別提多好了?！?/p>
蘇若清卻是不依不饒，拉開女兒的袖子，頓時看到大片的淤青。
還有脖子，雖有藥布擋著，仍能看到邊緣泛著嚇人的青紫。
蘇若清指尖輕觸藥布，嘴唇顫抖著，眼淚一下子就落了下來：
“這些都是隴西郡王……”
“母親放心，有外祖母的武婢護著，隴西郡王沒能將我怎么樣?！?/p>
蘇照棠溫聲安慰：“這些都是蠻軍作亂，我逃跑時受的皮肉傷，一點都不疼?！?/p>
“騙人！”
蘇若清淚流滿面：
“你這丫頭，就知道報喜不報憂。
你知不知道，你自請脫離國公府，閉門謝客后，娘有多擔心！”
她嘴上怪著女兒，眼里的愧疚卻快要溢出來。
她真恨。
恨狗皇帝亂點鴛鴦譜，差點害了自己女兒終生。
更恨自己愚蠢無能，護不了女兒。
“娘別哭?！?/p>
蘇照棠拿出帕子給母親擦淚，動作溫柔：“再哭，娘可就不好看了?！?/p>
蘇若清當即破涕為笑，“娘都是半截身子入土的人了，還要好看作甚？”
說完，她長長舒了口氣，道：
“到底是老天有眼！沈三桂那個老東西，死得好！”
左右隴西郡王還沒回隴西與女兒成婚，就死在了半路上。
女兒不算是未亡人，獨身回京待著，別人也沒處說嘴。
蘇照棠聽著笑了笑，也不與老天爺搶功勞。
母親城府太淺，又容易多想。
將那等兇險之事告知她，有害無益，不如不說。
倒是外祖母，大概已經猜出一些。
但沈三桂的死，涉及重生之秘，還牽涉到惜朝背后的貴人。
她不準備將個中細節告訴任何人。
要怎么跟外祖母解釋，還得好好想想。
想到這里，蘇照棠忽然聽到一陣輕微的鼾聲。
她回過神來一看，無奈地笑了。
母親，竟趴在飯桌邊睡著了。