孟余山看著兩人臉上的神情，渾濁的眼中，閃過一絲不易察覺的精光。
他端起茶杯，輕輕吹了吹上面的熱氣，才不緊不慢地開口。
“這帖子，前兩日就送來了。”
“我本想著，你們剛剛回京，諸事繁忙，便替你們拒了。”
“可他們，倒是執著得很。昨日，又送了一張來。”
“一而再，再而三，若再拒了，倒顯得我們鎮國公府，不近人情，連自家的族親，都不認了。”
孟余山說到這里，放下茶杯，發出一聲輕響。
他抬起頭，目光落在孟時嵐和周從顯的身上。
“我老了。”
“這些迎來送往，人情世故，也懶得再理會了。”
“你們如今是夫妻，這鎮國公府的內內外外，也該由你們來操持。”
他擺了擺手，語氣里帶著幾分不容置喙的決斷。
“這事兒，便交給你們小夫妻倆，看著辦吧。”
……
旁支族親要上門拜會，這事兒，說大不大，說小不小。
雖說是家宴，孟時嵐卻絲毫不敢懈怠。
她沒有用府里的廚子，而是請了德興樓的大師傅上門掌廚。
從菜單的擬定，到宴廳的布置，再到待客的茶點果品，她都事無巨細，親自敲定。
雙兒不解，“姐姐，不過是見幾個旁支的親戚，何必這般費心？”
孟時嵐放下手中的單子，淡淡一笑。
“有時候，這飯桌上的刀光劍影，可比真刀真槍，要來得更兇險。”
三日后。
鎮國公府門前，接連停下了三四輛馬車。
車門打開，烏泱泱地下來了一大群人。
相較于人丁單薄，顯得有些冷清的鎮國公府主家，旁支孟家，可就熱鬧多了。
為首的，是一位看起來約莫五十歲上下的中年男人，身形微胖，面帶和氣的笑容，正是孟時嵐的七叔，孟德安。
他身邊跟著的，是他的發妻王氏。
王氏穿著一身絳紫色的褙子，頭上戴著全套的金鑲玉頭面，臉上堆著笑，那雙精明的眼睛，卻在踏入國公府大門的那一刻起，就沒停下過打量。
在他們身后，還跟著一大群年輕的男女。
除了兩個已經出嫁的女兒，今日一起來的子女，竟足足有五個之多。
三子二女。
孟若水，便在其中行五。
今日的她，穿著一身水藍色的長裙，外面罩著一件白狐毛的斗篷，愈發襯得她肌膚賽雪，楚楚可憐。
她安靜地站在人群中，低眉順眼，看起來乖巧又無害。
孟時嵐帶著周從顯，站在垂花門前相迎。
兩撥人，遙遙相望。
一群素未謀面，卻有著血緣之親的陌生人。
臉上，都掛著如出一轍的，客套而疏離的微笑。
一群人，就這么站在門口，言笑晏晏，互相見禮。
那氣氛，熱絡得仿佛是失散多年的至親，終于重逢。
孟德安率先開口，露出了一個長輩慈愛的笑容。
“這位，想必就是我們孟家尋回來的明珠，時嵐吧？”
孟時嵐微微屈膝，行了一禮，聲音清脆，不卑不亢。
“時嵐見過七叔，七嬸。”
她身旁的周從顯，也淡淡地拱了拱手。
王氏連忙上前，熱情地拉住孟時嵐的手，上上下下地打量著她。
“哎喲，真是個好孩子！”
“瞧這模樣，這氣度，不愧是我們孟家的女兒！”
“這些年，可讓你受苦了！”
她的聲音里，帶著幾分恰到好處的哽咽和心疼。
仿佛，她真的為這個素未謀面的侄女，感同身受一般。
孟時嵐只是微笑著，任由她拉著自己的手，不著痕跡地，將手抽了回來。
“多謝七嬸關心。”
王氏那雙精明的眼睛在周從顯身上溜了一圈，觸及他冰冷的眼神，心頭一凜，訕訕地收回了目光。
她轉而將目標對準了孟時嵐身邊的兩個孩子。
“哎喲，這兩個粉雕玉琢的娃娃，就是芙兒和小胖喜吧？”
王氏夸張地驚呼一聲，蹲下身子，試圖去捏芙兒的臉蛋。
芙兒下意識地往后一躲，藏在了孟時嵐身后。
王氏的手，尷尬地停在了半空中。
孟時嵐輕輕拍了拍女兒的背，聲音溫柔。
“芙兒，叫七祖母。”
芙兒這才怯生生地從孟時嵐身后探出頭，小聲地喊了一句。
“七祖母安好。”
她的聲音軟糯，卻帶著一絲不易察覺的戒備。
小胖喜則全然不怕生，他正睜著一雙好奇的大眼睛。
王氏見狀，立刻又將目標轉向了這個看起來更好拿捏的男娃。
“小公子長得可真俊，瞧這眉眼，像極了世子爺！”
她說著，便從袖中掏出一個沉甸甸的赤金項圈，上面還掛著一個碩大的長命鎖。
“來，七祖母給的見面禮，咱們小胖喜戴上，保你長命百歲！”
那金項圈在陽光下閃著刺眼的光，幾乎要晃花人的眼。
跟在王氏身后的幾個女兒，眼中皆是掩不住的艷羨。
這般足量的赤金項圈，怕是她們出嫁時的壓箱底，都未必有這么一個。
孟時嵐的眸光，微微一沉。
一見面，就拿如此貴重的禮，來“砸”一個三歲的孩子。
給得多，求得多。
這位七嬸的心思，當真是半點都不加掩飾。
周從顯的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
孟時嵐卻搶在他開口前，微笑著按住了王氏的手。
“七嬸，您太客氣了。”
“孩子還小，身子嬌嫩，戴不得這么重的東西。”
她的聲音輕柔，卻帶著一股不容拒絕的力量。
“您的心意，我們領了。”
“東西，還是請您收回去吧。”
王氏臉上的笑容一僵。
她沒想到，孟時嵐竟會當著這么多人的面，直接拒絕了她。
這無疑是當眾打了她的臉。
孟德安見狀，連忙上前打圓場。
“侄女說的是，是她七嬸考慮不周了。”
他笑著對王氏道。
“還不快把東西收起來，莫要唐突了孩子。”
王氏這才不情不愿地將金項圈收了回去，嘴里還小聲嘀咕著。
“我這不也是一片好心……”
孟時嵐仿佛沒聽見一般，側過身，做了一個“請”的手勢。
“七叔，七嬸，各位請隨我來吧。”
“外面風大，我們去花廳里說話。”
她姿態從容，落落大方，仿佛剛才那一點小小的交鋒，從未發生過。
一行人穿過抄手游廊，往花廳的方向走去。
一路上，旁支的那些小輩們眼睛都快不夠用了。
竊竊私語聲，不斷地傳入孟時嵐的耳中。
她只當沒聽見，腳步不疾不徐，引領著眾人。
倒是跟在后面的孟若水，始終低著頭，一副怯生生的模樣。
仿佛對周遭的一切，都漠不關心。