鐵匠鋪。
“要下雨了?！?/p>
趙鐵匠抬頭看了看天，蹲下來(lái)，在籮筐里拿了一塊焦炭，仔細(xì)打量著。
這東西黑得發(fā)亮，斷面比石炭細(xì)密，沉甸甸壓手。
湊近了聞，也只有淡淡的煙火氣，沒(méi)有石炭那股嗆人的硫磺味。
“大人，這焦炭，真比石炭經(jīng)燒？”
林川正蹲在旁邊看新砌的爐膛，聞言回過(guò)頭：“何止經(jīng)燒！”
他湊過(guò)來(lái)，拿過(guò)一塊焦炭往鐵砧上一磕，“你聽(tīng)這聲兒！”
脆響過(guò)后，焦炭裂成幾塊，斷面依舊整齊，沒(méi)半點(diǎn)碎渣。
“趙叔你燒著試試，這東西燃起來(lái)沒(méi)煙，火力比石炭還猛，爐膛溫度能再往上高不少！”
“比石炭還猛？”趙鐵匠驚訝道。
林家真是祖墳冒青煙。
這才不到一年，林川搗鼓出來(lái)多少好東西了？
光是這燃料和爐子，就升級(jí)了兩回。
“沒(méi)錯(cuò)，比石炭還猛?！绷执c(diǎn)點(diǎn)頭。
說(shuō)起這土法煉焦的念頭，也是在黑風(fēng)寨的時(shí)候想到的。
西梁山植被不怎么豐富，黏土的黏性卻不錯(cuò)，用它燒出來(lái)的煉焦?fàn)t密封性自然更強(qiáng)。原本想著出焦率能到四五成就不錯(cuò)了，沒(méi)想到實(shí)際燒出來(lái)，竟然能達(dá)到七成！
按照之前的計(jì)劃，車隊(duì)一次能送兩萬(wàn)斤石炭過(guò)來(lái)。
如今車隊(duì)一趟能送兩萬(wàn)斤焦炭，拉一趟頂兩趟，而且用焦炭燒出來(lái)的鐵，才能嘗試著鍛鋼。
這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)問(wèn)題了，而是效率、質(zhì)量的成倍提升。
趙鐵匠沒(méi)接話，默默往爐膛里添了塊焦炭。
風(fēng)箱一拉，那焦炭果然“轟”地燃起來(lái)，火苗藍(lán)瑩瑩的，比平日燒石炭時(shí)旺得快，也靜得很。
林川心心念念的高爐計(jì)劃，總算有了靠譜的燃料。
之前試鑄的新型高爐總卡殼，癥結(jié)就在燃料：石炭比木炭火旺，可用了一段時(shí)間發(fā)現(xiàn)，燒出來(lái)的鐵水雜質(zhì)多，總帶著砂眼?，F(xiàn)在有了焦炭，溫度能穩(wěn)住，鐵水純度肯定能上去。
這樣一來(lái)，王貴生正在研制的戰(zhàn)弩，興許就能搞定了。
高興勁兒沒(méi)持續(xù)多久，林川的眉頭又?jǐn)Q起來(lái)。
“趙叔，現(xiàn)在溫度要是再往上走，這高爐能扛得住嗎？”
趙鐵匠湊過(guò)來(lái)，手指點(diǎn)在爐壁的旁邊：“我給爐壁再加厚點(diǎn)？黏土磚耐燒！”
“耐火磚……”林川點(diǎn)點(diǎn)頭，“還得改送風(fēng)的法子，讓風(fēng)力更勻……”
他望著爐膛里越燒越旺的藍(lán)火。
燃料的坎兒終于邁過(guò)去了，剩下的，就是跟這高爐死磕到底。
……
青州城外。
秋雨下了一整日。
坡下那家“老柴酒館”中，只坐了一桌四人。
一撥為首的乃是一青衫文士，身后站了個(gè)隨從，引人注目的是，其左額有一道從眉骨延伸到臉頰的刀疤。
另外兩人，則面色兇戾，一個(gè)高大壯實(shí)，一個(gè)矮墩墩。
“雷家兄弟，久仰久仰……”青衫文士抱拳道，“在下劉玉彥……”
“劉先生，既然知道我們哥倆的名頭，那就少?gòu)U話?！备邆€(gè)漢子悶聲說(shuō)道。
“對(duì)！少?gòu)U話！”矮個(gè)子一拍桌子。
“雷猛，客氣點(diǎn)兒。”站立的隨從提醒高個(gè)漢子，“劉先生是西梁王府來(lái)的人?！?/p>
雷猛盯了他一眼，笑了起來(lái)：“西梁王……管不了咱們黑道……”
“對(duì)！管不了！”矮個(gè)子用力點(diǎn)頭。
“說(shuō)吧，西梁王要?dú)⒄l(shuí)？”雷猛問(wèn)道。
“果然快人快語(yǔ)。”劉玉彥笑起來(lái)，“那劉某便直說(shuō)了……”
他用手指蘸了茶水，在桌上寫了個(gè)字。
雷猛面露不虞：“媽勒個(gè)巴子，你瞅老子像認(rèn)字的么……”
說(shuō)罷大手一揮，就要扇過(guò)去。
劉玉彥心中一驚，趕緊說(shuō)道：“秦同知！”
“誰(shuí)？”雷猛的手停在半空，愣了一下。
矮個(gè)子是他兄弟雷虎，按下他的手掌，低聲道：“青州府的同知秦大人?！?/p>
“秦同知？”
雷猛眉頭皺了起來(lái)。
“西梁王找我們兄弟倆……殺朝廷命官？”
“怎么？”劉玉彥端起茶杯，問(wèn)道，“雷家兄弟殺人……還挑身份？”
“身份？”雷猛目光一凜，嘿嘿笑了起來(lái)，“身份倒是不挑，可朝廷命官的價(jià)碼高，不知道劉先生給不給得起啊……”
“我給不起，可王爺給得起啊?！?/p>
劉玉彥也笑起來(lái)，“不知這等買賣，雷兄弟要收多少銀子？”
雷猛盯著他，笑容不減：“弟弟，你來(lái)說(shuō)?！?/p>
雷虎點(diǎn)點(diǎn)頭，豎起右手中指。
劉玉彥瞇起眼睛，猶豫道：“一……”
兩兄弟隨著他的聲音，腦袋慢慢湊上前去。
“……千兩？”劉玉彥掙扎半天，沒(méi)敢說(shuō)出“萬(wàn)”字來(lái)。
話音未落，雷猛的中指也豎了起來(lái)。
“是一人一千兩?！彼湫σ宦暋?/p>
“成交！”劉玉彥松了口氣。
雷猛面色一滯，眼角抽搐兩下。
媽的，是不是要少了？
兄弟倆對(duì)視一眼，剛要反悔。
劉玉彥開(kāi)口道：“王爺說(shuō)了……事成之后，青州的碼頭、菜市、魚市，都?xì)w你們?！?/p>
雷猛心中一動(dòng)。
這三個(gè)地方，油水的確不少。
如果歸他們哥倆，那么雷家?guī)停湍艹蔀榍嘀葑畲蟮暮趲土恕?/p>
窗外雨聲蓋過(guò)了他的聲音。
幾人又說(shuō)了些什么。
沒(méi)多久，劉玉彥從懷中掏出一沓銀票，放到桌上。
雷猛抓起銀票，塞進(jìn)懷中。
兄弟倆走出店門，消失在雨幕之中。