陗秋風帶著草原的涼意撲面而來。
馬背上，秦硯秋卻渾身像被炭火烘著，熱度不減。
林川的呼吸落在她的脖子上，讓人心癢癢。
他的胸膛貼著她的后背，每一次馬身起伏，那觸碰便更清晰一分。
風從正面涌來，帶著草葉的清香，吹得她思緒翻飛。
秦硯秋望著前方無垠的草原，恍惚間竟感覺真的像是飛在了天上。
馬隊奔行，斗轉星移。
“大人，前面草甸子下去有條河，要不要歇腳？”
王鐵蛋縱馬湊近，大聲問道。
“好。”林川點點頭。
他已經能感覺到懷中的秦硯秋很疲倦了，只是一直硬撐著。
不多時，隊伍來到河邊。
夜色里能聽見水流嘩嘩的聲，幾名戰兵手腳麻利地拾來枯枝，很快升起一堆火。
噼啪的火苗舔著木柴，映得周圍亮堂起來。
林川從馬背上取下一張毛氈，在地上鋪平整，才小心地將秦硯秋扶下來。
她腳剛沾地，整個身體便是一軟，差點摔倒在地。
林川一把半抱住她：“這一路受累了。”
秦硯秋搖搖頭：“能救大酋長就好，這點累算什么。”
她自小在官家長大，雖不說錦衣玉食，卻也從沒這樣連日奔波過。
此刻雙腿又酸又痛又麻，卻不想讓他擔心。
林川看著她強撐的模樣，心里有些不忍。
自從秦硯秋來到鐵林谷，就沒享過幾天安穩，反倒受了不少從前沒受過的苦。
他正想說些什么，王鐵蛋已經拎著個圓滾滾的東西跑過來，笑得一臉得意。
“大人，您瞧我捉了個啥！”
林川抬眼一瞧，愣了愣。
那灰撲撲的皮毛，圓胖的身子，不是旱獺是什么？
“塔剌不花！”王鐵蛋把獵物往地上一放，嘿嘿直笑。
“塔剌不花？”旁邊幾個戰兵湊過來看熱鬧，聽著這名字忍不住笑，“這名字聽著倒新鮮。”
王鐵蛋蹲到河邊，抽出腰間的匕首，熟練地剝皮、清理內臟：“草原上的人都這么叫。”
“鐵蛋哥，再在這兒待些日子，你怕是要成半個草原人了。”一個戰兵打趣道。
“去你的！”王鐵蛋頭也不抬，手里的刀子沒停，“老子生是鐵林谷的人，死是鐵林谷的鬼，就算吃遍草原的肉，根也在咱們谷里！”
眾人哄笑起來。
火光映著眾人的臉，河水潺潺流淌，遠處的草原在夜色里像片沉寂的海。
秦硯秋坐在毛氈上，看著林川正往火堆里添柴。
戰兵們已經升起了幾處火堆，都心照不宣地離得遠遠的。
沒多久，王鐵蛋將烤好的旱獺肉和餅子端過來。
林川將烤肉撕成一小條一小條，夾在烤熱的餅子里，遞給她。
吃了幾口，秦硯秋終于恢復了些力氣。
夜里有些涼，她便將身子朝林川挪了挪，屈起雙腿環抱起來，將下巴擱在膝蓋上，怔怔地望著火苗出神。
夜里有些涼了，林川把披風裹在她后背上。
“行軍打仗，就是這個滋味嗎？”秦硯秋捏住披風的一角，輕聲問道。
“哪有這般自在……”林川笑了笑，往火堆里添了根枯枝，火星噼啪濺起來，“真到了戰場上，別說安穩歇腳，能啃口干硬的餅子就算好的。有時候三天兩夜不合眼，靠在樹樁上就能打盹，耳朵還得豎著聽動靜，生怕敵人摸過來。”
“那冬天怎么辦？”她問道。
“冬天怕是更難熬。”林川望著跳動的火苗，“雪地里行軍，馬蹄陷進雪窩子，走一步挪三步。凍僵的手連弓都拉不開，只能往懷里揣，靠體溫焐軟了再接著走……真冷的時候，連刀都能凍上，拔不出來……”
“那……他們想家嗎？”她的目光落在遠處戰兵們的身影上。
有人在遠處巡哨，有人在火堆旁低聲唱著歌謠，有人已經靠著馬鞍睡著了。
林川沉默片刻：“誰能不想家呢……可若是守不住家國，家又在哪呢？這些弟兄，誰不是爹娘生養的？可穿上這身甲胄，就得先把家園守住。”
秦硯秋望著他的側臉，聽他說著這些話，心里說不出的安穩。
她往他身邊又挪了挪，輕輕靠住他的胳膊。
夜空中，月亮正圓。
林川凝望著月色，一時間竟有些恍惚。
前世的軍營、昏黃的燈光、戰友們曬得黝黑的臉龐……
那些被歲月塵封的記憶，隨著月色紛至沓來。
“十五的月亮……照在家鄉照在邊關……”
他輕輕哼唱出一首久違的軍中歌謠。
調子有些沙啞，帶著種說不出的蒼涼，像是從很遠很遠的地方飄來的。
這旋律秦硯秋從未聽過，既不是中原的雅樂，也不是草原的牧歌。
秦硯秋沒有出聲，只是靜靜地聽著，想著……
眼皮漸漸沉了下來。
……
不知過了多久，一陣嘈雜聲驚醒了她。
秦硯秋猛地睜開眼，只見不遠處的戰兵們已盡數起身，戰刀出鞘，鐵弓在手。
而林川也站在了身前，右手扶在了刀把上。
她順著眾人的目光望去，只見遠處的草甸盡頭，停著一列模糊的車隊，影影綽綽能看見駝馬的輪廓。片刻后，一個身影騎著馬從車隊里走出，舉著雙手慢慢靠近。
“鐵蛋，去看看。”林川吩咐一聲。
“喏！”王鐵蛋縱馬迎了上去。
兩人在離火堆數十步遠的地方停下，低聲交談了幾句，王鐵蛋便撥轉馬頭回來。
“大人，是羌人的商隊。”
他翻身下馬，抱拳道，“說是趕夜路往鹽湖去的，見咱們這邊有火光，想過來打聲招呼。”
“羌人的商隊？”林川眉毛揚起來，“讓他們領頭的過來聊聊。”
王鐵蛋依言策馬過去。
片刻后，領著個穿羊皮襖的漢子過來。
那人腰間掛著串銅鈴，手里緊緊攥著塊狼牙令牌，表情緊張。
“這位大人，我叫圖巴魯。”漢子拱手行禮，口音里帶著奇怪的腔調，“我們是羌部的商隊，在草原上走買賣。”
林川點點頭：“你們都做什么生意？”
“回大人，我們從賀蘭山下的部落收來皮毛，有狐貍皮、狼皮、還有雪豹皮，往南運到河西走廊，換些茶葉、布匹。再從漢人手里收陶瓷、鹽巴，往北送到漠北的部族，換他們的戰馬和奶酪。”
圖巴魯頓了頓，又補充道：“有時候也倒騰些藥材，像草原上的蓯蓉、鎖陽，運到秦州、渭州的藥鋪，能換不少糧食。我們羌人熟悉水草路，知道哪處峽谷能避開沙暴，哪片海子能找到淡水，草原上的部族信我們，漢地的行腳商也樂意跟我們搭伙。”
“你們想不想把生意做到中原？”林川問道。
“當然想了！”
圖巴魯眼睛一亮，可隨后又搖搖頭。
“漢人的生意……不好做！”