毓溪說道：“正經想一想，這事兒很不簡單，得多大的野心，才能支撐起在朝堂玩弄權術那么大的事，在我看來，人有野心，本身就不是件容易的事。”
溫憲也不再玩笑，認真地說：“嫂嫂說的是，野心本不易得，野心的背后不只是能耐、智慧和底氣，最重要的，是為達目的舍棄一切的無情，我不是無情的人，成不了那樣的人物。”
毓溪道：“弄權與爭權不同，可野心是一樣的，沒有野心，都做不成這些。”
“嫂嫂，我哥是有野心的人嗎？”
“你覺著呢？”
姑嫂二人對視，溫憲的眼珠轉了又轉，落回面前的菜肴上，說道：“皇阿瑪要我活得自在，可我還是會守著分寸自在，也許我沒能耐，幫不了四哥什么忙，能不拖后腿，不給四哥找麻煩，也是幫忙了。”
毓溪道：“四哥只盼妹妹過得好，自然你的心意，他也會好好收下，不論將來如何，咱們都要好好的。”
溫憲大口吃了菜，揚起笑容：“自從那倆嬤嬤不往我屋里來，飯菜也好吃了，四嫂嫂，有你真好，就怕我被這樣寵著，永遠也長不大。”
毓溪笑道：“我這算什么，我還能比得上額駙？”
溫憲害羞地惱道：“嫂嫂不許欺負人。”
毓溪說：“再過幾年，宸兒出宮成家，胤祥和胤禵娶媳婦兒，咱們可就更熱鬧了，往后弟媳婦屋里有麻煩，你這大姑姐也得給拿主意，自然也有你來疼人的時候。”
溫憲亦是十分憧憬：“真不知哪家的姑娘會來做咱們的弟妹，胤祥和胤禵的脾氣差那么多，將來福晉的性情也會很不一樣吧，胤祥一定很會疼人，可胤禵那小子毛毛躁躁的，就難說了。”
正說著，下人來稟告，兆佳府送了些新鮮的菜蔬來，說是他們家莊子里摘了才送進城的，還帶著露水，就想請公主嘗個鮮。
兆佳府時常送些孝敬來，溫憲已見怪不怪，吩咐道：“福晉日落前要回去的，等不及晚膳，不如你們挑些好的，送去四阿哥府。”
毓溪道：“那就送去吧，說是公主給側福晉嘗嘗鮮的，命我府里的管事直接送去西苑就好。”
溫憲倒是惦記常陪她玩耍的宋格格，要下人多挑一些，別厚此薄彼。
毓溪客氣道：“你自己多留些，家里從不虧待宋氏的。”
溫憲卻說：“咱們誰缺一口菜吃呀，不過是個人情，再說兆佳府隔三差五就送這送那的來，很殷勤呢。我還尋思下回找個什么借口不再收了，不然這人情越攢越多，那馬爾漢如今升了尚書，還是少些瓜葛的好。”
提起兆佳府，毓溪不由得想起那日，被家人奴才遺忘在路邊的姐妹倆，不由得有些生氣。
“菜不好吃嗎，嫂嫂怎么不高興了。”
“嫂嫂和你商量件事兒……”
正是各家用午膳的時辰，尚書府的膳廳里，站了一排排伺候的丫鬟，但桌邊只有繼夫人與兒子坐著，繼夫人一口一口給兒子喂飯，一面叮囑他下午的課，再不能淘氣了，仔細他爹回來責罰。
“額娘，我自己能吃……”
“你總是狼吞虎咽的，對胃腸不好，額娘喂你。”
“我要自己吃！”
母子倆正拉扯著，下人匆匆趕來，稟告道：“夫人，菜蔬送去了公主府，公主派人傳話，請您和小姐們過府喝杯茶。”
繼夫人好生驚訝，問：“怎么這么突然，是公主吩咐的？”
下人道：“正是，這是帖子。”
繼夫人忙放下碗筷，擦了擦手才命丫鬟去接過帖子，嘴里嘀咕著：“怎么這樣隆重，喝杯茶還下了帖子，這是公主親自寫的嗎，這字兒可真漂亮……”
她嘀咕的功夫，兒子關柱已自己拿起筷子大口吃飯，聽得隔壁公主府來帖子邀請母親和姐妹們去喝茶，便大聲吩咐下人：“快去把我姐姐們請來。”
繼夫人回過神，忙命下人止住，與一旁的貼身嬤嬤商量：“我能帶姑娘們去做客嗎，老爺知道了會不會動氣，可我也不敢得罪公主呀。”
嬤嬤輕聲道：“老爺也不敢得罪公主，這還不是旁的公主，是當今太后和皇上最寵愛的五公主。不過是請您和小姐們去喝杯茶，老爺大不了埋怨幾句，您都推在公主身上就是了。再說，咱們的姑娘不缺胳膊不缺腿的，哪里就見不得人了？”
繼夫人很是不安，她從不是拿主意的人，何況老夫少妻，比起感情她對馬爾漢更多的是懼怕，進門后直到生下兒子，才敢在丈夫跟前說幾句話。
因此這么多年，不論是前頭幾位夫人或妾室生的姑娘，還是她自己的小女兒，姑娘們被養在后院無人教養，她都不敢勸半句話，讓她們吃飽穿暖，已是盡了最大的心意。
“去吧，去告訴六姑娘、七姑娘，公主請她們喝茶。”
“八小姐不去嗎？”
“她才多大，真不敢帶出去，帶六姑娘和七姑娘就成了。”
于是，下人去后院請小姐們，繼夫人再顧不得兒子，由著他自己吃飯，就回房梳妝打扮。
可梳著頭，下人又回來說，六姑娘身上不自在，只有七小姐能跟著夫人出門。
“身上不自在當然不能去，可若只帶七丫頭，別又說咱們家虧待姑娘。”實則繼夫人對于自家在外的名聲，知道得清清楚楚，也因此更害怕帶姑娘們去見人，就怕萬一孩子們人前失禮，坐實了那些傳言，馬爾漢該和她過不去了。
“那就把子來帶上吧，也好，讓我閨女多見見人，別像她的姐姐們似的。”繼夫人嘆了口氣，自責道，“我這個額娘，連自己的女兒都護不住。”
不多久，下人帶著七小姐和八小姐到了，繼夫人正換衣裳，待她繞過屏風，見著一大一小倆閨女站著等她，身上的服色卻連自己的貼身丫鬟都不如，不禁道：“怎么就穿這些出門，沒有體面些的衣衫嗎？”
一旁的嬤嬤道：“這已經是姑娘們最好的衣裳，夫人您知道的，老爺、老爺他……”
是啊，馬爾漢好狠的心，生不出兒子怪女兒擋了道，若不是嫁進這家，親眼見到姑娘們被養在后院只給口飯吃，繼夫人都不敢信，滿八旗里能有這樣不待見女兒的。
她和本家的姊妹們，哪一個不是從做姑娘起就當家做主，姑奶奶在府里的地位，連舅舅都要讓三分。
可這樣的事，在兆佳府見不著，哪怕她生了兒子又如何，再生下的女兒，一樣遭馬爾漢嫌棄，不讓她養在身邊，只命她全心全意照顧兒子。
好在如今馬爾漢自己不成了，不會再逼她生兒子，可兒子稍有頭疼腦熱，就是她的罪過，因此六七歲大的孩子，她還要追著喂飯。
“罷了，好歹干干凈凈的，添幾樣首飾吧，不能太素凈了。”繼夫人輕輕一嘆，招呼七姑娘，“子連你來，選一對你喜歡的鐲子，姑娘家腕子上空蕩蕩的可不成。”
被喚作子連的姑娘，正是府里的七小姐，但與八姑娘不同，她不是繼夫人所生，生母雖也是馬爾漢的繼室，但早已故去，和上頭幾位正房生的姐姐們一樣，都是沒娘的孩子。
繼夫人打量七姑娘，摸了摸她的身子骨，忽然想起一事，問：“你六姐姐今日不自在，你呢，初潮了嗎？”
七姑娘大方地應道：“回額娘的話，女兒去年就已初潮。”
繼夫人嘆：“那怎么不長身子呢，這樣瘦弱，我想挑件衣裳給你換，也怕撐不起來。”
說著轉身看自己的女兒，招手道：“子來過來，到額娘這兒來。”
可是小小的閨女，對母親十分陌生，怯怯地走來后，只躲在了七姐姐的身后。
繼夫人說：“這可不成，一會兒見了公主，你也這樣失禮，遭人笑話的話，阿瑪他……”
才提“阿瑪”二字，就見倆姑娘都一哆嗦，繼夫人更挫敗了，唯有好生道：“去了公主府，千萬大大方方的，五公主是極好相處的人，聽說四福晉也在，那更是和善的，你們別怕。”
七姑娘道：“額娘放心，見人如何行禮問候，女兒早已教過八妹妹，她會做好的。”
聽這話，繼夫人心里更難過，蹲下來含淚看著自己的閨女：“來兒，別恨額娘，額娘不來親近你，你還能跟著姐姐安生過，額娘若來親近你，阿瑪就要怪額娘不管哥哥，你們的日子就更苦了。”
年幼的孩子，似懂非懂，抬頭望向七姐姐，七姑娘溫柔地說：“告訴額娘，來兒什么規矩都會，讓額娘放心。”
八姑娘點了點頭，怯怯地看向母親，稚嫩的聲音說著：“額娘，來兒會好好向公主行禮，額娘不要哭。”
繼夫人忙抹去眼淚，說道：“額娘不哭，可不敢哭，去見天家人，怎么好掉眼淚。來，額娘給你重新梳個小辮兒，戴上花，咱們來兒的模樣可好呢。”
一面喚來梳頭的丫鬟，命她們重新打扮七小姐，又翻出一件自己剛進門時穿過的坎肩，雖大了些，腋下匆匆繞兩針還能湊合，好歹是金銀絲繡的，穿戴上身，再添些首飾，頓時就體面多了。