哐當！”
顧炎之手中的茶杯，失手滑落，在死寂的房間里，摔得粉碎。
劈了牌匾！
那是讀書人的臉！是江南文壇的命根子！
這已經不是羞辱了，這是不死不休！
“他們到底想干什么？”周子昂失聲尖叫，徹底失態，“他們是想把我們江南的讀書人，趕盡殺絕嗎？！”
一直沉默的錢四海，緩緩抬起頭。
他那張被酒色浸淫的臉上，第一次露出了真正的，屬于商人的精明與恐懼。
“不。”
“他們不是要殺讀書人。”
“他們是要殺我們。”
他的目光，越過面如死灰的顧炎之和周子昂，仿佛看到了某個更可怕的身影。
“你們忘了，那支巡查團里，除了那幾個瘋子大儒，還藏著一個戶部的人。”
“沈卓。”
這個名字一出口，房間里的溫度，仿佛又降了幾分。
錢四海的聲音抖得更厲害了。
“文人鬧得再兇，不過是丟些臉面。可那個姓沈的，他是來要命的！”
“他要查的，是賬！”
“是我們的……命！”
與顧府的愁云慘霧截然不同。
巡查團下榻的驛館之內，燈火通明，氣氛卻肅穆得如同軍帳。
寧鴻與孔慎禮并未因白日的勝利而有半分懈怠。
他們正對著一張巨大的江南地圖，與幾位隨行的北地大儒，商議著下一步的路線。
“明日，兵分三路。”
寧鴻的手指，在地圖上輕輕劃過。
“孔師，你帶一隊，往東，去會稽、余杭，那邊浮華之風最盛，需用重錘敲之。”
孔慎禮聲如洪鐘，眼中戰意昂然。
“寧公放心，老夫定將那些偽學腐儒，一個個從安樂窩里揪出來，讓他們在圣人像前，好好懺悔！”
寧鴻點點頭，又看向另一位老儒。
“李大人，你帶一隊，往西，沿江而上，贛南、荊州一帶書院林立，派系復雜，需以德化之，不可操之過急。”
“下官明白。”
“至于金陵周邊，”寧鴻的目光變得深邃，“老夫親自坐鎮。青萍，你隨我一道。”
角落里，正安靜擦拭著一把佩劍的寧青萍，聞言起身，恭敬應是。
經過這十幾日的磨礪，他臉上的青澀已然褪去，取而代代之的，是一種超越年齡的沉穩與鋒銳。
他已是巡查團中，一把人盡皆知，令所有江南年輕才子聞風喪膽的利劍。
布置完“文伐”的戰線，寧鴻揮退眾人，獨留下寧青萍與另一道始終沉默的身影。
戶部左侍郎，沈卓。
“沈大人。”寧鴻看向他，語氣變得凝重，“文戲，我們已經唱得差不多了。金陵的士林，如今已是驚弓之鳥，再掀不起什么風浪。”
“接下來，該你的武戲登場了。”
沈卓緩緩抬起頭，他那張總是面無表情的臉上，第一次，有了一絲堪稱“興奮”的神采。
他從袖中取出一本薄薄的冊子，遞了過去。
“寧公，這是我根據皇后娘娘所賜的‘復式記賬法’，核對過的第一批，十家書院的賬目。”
寧鴻接過，只翻了一頁，便倒吸一口涼氣。
那上面，沒有繁復的數字，只有一行行清晰的結論。
“崇文書院，三年內，采買筆墨紙硯的花銷，高達五萬三千兩白銀。其數額，足夠裝備我大玥一個衛的京營銳士。”
“白鷺洲書院，修繕藏書閣一次，靡費八萬兩，所用木料，皆為上等金絲楠木。”
“……”
一筆筆觸目驚心的數字，背后是何等奢靡，何等腐朽！
“這些，都只是明面上的。”
沈卓的聲音平靜，卻像是一把冰冷的手術刀，剖開了江南最華美的皮囊，露出了內里流膿的爛肉。
“真正的關鍵，在這里。”
他的手指，點在了冊子的最后一頁，一個毫不起眼的名字上。
“蘭亭墨齋。”
“這家墨齋，是這十家書院最大的筆墨供應商。可是，我查遍了戶部與工部的商稅記錄，金陵城內，根本沒有這家墨齋的任何登記信息。”
他抬起頭，看著寧鴻。
“一個不存在的墨齋，卻做著全金陵城最大的生意。”
“寧公，您說，這筆墨里，藏著的到底是什么？”
寧鴻的瞳孔猛地一縮。
他不是不懂算學的腐儒，他瞬間明白了這其中所代表的恐怖含義！
這是洗錢！
是用“書院采買”這個風雅無比的名義，將那些見不得光的黑錢，洗得干干凈凈！
而能支撐起如此巨大流水，還能在官府檔案中隱形的，其背后的勢力……
寧鴻感到一陣徹骨的寒意。
他看著沈卓，這個被皇后娘娘親手遞上來的“刀鋒”，一字一頓地問道：
“你想怎么做？”
沈卓的嘴角，終于勾起一抹冰冷的弧度。
那笑容，讓一旁的寧青萍都感到了幾分寒意。
“很簡單。”
“他們不是喜歡風雅嗎？”
“我們，就去拜會一下這位蘭亭墨齋的東家。”
“看看他做的墨，到底有多香。”
“順便，也該讓巡查衛隊的指揮使，趙龍大人，出來活動活動筋骨了。”
“總讓他跟在后面，當個隱形人，陛下賜下的那柄尚方寶劍，會生銹的。”
夜色深沉，殺機，在墨香中悄然醞釀。
這一夜的金陵，注定無眠。
那些自詡風雅的江南大儒們，還在為失了臉面而輾轉反側，卻不知一張由賬目織成的大網，已經悄然張開。
一把真正的屠刀，已經對準了他們最柔軟的錢袋，與最脆弱的性命。
翌日，清晨。
一則消息，如插上了翅膀，飛速傳遍了金陵城的大街小巷。
北地巡查團的“少年劍神”寧青萍，將在城南的問津渡口，設“流水文會”，以文會友，點評江南后進之作。
消息一出，滿城嘩然。
屈辱、憤怒、不甘……種種情緒在江南士子心中翻騰。
白鷺洲書院的慘敗，崇文書院牌匾被劈的奇恥大辱，還歷歷在目。
如今，那個最讓他們膽寒的少年，竟還要將羞辱進行到底！
“欺人太甚！當真我江南無人了嗎？！”
“走！去看看！我倒要看看，他還能說出什么花來！”
“不錯！他一個人，難道還能辯倒我們整個江南不成？”
無數年輕士子，懷著或悲憤、或好奇、或僥幸的心態，潮水般涌向問津渡。
他們以為，這會是又一場慘烈的尊嚴保衛戰。
然而，當他們抵達渡口時，卻都愣住了。