聽不清那外村人在說什么，只看見劉老柱在聽完后，突然踉蹌倒地。
“噯？”許老太急忙扶住四伯，讓原本攙扶四伯的漢子去背劉老柱。
……
劉家。
關二禿背著藥箱來了，診斷為急火攻心。
劉老柱躺在炕上，頭上敷塊濕帕子，屋地中間爐上熬著一鍋黑乎乎的草藥。
胡椒在邊哭邊埋怨大伙道：
“你們倒是腌魚的腌魚，賣魚的賣魚，撈得到實惠。
再看俺家，我才知道因為那魚，大伯哥在那酒樓做了快三十年的掌柜，這就不敢用了！
那東家說讓他來問問俺家孩子他爹，那還用問嗎。
小叔子也被打得仨兩月起不來身，俺家老爺子在縣城也急病倒。
孩子他爹昨晚是一宿沒睡，披件衣裳就那么坐在院子里，抹淚說對不起父母兄弟。
這要是公爹有個三長兩短，還讓我們咋活，這不成了我們惹禍被氣死的嗎？也不敢想我那嫂子和弟妹要是知道因我家而起，她們不得撕了我。”
胡椒抹把鼻涕蹭在端藥碗的布上，繼續哭訴道：
“要我說，這里正就不干了，這些年背地里不少挨罵，有誰看到俺男人一年年像跑腿子似的給你們忙乎事兒。
你們誰愿意干誰干，看看誰接手，能不能挺住家里被禍害這么一圈兒。我祝你們也遭這么一回罪，就能知道我家孩子他爹有多不容易，你們千千萬萬也經經這些事。
而且我告訴你們，孩子他爹沒事行，要是有事我就去把船全扎漏，讓你們喜滋滋撈個屁，我眼下看見那魚就心堵，咱都別過了。”
劉老柱是在胡椒的哭鬧聲中醒的，醒來第一件事就是制止別說沒用的。
“有能耐沖外人使，你不曉得這中間怎么回事，和大伙嚷嚷什么！”
許老太也是沒想到，平日里胡椒是劉家最心軟最質樸的人，這功夫卻不會好好說話。
說那些四六不著的話有什么用？心里明明清楚，他們有一堆話能懟回去，比如那句誰求著當里正了？當初你男人跟孝子賢孫似的扒住老里正，村里老輩人可沒死光都記著。
還有被難為的事，那你男人一個屁不放，大伙能知道是咋回事不。我們這幾日沒有逼他非說明白江的歸屬，就這么稀里糊涂地撈，已經是看在他也不容易的份上。
包括眼下不稀得和你一般計較，也是看在劉老柱生病，還不覺味兒呢。
好在劉老柱還處于理性之中。
劉老柱強挺坐起身，先看眼屋里幾人，全是村里比較重要的人物，接著才對他老妻道：“我有話和四伯他們說，你去倒茶。”
“還倒茶？”
“去，還支使不動你啦！”劉老柱說話功夫就抄起笤帚疙瘩要打人。
不知咋回事，他越是感覺心里很窩囊，越是想維持住這最后一點面子。
四伯一把搶過笤帚勸道：“這是干啥，她也是著急，咱大伙都明白。”
“四伯，這就是慣的，自打成親我就沒和她動過手，給她慣得不像樣，你們別往心里去。等你們走的，我非得收拾她。”
劉老柱清醒之后心里就明白，從這一刻起，他必須和村里人真正的一條心。
因為王里正那面他已經回不去，眼下去跪下認錯也沒用。
和好之后也不會再和以前一樣，還白挨禍害。
再說已經把他全家折騰一遍，就差馬上要對付他倆兒子一個閨女動手，他也不想去認錯。
二是因為，雷里正家那大小子剛才帶來的消息。
那小子說的話，著實把他嚇抽。
說是雷里正被四位神秘人帶走，長什么樣，干什么的，死活打聽不出來，通通不知曉。
只有一家剛剛死人的，恰巧在路邊林子里燒紙錢，恍惚瞧見說是那四人都騎馬，好像是騎馬把老雷馱走的。
老雷家那大小子還說，在此之前，也就是他和雷里正還在縣城往家回的路上，有住在山邊的一位村民告訴，好似聽見那山上半夜傳來大動靜，像是廝殺聲。
當時這大小子在幫他爹管事，滿心滿眼只記住他爹囑咐那山絕對不能去，尤其是深山里面。
還覺得這位村民歲數挺大，很可能是聽茬了。廝殺聲，那得多少人打仗？會不會是外地人覺得他們這座山深秋動物多，在獵物傳來的，就沒太當回事。
只又挨家訓一遍話，最近不要去山上，哪怕是看見有外村人來山上獵野獸也不要眼紅，不要忘記前些年死人的事。
總之，就這么兩個有用的消息，然后老雷到眼下還沒回來，被誰帶走不清楚。
這次老雷家大小子來，也是想尋他幫忙，說不認識有本事的王里正，想讓他引薦一下，好幫著尋尋爹。報官還沒有找王里正好使。
但他用托詞給攔住了，讓先回家再等等。
直到這一刻，劉老柱都不清楚當時自己是怎么想的，就好像天靈蓋一激靈，一下想起在縣城聽老雷講起新來的鎮北將軍。
那兩個消息里，四人可是騎馬，馬匹這物什，可不是一般人配得起的。
所以他就猜，會不會有這種可能，雷家窩那片山是王里正那伙人的什么黑窩點，用黑窩賺錢去孝敬那門貴戚和縣太爺，要不然那王八犢子算計雷家窩那片山作甚。
順著這條思路，即將要來的大將軍有沒有可能已經查出來，他們這個鎮、這個縣，甚至府城都有惡勢力，也查到雷家窩那片山，這才把老雷帶走秘密問話。
至于為何要這般做，新官上任三把火。打算人未到，先鏟除一個邊邊角角，用行動提醒這片天要改姓“鎮北”，趕明孝敬銀錢請找對地方。
不知道不知道，劉老柱只覺得滿腦子很亂套。
但有一點格外清晰，他和王里正可不是一伙的，老雷那里是山，他這是江，可千萬別來神秘人帶走他。
他和二道河村民不求同日生，但求同日死。
所以無論是他的私心，本就不想向王里正低頭，還是出于多方面考慮。劉老柱望向四伯、七叔、萬家大哥，許老太和王玉生，包括關二禿也瞟一眼，這次打算實話實說道：
“咱村各戶漁民稅，已經被王家溝里正給交了。
我有次在外面和朋友喝酒，無意中遇到才知曉。
就是河泊所那天給我發票據那人，他喝多在向王家人邀功，糾纏王老八他三哥，我尋思過去打聲招呼，結果在酒樓隔間說話被我聽見。
我才知曉，合著咱們村這些年漁民稅都讓對面給交了。
可對面圖啥，我實在想不通。”
四伯、七叔、萬稟義、王玉生，四臉面面相覷：“……這是什么路數？幫咱們繳錢？”
難怪他們之前還納悶漁鹽取回來了，劉老柱怎么不收稅。
只有許老太，唯有她誰也沒看，只低頭間微挑下眉喝口茶的功夫，就串明白是怎么一回事。
畢竟她家就有一位私制鹽的小將，老掙錢了，就跟那貔貅似的。
她孫女說她取回家的一百五十斤漁鹽，雖紅紗多，但把用作試驗禍害的全算上，也能濾出百分之六七十的細鹽。
就按照百分之六十算，也把鹽品質降低，那也能賺九兩銀，而成本她只花不到半兩。
花半兩銀本錢，賺八兩半，這是翻了多少倍？
她們村有多少戶人家呢，一年下來王里正得賺多少，這片江又被占了多少年，不按照十五年，就按十年算，只用她們二道河村的名義就讓王里正賺的缽滿盆滿。
再有王家溝的呢。
這回才搞懂，難怪王家溝人從不腌魚，只不停打撈新鮮魚，好似還覺得占挺大便宜似的賣給王里正。
而且這十幾年用魚賺的“小錢”，她都沒給算。
再有，許老太現在很懷疑，只是她們村漁民名被占了嘛，聽說鎮上到縣城這一路有水路，只是沒有拉腳的船只而已。
沿著那一路的村落有沒有幸免？扒拉扒拉王里正交際的里正圈子就能知道答案。
還有王里正家的船也在別的鎮上收魚，這是眾所周知的事，那是不是說明也被“承包”了？
“你那位雷兄弟，他們村在哪？”許老太問道。
當聽說是邊境村落，許老太甚至懷疑，或許二十萬兩白銀不夠王里正賺的，他要是再高價賣給外族人，那面嚴重缺鹽和鐵。
膽太肥了。
她孫女這兩天制鹽，直播間家人們為啥有那性情認真的會和別人拌嘴，有人拿誅九族逗樂，有的在不停提醒別以為是樂子，鹽在古代那是能傾覆國運的事。現代人感覺不出來，但在古代真的很重要。
你想干打打不死，私下里賣鹽讓敵人有力氣，人家還產戰馬，那能有好？連多少人起義能成功那不也是先掌控鹽。
所以在真正為朝廷鞠躬盡瘁的那幫大官和將領眼中，他們或許不在意幾十萬兩白銀，但他們一定會大恨特恨敢制私鹽禍亂朝綱的。
許老太琢磨完這些，再抬眼時嚇一跳，幾個大老爺們全在直勾勾瞅她。
四伯示意許老太：“侄女，想到啥就說。”
劉老柱這才注意到，四伯不叫許老太侄媳婦，而是叫侄女。
而許老太下句話讓劉老柱再無心留意別的，他終于不得不承認，眼前這位婦人很有水平。
許老太沒提醒是制私鹽，別往那上面嘮，她敏感，她家也在制。
只看向劉老柱說：
“你想得對，要來新官了，先看看來之后什么樣。
你那位雷兄弟是不是失蹤了？那也不一定是被對面害了，他最近得罪對面了嗎？如果沒有，再等幾日，或許對面那些牛鬼蛇神自己就亂了。他們要是亂了，咱們就知道你那位雷兄弟是被誰帶走的。
你這時候把那姓雷小子支到對面，萬一壞了新官的大事兒，也坑了你那位大兄弟，明明和對面關系一般，再讓新官誤會以為真有勾連，那才叫徹底回不來。”
“你咋知曉要來大官了？還有我那位雷兄的事兒？”他也沒說啊，都是在心里想的。
劉老柱有點毛楞。
四伯他們也聽懵了。
許老太懶得給劉老柱解釋，卻必須要給四伯和七叔他們面子。
“孫女回來就學了，說被他扯著去找趙大山問來沒來新將軍。”
聽說要來了，就好像被注入一股新鮮血液，愣是睜大眼睛看著弟弟挨打，似在心里數著笞板數記住這份仇。
“至于那姓雷的，你看那小子模樣，無非就那幾件事，這面還嚇倒了，我猜的。”
能先來求劉老柱說明和王里正不熟，至少雷里正在家不愿和媳婦孩子提起，說明心里對王里正有看法。再聯系邊境村落和私鹽，劉老柱又憋這么多年都不講，今日為啥會和大伙實話實說，不要以為這老家伙會莫名其妙和大伙推心置腹。
瞅瞅那被嚇的，直接撂倒在炕，也馬上站到村里人這面。從呵斥胡椒那一刻就能看出來，非常想交好村里人，嫌棄胡椒壞他事兒。
雖然許老太沒把劉老柱的面子全部揭下，只點兩句就略過，但在座幾位也全聽懂了。
或許劉老柱這次確實不一樣，有想為村民們出頭的心。但也一定摻雜新官要來了，正要“換天”的時候，誰知道會什么樣。他怕新官萬一收拾對面，想趁機稍稍劃開界限。
連今日終于道出實情，也是被姓雷的兄弟刺激的。
劉老柱臉色有點發紅，不知是病得還是臊得，眼圈發紅解釋道：“以前我就是怕像眼下一樣被這般禍害一圈，我怎樣不要緊，我有家。這就是我不帶頭搶江面的原因。至于大伙，說實話咱要承認也是不心齊。”
四伯他們沉默了好一會兒。
四伯在想啥，許老太不清楚。
許老太只知道自己正在心里吐槽：你以前溜須對面一定還有別的好處拿，別把自己摘的那么清。你那好處，搞不好都和我有關，要不然能怕我見趙大山嘛。
所以這幾滴男人淚，打動不了她。她只是還沒空去鎮里見趙大山聊兩句，要不然簡單打聽趙大山在忙什么就能猜到答案。
但她永遠也不想撕破臉，因為她所圖從來就不是對過去一探究竟，也不想逼誰狗急跳墻。
她所圖非常清晰，只看她接盤后發生的事。
她要在村里有非常強的話語權，只有掌控住這個，不是你劉老柱一個人說的算，不是村里誰家人口多誰說的算，她才可以將來無論干什么都會很順利。
她這個穿越來的娘，也絕對不允許劉老柱拿兵役徭役名額掐住她那幾位便宜兒子的脖子。
所以當劉老柱尷尬一張大紅臉，似商求別把這事往外說，免得在村里沒有威信。又似讓步想暫時不管村里事，讓大家接著過足“里正癮”時，許老太看向四伯，該說那個事了。
四伯接收到眼神，對劉老柱道：
“過去的事，你自個夜里沒啥事尋思尋思吧，你看看村里人穿得多破，和對面比日子多苦。柱子，俺們也沒說怪你，只是，唉……
眼下就說往后吧，我認為村里應該成立一個班子，就像城里衙門的班房，村里大事由這個班子成員決定。
你不能再讓我那侄女糊里糊涂當召集人，管得是好，可沒給人家一文工錢，倒為村里大事小情得罪人。
成立一個班子，這樣什么事情都有班組成員共同決定。像往后繳稅糧，大伙就舉手表決誰家合格誰家不合格。”
老萬家大哥緊接著說道：“包括徭役兵役，我認為這個班子也應該有點銀錢，到時咱能用銀錢去外面尋人，就不動村里小子，實在不行的話再抽簽決定。”
王玉生：“班子錢多留一些，就從大伙一起捕魚的錢里出，這樣將來誰家被抽簽走服兵役徭役的名額，還能給點補償。我們也凡事都以每戶論，每戶出代表舉手表決。比方最簡單的出門，大伙同不同意誰進城辦事，同意舉手，那就放她走，具體的還有一些什么事再細琢磨。當然了，里正叔，您永遠是里正，您要給大伙卡戳和取漁鹽。”
關二禿：“我插句嘴，我覺得行。”到時家家舉手，許老太就可以常出門幫他賣套和魚鱗凍。