賢妃癱坐在冰涼的地面上，絕望之后，眼中卻猛地迸發出一絲孤注一擲的狠厲。
不能就這么認輸！她若死了，景兒就真的完了！
必須搏一把！
她立刻喚來最心腹的宮女，低聲急促地吩咐：“快去，想辦法遞消息給大皇子，就說本宮病重，危在旦夕，讓他無論如何回京一見！”
她必須見到兒子，交代后事，更要借此機會，看能否激起皇帝的憐憫，為景兒爭取一線生機！
隨后，她走到書案前，鋪開信紙，提筆時手還在微微顫抖，但落筆卻極穩。
信中，她只字不喊冤，只有懺悔。
訴說自己教導大皇子不力，致使母族做出此等禍國之事，深感愧對皇恩，無顏再見君上，只能以死明志。
寫罷，她用火漆仔細封好，放在枕下顯眼處。
做完這一切，她取出那個裝著“朱顏醉”的白玉瓷瓶，眼中閃過一絲決絕。
她不能真死，但必須做出以死明志的姿態！
賢妃計算著時間，這個時候，消息該送出去也送出去了。
是生是死，就此一搏了。
她看著手中的瓷瓶，她猛地拔開瓶塞，卻只飲下了小半口！
劇烈的絞痛瞬間傳來，她痛苦地蜷縮在地，發出壓抑的呻吟。
守在殿外的宮人聽到動靜，沖進來一看，頓時嚇得魂飛魄散，尖叫聲響徹皇宮。
“快傳太醫！賢妃娘娘服毒了！”
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太極殿內，慕容奕剛剛聽完李中關于二皇子查案進展的稟報，面色陰沉如水。
就在這時，小順子一臉惶恐地進來，跪地就道：“皇上，賢妃娘娘服毒了！”
“什么！”慕容奕驚得直接從龍椅上彈起來，“人怎么樣？”
“太醫……太醫正在救治，說是、說是發現得及時，或許……還有一線生機……”
慕容奕瞬間明白了賢妃的意圖！
她這是以退為進。
他胸口劇烈起伏，既有被算計的憤怒，也有一絲說不清道不明的復雜情緒。他立刻下令：“給朕全力救治！沒有朕的允許，她不能死！封鎖消息，嚴禁外傳！”
烏止披著狐裘在檐廊底下曬太陽。
聽著賢妃自戕的消息，微微挑眉。
她倒是聰明的。
作為貴妃，她當然要去看看。
經過太醫兩個時辰的救治，賢妃終于脫離了危險。
而慕容奕，從始至終面都沒露。
然而，“賢妃因家族罪行敗露，畏罪自殺未遂”的消息，還是如同長了翅膀一般，悄然在宮內外傳開。
烏止瞅了瞅霸占她的軟榻，在檐廊下曬太陽的慕容老八。
“賢妃的事情，是你的手筆？”
慕容老八眼皮都沒抬：“想以退為進，可不能便宜了她?！?/p>
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數日后，本該已遠離京城的大皇子，風塵仆仆地趕回來。
聽到母妃還活著的消息，瞬間松了口氣。
他洗漱一番，當即去了太極殿求見慕容奕。
他母妃外祖家的事情他在路上已經全都聽說了。
他雖然沒有參與，但母妃外祖家到底是打著他的旗號如此。
于情于理，他都該去給慕容奕請罪。
最重要的是——
他剛離開，二皇子就逼得他母妃自盡。
他雖然不喜歡母妃的行事，可那畢竟是自己的生母。
二皇子如此狠辣不顧兄弟情義。
他總不能坐以待斃。
大皇子進了太極殿，足足呆了一個多時辰才從里面出來。
出來后徑直去看了賢妃。
賢妃終于等到大皇子回來。
眼淚瞬間涌了出來。
本以為大皇子回來會是一番安慰。
誰曾想大皇子面容冷淡：“母妃，這場禍事之前，你做了什么？”
賢妃渾身一僵，原本慘白的臉上還多了幾分惶恐。
“兒臣本以為兒臣離開京都，能讓母妃偃旗息鼓，好好做你的娘娘，如今您外祖家都沒了，這樣您開心了么！”
“慕容懷景！”賢妃聲音嘶啞，看著大皇子滿臉的不可置信，“我可是你母妃，如今我剛死里逃生，你就這么逼問你的母親嗎？”
“死里逃生？”慕容懷景皺眉，“母妃你把所有人都當傻子嗎？”
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賢妃外祖家的事情二皇子一手審理操辦。
他等著大皇子還跟他求情，直到賢妃外祖家問斬的那天，都沒能等到大皇子的只言片語。
菜市場的血跡干涸之后，冬天也如約而至。
大皇子為母贖罪，請旨要去嶺南為官。
朝堂上自然是反對的人多。
慕容奕讓人留在京城，先過完年再說。
而原本的賜婚，隨著鎮南王被牽扯進這場禍事中，爵位被削。
這樁婚事自然也就沒人提起。
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坤華殿。
烏止正在小廚房嘗著剛煲了兩個時辰的雞湯，映綠就一臉喜色地來了。
“娘娘萬安?！?/p>
“何事如此開心？”
烏止盛了一碗，讓人給慕容奕送過去。
映綠道：“按照娘娘吩咐的，京都的女子學堂今日開始招生了?！?/p>
“女子學堂聞所未聞，應當引來許多非議才是，你怎么如此開心？”
烏止挑眉，等著映綠的下文。
的確如烏止所說，書院的牌匾剛揭下紅綢，就有不少守舊派文人士子聚集在書院門外，高聲斥責有違綱常。
認為女子入學堂讀書是敗壞風氣，甚至有人往書院大門上擲爛菜葉和臭雞蛋。
面對洶洶輿論，書院院長秦襄并未退縮。
她在書院門前設下擂臺，公開向京中學子發出挑戰。
她言道，明慧書院并非要顛覆倫常，只是為女子開啟一扇求知之門。
若世人質疑女子才學，她便請出為公書院的院長烏行，為主考官，與質疑者公開比試經史子集、詩詞歌賦乃至策論。
秦襄道：“若我明慧書院選出之女子，能在烏大人主持的比試中，勝過高才學子，”
秦襄站在高處，聲音清越傳遍全場，“那么，便請烏大人向朝廷提議，允許女子參加科考，給天下女子一個公平進學的機會！”
此言一出，滿城嘩然！女子與男子公開比試學問已屬驚世駭俗，竟還敢妄圖染指科考？
這簡直是在挑戰千百年來的禮教綱常！