任囂率領(lǐng)的千余人馬自咸陽(yáng)啟程，向著東南方向的武關(guān)道迤邐而行。
晨曦微露時(shí)分，車隊(duì)已經(jīng)行進(jìn)在通往商於之地的官道上。
這是一條用黃土夯實(shí)而成的寬闊道路，兩旁植有整齊的松柏，彰顯著大秦帝國(guó)對(duì)這條戰(zhàn)略要道的高度重視。
車隊(duì)中央，一輛看似普通的青銅馬車內(nèi)，嬴政易容改扮，化名趙盤。
他穿著一身深青色商賈常服，臉上經(jīng)過(guò)特殊處理，掩去了往日凌厲的輪廓，唯獨(dú)那雙深邃的眼睛，依然透著不容忽視的威儀。
章邯拘謹(jǐn)?shù)刈谒麑?duì)面，額間滲出細(xì)密的汗珠。
“先生，您這又是何必要去嶺南……”章邯忍不住低聲勸諫，話音未落就在嬴政掃來(lái)的目光中戛然而止。
嬴政唇角微揚(yáng)，語(yǔ)氣卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“少府大人什么時(shí)候管到吾頭上了？”
章邯慌忙起身就要跪拜，卻被嬴政抬手制止：“行了！起身吧！”他撩開(kāi)車簾，望向窗外綿延的群山，“吾不過(guò)是想看看那霰彈槍如何打虎，你又是如何負(fù)責(zé)關(guān)市，也想再看看邊關(guān)的大秦將士們。”
事實(shí)上，嬴政早已聽(tīng)聞霰彈槍的威力，但直到趙凌派遣陷軍營(yíng)將士攜此神器清剿虎患，他才真正動(dòng)了親眼見(jiàn)證的心思。
這個(gè)時(shí)代，虎患之嚴(yán)重遠(yuǎn)超后人想象。
連年戰(zhàn)亂導(dǎo)致人口銳減，田野荒蕪，原本的耕地被森林和沼澤吞沒(méi)，成了麋鹿等食草動(dòng)物的樂(lè)園，也隨之引來(lái)了它們的捕獵者——虎狼之屬。
這些猛獸的活動(dòng)范圍不斷擴(kuò)大，甚至?xí)r常闖入人煙稀少的城邑民居。
“麋鹿盡而虎狼入室”，后世史書上這句生動(dòng)描繪了當(dāng)時(shí)的景象。
關(guān)中地區(qū)尚且好些，六國(guó)舊地，特別是嶺南一帶，水網(wǎng)密布，草木豐茂，本就是虎豹棲息的天堂。
車隊(duì)行進(jìn)數(shù)日，終于抵達(dá)南陽(yáng)郡地界。
這里作為大秦帝國(guó)南下的戰(zhàn)略橋頭堡，控制東方的前沿基地，以及溝通南北的經(jīng)濟(jì)交通大動(dòng)脈，早在秦昭襄王時(shí)期就從韓國(guó)手中奪取，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)，已經(jīng)根基深厚，幾乎不見(jiàn)叛逆蹤跡。
南陽(yáng)郡城外，郡守夏黃公早已率領(lǐng)郡縣官員列隊(duì)相迎。
這位白發(fā)蒼蒼的老者，正是歷史上著名的商山四皓之一。
趙凌廣納賢才，施以仁政，就連當(dāng)年不愿效忠劉邦的隱士們也都被他招致麾下。
“任囂將軍，章邯少府，南陽(yáng)郡守夏黃公在此恭迎。”
夏黃公聲音洪亮，舉止從容，完全看不出已是花甲之年。
嬴政跟在章邯身后，打量著這位老郡守，不禁暗暗皺眉。
這老頭看上去至少六十有余，趙凌怎么會(huì)派一個(gè)半截身子入土的人來(lái)?yè)?dān)任如此重要的郡守？
他心中泛起疑慮，但很快就被眼前的景象所吸引。
進(jìn)入南陽(yáng)郡城，但見(jiàn)青石鋪就的街道寬闊平整，兩側(cè)房屋井然有序，甚至還有不少三層的樓閣聳立其間。
街上行人如織，商販叫賣聲不絕于耳，百姓面帶笑容，處處洋溢著勃勃生機(jī)。
雖然不及三川郡那般繁華，但這座城市的井然有序和百姓的安樂(lè)祥和，足以見(jiàn)證這位老郡守的治理有方。
要知道，這副場(chǎng)景，在之前咸陽(yáng)城都是看不到的。
夏黃公似乎察覺(jué)到嬴政審視的目光，轉(zhuǎn)身微微一笑，睿智的目光中透著洞悉一切的了然：“這位先生想必也是朝中大官。南陽(yáng)郡雖不及咸陽(yáng)繁華，卻也別有一番氣象，幾位且隨下官同行，下官也好為幾位接風(fēng)洗塵。”
嬴政即便刻意易容改扮，收斂了九五之尊的威儀，但那份經(jīng)年累月蘊(yùn)養(yǎng)出的帝王氣度，卻如同藏在鞘中的利劍，依舊在不經(jīng)意間流露出來(lái)。他只是靜靜地站在那里，便自然而然地成為眾人視線的焦點(diǎn)，仿佛整個(gè)空間的氛圍都因他的存在而變得不同。
“在下商人趙盤，與楚懸掌柜有親，故而得陛下賞識(shí)，去嶺南做點(diǎn)小買賣罷了，郡守大人不必客氣。”嬴政微微拱手，語(yǔ)氣謙和，措辭得體，儼然一副見(jiàn)過(guò)世面的商賈模樣。
然而夏黃公那雙閱盡世事的眼睛卻敏銳地捕捉到了異常。
他不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)楚懸。
那位皇帝的門生，如今大秦最富有的商人。
楚懸雖然精明干練，經(jīng)商有道，但身上的氣勢(shì)與眼前這位相比，簡(jiǎn)直是云泥之別。
一個(gè)普通商人怎么可能與九卿之一的少府章邯同乘一輛馬車？
這絕非常人所能及。
就在這時(shí)，任囂也注意到了嬴政。
當(dāng)嬴政從馬車上下來(lái)的那一刻，這位久經(jīng)沙場(chǎng)的老將整個(gè)人都愣住了。
他的雙膝不由自主地微微彎曲，幾乎要行出臣子之禮，好在及時(shí)回過(guò)神來(lái)，硬生生止住了這個(gè)下意識(shí)的動(dòng)作。
這……這人怎么如此神似始皇帝？
任囂心中掀起驚濤駭浪，忍不住用余光偷偷打量著嬴政。
雖然面容完全不同，但那挺拔的身姿，那不怒自威的氣度，那舉手投足間的王者風(fēng)范，都與記憶中的始皇帝如出一轍。
若不是確信始皇帝已經(jīng)飛升為天帝，掌管天界，他恐怕當(dāng)場(chǎng)就要跪拜行禮了。
一行人將馬車停靠在北門專門的車馬場(chǎng)，由專人負(fù)責(zé)將車輛駕駛到南門等候。
眾人徒步穿行在南陽(yáng)郡城的街道上，夏黃公邊走邊介紹著郡城的近況。
不多時(shí)，他們來(lái)到了南陽(yáng)郡最大的客棧——渭風(fēng)寓。
這是一棟三層高的木結(jié)構(gòu)建筑，飛檐翹角，門楣上懸掛著一塊黑底金字的匾額，顯得氣派非凡。
這是官家開(kāi)設(shè)的客棧，否則建筑便已經(jīng)算僭越了。
剛踏入客棧，一陣喧鬧聲便撲面而來(lái)。
但見(jiàn)大堂內(nèi)擺放著十余張八仙桌，不再是傳統(tǒng)的條案席坐方式。
各色人等圍坐桌旁，有身著錦袍的地方小貴族，也有衣著華麗的商人。
令人驚訝的是，時(shí)值三月初，正是春耕農(nóng)忙時(shí)節(jié)，這些人卻在此飲酒作樂(lè)，吟詩(shī)作對(duì)。
“陛下的這首《春望》，當(dāng)真妙極！‘國(guó)破山河在，城春草木深’，何等氣魄！”
“要我說(shuō)還是那首《將進(jìn)酒》痛快！人生得意須盡歡，莫使金樽空對(duì)月！”
“且聽(tīng)我這首《南陽(yáng)賦》，乃是仿陛下詩(shī)風(fēng)所作……”
觥籌交錯(cuò)間，詩(shī)詞歌賦不絕于耳。
嬴政微微皺眉，心中泛起一絲復(fù)雜情緒。
趙凌這孩子，當(dāng)真是將規(guī)矩放得太開(kāi)了。
詩(shī)詞流傳民間也就罷了，但這些人在農(nóng)忙時(shí)節(jié)聚眾飲酒，吟詩(shī)作對(duì)，未免太過(guò)放縱。
大秦禁酒令被廢除后，竟至如此地步。
在三川郡和咸陽(yáng)時(shí)，他尚未覺(jué)得有何不妥，如今在南陽(yáng)郡親眼所見(jiàn)，方知變革之深遠(yuǎn)。
這一切，不知究竟是好是壞？
嬴政望著眼前這番景象，心中當(dāng)真是百感交集。