那股刺鼻的藥味尚未完全散去，如同方才那場驚心動魄的余韻，縈繞在每個人的鼻尖心頭。
孟巍然在陽慶的救治下悠悠轉醒，但面色依舊慘白如紙，渾身癱軟無力，仿佛被抽去了筋骨，只能在西文彥的攙扶下，勉強重新跪直了身體，但那微微顫抖的身形，昭示著他此刻身心所承受的巨大沖擊。
趙凌俯視著孟巍然這副狼狽凄慘的模樣，俊朗的臉上適時地浮現出一抹恰到好處的憂慮與關懷，他微微蹙眉，語氣溫和，如同一位體恤老臣的仁君：
“孟公啊，看來您果然是年事已高，這身子骨……唉，今后定當多多注意休養，切莫再為俗務過度操勞，尤其不可熬夜傷神，需知身體才是根本啊。”
這番關切之語，說得情真意切，若是不明前因后果之人聽了，定會感動于陛下的仁德。
然而，此刻殿內的幾人，包括剛剛施針完畢、正躬身告退的陽慶，心中都只覺得離譜。
熬夜？
操勞？
您要不要聽聽您說的什么？
方才陽慶太醫令診斷得清清楚楚——“驟受驚嚇，心神激蕩，加之年高體衰，心力交瘁所致，一時氣血攻心”！
這分明就是被您陛下手中那份生死簿活活嚇暈的！
如今卻將緣由歸咎于熬夜和未注意休息？
這指鹿為馬、顛倒黑白的本事，當真是帝王心術，深不可測！
陽慶低垂著眼瞼，不敢流露出任何異樣神色，提著藥箱，步履匆匆地退出了章臺宮這權力漩渦的中心。
這朝堂之上的風波，他一個醫者，實在不愿，也不敢卷入，更不想聽到更多不該聽的隱秘。
孟巍然晃動著昏沉的腦袋，強忍著胸腔間那股翻涌的氣血和陣陣眩暈，用盡全身力氣，聲音干澀嘶啞地回道：“老臣……老臣多謝陛下……關懷體恤……”
每一個字，都仿佛帶著血絲。
趙凌仿佛沒有看到他強撐的痛苦，目光轉向雖然同樣面色慘白，但尚能支撐的西文彥，語氣變得有些意味深長：
“兩位，方才何必如此激動？朕其實還是更欣賞兩位往日那老謀深算、審時度勢的模樣。”
“至少，與聰明人打交道，很多事情一點就透，無需朕過多費心勞力。”
他頓了頓，聲音放緩，卻帶著一種奇異的安撫力量：“所以，朕是真心希望，兩位能夠愛惜自身，爭取長命百歲，也好讓朕能省些心力。”
這番話，如同在冰封的湖面上投下了一顆暖石。
西文彥和孟巍然原本死灰般的眼神中，驟然迸發出一絲微弱的光亮！
皇帝此話……是何意？
難道……難道他并不打算借此機會，將他們兩家連根拔起？
他們也并不會步白家后塵？
這并非催命符，而是警告？
甚至是……
一種另類的認可？
西文彥反應極快，如同抓住了救命稻草般，連忙順勢說道，語氣中充滿了急于撇清的惶恐：“陛下圣明！燭照萬里！這文書之上所載諸事，臣……臣實在是惶恐，對此確是一無所知啊！若早知這些孽障如此膽大妄為，臣定當親自綁了他們，交由廷尉法辦！”
孟巍然也掙扎著，用盡氣力附和道，聲音微弱卻急切：“陛下明鑒！臣……臣亦是被蒙在鼓里！”
“這上面許多人，臣早已多年未曾往來，甚至有些遠親，連名姓都已記不清了……他們所作所為，與臣……與臣實無干系啊！”
兩人極力辯解，試圖將那把懸頂之劍的鋒芒，引向那些自作主張的族人和故吏。
趙凌聽著他們蒼白無力的辯解，臉上露出了然的神情，甚至頗為認同地點了點頭，語氣肯定地說道：
“朕當然知道！朕自然是相信兩位愛卿的品性與忠心的！”
他這話說得斬釘截鐵，仿佛剛才那份記錄著上百條罪證的文書從未出現過一般。
“正因為朕相信二位與此無涉，只是受了小人蒙蔽與牽連，朕才特意將此文書拿來，給二位親自過目，以示坦誠。而且，朕也已明確告知廷尉，此案，只究首惡，不搞連坐！絕不牽連無辜！”
“不搞連坐！”
這四個字，如同天籟之音，瞬間驅散了西文彥和孟巍然心中最大的一塊陰霾！
兩人不約而同地舒出了一口憋悶已久的濁氣，緊繃到幾乎斷裂的神經，終于得到了片刻的松弛。
至少家族的根基暫時是保住了！
然而，趙凌的話并未結束。
他話鋒如同柔韌的絲線，輕輕一轉，便再次纏繞上來：
“只是……”他拉長了語調，目光變得深邃，“兩位回去之后，確需對家中子弟、門下相關之人，嚴加管束，訂立家規，明晰利害才是。朕，自然是相信二位的人品與能力，但……”
他故意停頓，營造出無形的壓力：“但如今二位名聲在外，受萬民矚目，不知有多少雙眼睛在暗中盯著。”
“朕能查到這些，難保不會有其他有心人，亦能查到些許蛛絲馬跡。若是由他們將這些事情添油加醋，散布出去……屆時，眾口鑠金，積毀銷骨，恐怕有污二位好不容易才得來的清名啊！朕，亦是于心不忍。”
這輕飄飄的幾句話，比直接的威脅更令人膽寒！
它直接將維護“清名”的責任，巧妙地轉移到了西、孟二人自己身上！
皇帝成了保護者，而他們，則必須為了保住這皇帝賜予的，同時也是懸在他們頭上的“金身”，去主動地約束一切可能帶來風險的因素！
西文彥聽得冷汗涔涔，連忙叩首保證，聲音無比鄭重：“陛下金玉良言，臣銘記五內！臣回去之后，定當重整家風，對族中子弟嚴加管束，絕不姑息！若有再犯，無需陛下動手，臣……臣親自清理門戶！”
他知道，這是他們唯一的選擇，也是皇帝給他們指出的活路。
“嗯，如此甚好。”趙凌滿意地點了點頭，隨即伸出手，語氣平淡，“既然兩位都已經看過了，心中也有了計較，那么，這文書……便還給朕吧。”
西文彥不敢有絲毫遲疑，如同捧著燙手山芋般，連忙用雙手將那份沉甸甸的卷宗，恭恭敬敬地舉過頭頂，遞還給趙凌。
趙凌接過卷宗，隨意地拿在手中，仿佛那只是一卷普通的文書。
他輕輕掂量了一下，看著面前兩位如同等待最終審判的老臣，語氣溫和地安撫道：
“兩位放心便是。這份文書，朕既已收回，便不會再給旁人觀看了。此事，到此為止。”
放心？
如何能真正放心？！
西文彥和孟巍然心中唯有苦澀。
不會再給旁人看？
廷尉蒙毅經辦此案，他豈會不知？
按照流程，丞相張良、尉繚這等重臣，恐怕也早已心中有數！
至于皇帝身邊還有多少心腹知曉此事……
根本無從揣測！
說白了，這份文書是否存在，何時公開，以何種方式公開，解釋權完全在于皇帝一人！
這把由無數族人的罪證鑄就的利劍，將永遠高懸于他們西家、孟家的頭頂！
劍柄，牢牢握在御座之上的那雙手中！
所謂的清名，不過是皇帝手中一根更加精致的韁繩！
果然，即便他們如今看似深得民心，萬民跪拜，在這九重宮闕之內，在皇權面前，他們依舊只是可以隨手拿捏的螻蟻！
所謂的聲望，不過是皇帝允許他們暫時擁有的，一件華麗而危險的外衣。
趙凌手握那份象征著生殺予奪大權的文書，仿佛手握生死簿的閻羅，語氣依舊平淡，卻下達了不容置疑的命令：
“兩位的公子，不日便該抵達咸陽，參加祭祖大典了。今日殿中之事，朕希望兩位，能好好與他們分說清楚，陳明利害。”
“也免得朕日后，還要再為此等事情，浪費口舌。”
“喏！臣遵旨！”
西文彥連忙應諾，聲音無比順從。
到了此刻，他已然徹底看明白了。
皇帝今日此舉，亮出文書，并非真要動手鏟除他們，僅僅只是亮劍而已！
是警告，是威懾，更是劃下一條清晰無比的紅線！
目的是讓他們，以及他們即將抵達咸陽，接掌家族生意的兒子們，都清清楚楚地明白——他們兩家的命運，他們引以為傲的聲望，他們的一切，都始終牢牢地攥在皇帝的手中！
予取予求，生殺予奪，盡在帝心！
他們兩人歷經風雨，如今已是半截身子入土，或許還能看清局勢，懂得敬畏。
但他們那些年輕的兒子們呢？
驟然接觸到巨大的財富和前所未有的民間聲望，難保不會飄飄然，行差踏錯。
屆時，若觸怒天威，那才是真正的滅頂之災！
皇帝這是在借他們之口，去警告和約束下一代！
孟巍然癱跪在地，有氣無力，仿佛用盡了最后的精氣神，說道：“陛下……經帝師點撥，臣……臣已決意，待陛下雍城祭祖之后，便與西兄一同前往巴蜀之地，追隨河上公，靜心修道，遠離俗務紛擾……”
這是他所能想到的，最能表明心跡的方式。
趙凌聞言，目光不由得投向殿側那一直閉目養神，仿佛置身事外的嬴政。只見他的父皇雙目半合，舒舒服服地半躺在老爺椅上，手指還隨著某種無聲的節律輕輕敲擊著扶手，一副“此事與我無關，我只是個看客”的超然模樣。
趙凌心中暗笑，臉上卻是不動聲色，點頭贊許道：“去巴蜀修道？嗯，此議甚好！聽聞修道之人，清心寡欲，親近自然，多半都能得享高壽！朕也期待二位能夠潛心向道，頤養天年。”
他隨即話鋒一轉：“只是，待兩位的公子抵達咸陽之后，還需兩位與他們言明。依照規矩，祭祖之后，若無朕的特旨詔令，他們便需安心留在咸陽，協助朝廷打理商事，無詔不得擅自離開。這一點，想必兩位應該能夠理解吧？”
這等同于將兩位新任家主變相軟禁在京城，成為實質上的人質！
孟巍然艱難地點了點頭，聲音微弱：“此事……帝師亦與老臣等說過了……臣等明白，此乃朝廷法度，理應遵從。”
趙凌臉上露出了真正愉悅的笑容，目光再次掃過他那事不關己的父皇：“如此便好！朕心甚慰！”
果然，知子莫若父，亦或說是英雄所見略同？
他家的父皇，總能與他想到一處去，配合得如此天衣無縫。
最后，孟巍然仿佛是鼓起了生命中最后的勇氣，抬起頭，眼中帶著一絲卑微的期盼，懇求道：“陛下……既如此，臣等已深知陛下天恩浩蕩，掌控全局……那……那之前學舍、醫館一事，臣等當初愚昧，只選了那五千金辛苦費……不知……”
“不知陛下能否開恩，允臣等退回這五千金，亦如馮老一般，改為……改為分取些許利潤，以示與帝國共榮之心？”
這幾乎是在明示。
我們的一切都在您掌控之中了，絕無二心，能否看在我們如此懂事的份上，把那塊原本屬于我們、卻被我們自己愚蠢拒絕的大蛋糕，再分我們一點點？
然而，面對這近乎乞求的提議，趙凌卻只是輕輕地笑了笑，那笑容溫和，卻帶著帝王不容更改的決絕：
“孟公啊。”他語氣平和，卻字字千鈞，“到了你我這般地位，當知一言既出，駟馬難追之理。做出的選擇，便如同潑出去的水，豈有輕易收回的道理？”
他的目光掃過西文彥和孟巍然慘白的臉，緩緩說道：“當初，朕本就給了兩位機會，是二位親自權衡之后，推掉了那長遠之利，選擇了眼前之安。此事，既已定論，便不必再提了。”
一句話，徹底堵死了他們所有挽回的余地。
自己選的路，跪著也要走完。
巨大的悔恨，如同最后的浪潮，將身心俱疲的孟巍然徹底淹沒，他眼神中最后一點光亮也熄滅了，只剩下無盡的空洞與灰暗。
【不好意思啊，出BUG了，學舍和醫館的建造和分紅，之前有寫一出的一成，一人出的四成，但我寫那段的時候是四個月前，記性不好，直接搞錯了，啊啊啊啊！各位就理解為后面又重新談的吧，此刻心態爆炸了，寫到這個地方，改也改不了了】