歡陛下，廣州府八百里加急轉(zhuǎn)呈，來自……來自荷蘭東印度公司總督，據(jù)信使稱，此乃其國王國書副本。”駱炳的聲音帶著一絲難以置信的荒謬感。
“荷蘭國王？”朱興明微微一怔，接過那封信。信封裝幀頗為華麗，火漆上印著陌生的紋章。
他拆開信件，里面是兩種文字書寫的內(nèi)容，一旁附有通事謄寫的中文譯本。
朱興明展開譯文，目光掃過，起初是隨意，隨即變得銳利，最后，他那威嚴的臉上竟控制不住地浮現(xiàn)出一抹極其古怪的神色，仿佛是看到了什么極其可笑又極其愚蠢的事情，最終化為一聲充滿譏誚的冷笑。
“呵……呵呵……好，好一個‘低地聯(lián)合省執(zhí)政’。
此時荷蘭并非王國，而是共和國，執(zhí)政相當于元首！
朱興明將信紙隨手遞給身旁好奇的工部官員，示意他們傳閱。
信中的內(nèi)容，充滿了西方殖民者特有的傲慢與無知。
這位荷蘭執(zhí)政在信中，首先以極其倨傲的語氣，“抗議”大明帝國在濠鏡對其“合法商人”及“護航艦隊”的“無端攻擊”和“野蠻扣押”，指責大明違反了“萬國通行的海洋法則”。
接著，他大肆吹噓荷蘭海軍乃是“海上馬車夫”，艦隊遍布全球，戰(zhàn)無不勝。
聲稱大明在濠鏡的行為是對荷蘭王國的“嚴重挑釁與侮辱”。
最后，他發(fā)出了赤裸裸的威脅：要求大明皇帝立即無條件釋放所有被俘人員及戰(zhàn)艦，賠償荷蘭東印度公司的一切損失，并割讓濠鏡乃至更多沿海港口作為“貿(mào)易補償”。
如若不然，荷蘭王國將正式向大明帝國宣戰(zhàn)，派遣其“無敵艦隊”遠征東方，用“劍與火”來捍衛(wèi)他們的“尊嚴與利益”！
信中的言辭之狂妄，邏輯之強盜，要求之荒謬，讓傳閱的每一位大明官員都感到匪夷所思，繼而怒不可遏。
“蕞爾小邦，蠻夷之輩，安敢如此狂吠！”一位老成持重的官員氣得胡子都在發(fā)抖。
“戰(zhàn)敗之囚，喪家之犬，也配談條件？還要割地賠款？簡直是癡心妄想！”水師將領(lǐng)更是拍案而起。
“陛下，此信滿篇胡言，辱我天朝太甚！臣請旨，即刻將那名信使斬首，將其頭顱送還，以示我大明嚴正立場！”駱炳眼中殺氣凜然。
朱興明擺了擺手，止住了眾人的憤怒。
他臉上那抹譏誚的冷笑依舊未散，反而帶著一種洞悉一切的淡然與居高臨下的憐憫。
“斬首信使？何必與一傳聲筒計較。”朱興明語氣平淡。
“蠻夷畏威而不懷德，只知倚仗船堅炮利，橫行四海，掠奪成性。他們以為，這天下都如他們曾經(jīng)遇到的那些孱弱土邦一般，可以任其欺凌。殊不知，他們這次，踢到的是鐵板！”
他站起身，走到懸掛著的巨大海圖前，目光掃過廣袤的海洋，最終定格在大明蜿蜒漫長的海岸線上。
“要與朕的大明開戰(zhàn)？”朱興明仿佛在自言自語，又像是在對所有人宣告。
“就憑他們那些尚且依賴風帆、火炮射程精度有限、戰(zhàn)術(shù)呆板的夾板船？朕，還真怕他們不來！”
燧發(fā)槍已開始逐步淘汰，新型火炮無論是射程、精度還是威力，都已遠超泰西，開花彈的使用愈發(fā)成熟；甚至，連那硝煙彌漫、影響射擊視界的黑火藥，也即將被更高效、更潔凈的‘無煙火藥’所取代！
和大明開戰(zhàn)，無異于蜉蝣撼大樹。
大明近年來格物致用、軍工發(fā)展飛速。
“之前的濠鏡，不過是一處疏于管理的漁村，朝廷未在此傾注心力，才讓這些紅毛番鉆了空子，以為我大明海防虛弱可欺。”
“如今，朕既已親臨，見此形勝，豈能再容他人覬覦？在此設市舶，駐水師，修炮臺，鑄堅城，就是要以此地為基點，告訴所有心懷不軌的海外來客——大明之海疆，不容侵犯！大明之威嚴，不容挑釁！”
他看向那份被傳閱得有些皺巴巴的“戰(zhàn)書”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他們?nèi)酏斂s于萬里之外，朕或許暫且無暇遠征。但他們?nèi)粽娓遗汕菜^的‘無敵艦隊’前來……這浩瀚南海，便是他們的葬身之地！朕，正要借此機會，讓爾等蠻夷徹底明白，誰才是這東方之主，誰才執(zhí)掌這寰宇海權(quán)之牛耳！”
朱興明的態(tài)度，所有隨行官員和將領(lǐng)大為高興。
皇帝非但不懼挑戰(zhàn)，反而隱隱期待著敵人送上門來，用一場徹徹底底的海上殲滅戰(zhàn)，來奠定大明在遠東無可動搖的霸主地位。
旨意迅速下達。
首先，是對那封荒謬戰(zhàn)書的回應。
朱興明口述，由翰林官潤色，撰寫了一封致“低地聯(lián)合省執(zhí)政”的回信。
信中，大明皇帝以極其平淡甚至略帶嘲弄的語氣，一一駁斥了對方的無理指控。
明確指出，濠鏡乃大明固有領(lǐng)土，荷蘭船只武裝挑釁在先，大明自衛(wèi)還擊，合乎天理王法。
對于釋放俘虜、賠償損失、割讓土地等要求，回信中只有一句話：“癡心妄想，毋庸再議。”
最后，信中以一種近乎憐憫的姿態(tài)寫道：“爾若不甘，可盡遣艦隊東來。朕之大明水師，已張網(wǎng)以待，必使爾等有來無回，盡殄于波濤之中。勿謂言之不預也！”
這封回信，由被俘的荷蘭人中挑選一名級別較高的軍官攜帶，并釋放一艘受損較輕的被俘小船，讓其返回報信。
態(tài)度之強硬，言辭之犀利，與荷蘭戰(zhàn)書的狂妄相比，更顯天朝上國的從容與絕對自信。
其次，朱興明親自規(guī)劃了濠鏡防御體系的升級藍圖。
他下令，在濠鏡半島的制高點及港灣入口東西兩側(cè)，興建三座大型棱堡式炮臺，形成交叉火力，完全覆蓋港灣入口及附近海域。
炮臺不再使用老舊的城防炮，而是全部換裝由兵器局最新鑄造的農(nóng)炮和大型臼炮用于發(fā)射開花彈。
廣東水師的主力開始向濠鏡集結(jié)。除了傳統(tǒng)的福船、廣船，幾艘戰(zhàn)艦設計、但又融合了大明工藝和蒸汽輔助動力的新型戰(zhàn)艦——“鎮(zhèn)海”、“靖波”、“揚威”號，也被調(diào)撥至此。
這些戰(zhàn)艦噸位更大，航速更快，火力更強，側(cè)舷火炮數(shù)量遠超荷蘭戰(zhàn)艦。
水師官兵日夜操練，熟悉新式火器的操作，演練應對各種海戰(zhàn)情況的戰(zhàn)術(shù)。