調(diào)任刑部侍郎已三月有余，武安金庫(kù)案在官方文書(shū)上早已了結(jié)，但他心中的疑云卻從未散去。
“大人，江南清吏司主事求見(jiàn)。”書(shū)吏的聲音打斷了他的思緒。
來(lái)人是清吏司主事李文，面色惶恐。
手中緊攥著一卷賬冊(cè)：“陸大人，下官在核查江南漕運(yùn)賬目時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些蹊蹺之處。”
陸丞接過(guò)賬冊(cè)，上面記錄著近年來(lái)漕運(yùn)損耗明細(xì)。
看似尋常，但細(xì)看之下，某些月份的損耗量異常偏高。
“這些損耗...”陸丞蹙眉。
李文壓低聲音：“下官暗中查過(guò)，這些損耗都發(fā)生在特定航段，且事后都有特殊批文核銷(xiāo)。”
“何人批核？”
“大多是...趙文德舊部。”李文聲音更低了，“但最奇怪的是，這些批文都蓋有戶部清吏司的印鑒。”
陸丞目光一凝，戶部清吏司主管天下糧倉(cāng)，若與漕運(yùn)勾結(jié).
“此事還有誰(shuí)知？”
“下官不敢聲張，只稟告了大人。”李文道，“但昨日下官值房遭竊，幸好賬冊(cè)副本早已藏起。”
陸丞沉吟片刻：“你繼續(xù)暗中查探，但有發(fā)現(xiàn)，直接報(bào)我。”
李文離去后，陸丞取出武安案卷宗，重新翻閱。
那些原本零散的線索，在江南漕運(yùn)賬目的印證下，漸漸串聯(lián)成線。
三日后，李文匆忙來(lái)報(bào)：“大人，有重大發(fā)現(xiàn)！”
他展開(kāi)一幅漕運(yùn)圖，“這些異常損耗的航段，都經(jīng)過(guò)幾處荒僻河灣，下官派人暗中查探，在其中一處發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”
那是一塊燒焦的木牌，上面隱約可見(jiàn)官鑄二字。
“官鑄局。”陸丞猛然起身，“是了！他們利用漕運(yùn)船只熔煉贓金！”
正當(dāng)二人商議時(shí)，突然傳來(lái)急促的敲門(mén)聲。
一名衙役慌張闖入：“大人，李主事他...他墜河身亡了！”
陸丞趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，李文的尸體剛被打撈上岸。
表面看是失足落水，但陸丞注意到他手中緊攥著一枚扣子，那絕非李文自己的衣物所有。
“封鎖現(xiàn)場(chǎng)！”陸丞厲聲道，“所有在場(chǎng)人員不得離開(kāi)！”
仔細(xì)搜查后，在岸邊發(fā)現(xiàn)了幾枚特殊的腳印。
順著腳印追蹤，最終消失在戶部衙署后巷。
陸丞面色凝重，兇手竟敢在刑部附近行兇，顯然有恃無(wú)恐。
次日朝會(huì)，陸丞正欲稟報(bào)此事，卻被戶部尚書(shū)王敬止搶先一步：“陛下，近日刑部屢屢插手戶部事務(wù)，恐有越權(quán)之嫌。”
皇帝看向陸丞：“陸愛(ài)卿有何話說(shuō)？”
陸丞出列：“臣正在偵辦漕運(yùn)舞弊案，確有涉及戶部之處。
且昨日主事李文查案途中遇害，兇手痕跡直指戶部衙署。”
朝堂頓時(shí)嘩然。
王敬止冷笑：“陸大人這是要誣陷老夫？”
“下官不敢。”陸丞直視著他，“只求陛下準(zhǔn)臣徹查此案。”
皇帝沉吟片刻：“準(zhǔn)奏，但僅限于漕運(yùn)案，不得牽連過(guò)廣。”
退朝后，周廷玉悄悄拉住陸丞：“陸兄小心，王敬止樹(shù)大根深，不宜硬碰。”
陸丞搖頭：“若放任不管，只怕會(huì)有更多李文遇害。”
調(diào)查重新開(kāi)始，陸丞從李文留下的線索入手，發(fā)現(xiàn)那些異常損耗的漕船，都屬于一個(gè)名叫龍騰商號(hào)的私人船隊(duì)。
“龍騰商號(hào)。”陸丞覺(jué)得耳熟，翻閱舊檔后發(fā)現(xiàn)，這商號(hào)竟與多年前一樁私鹽案有關(guān)。
更令人驚訝的是，商號(hào)的實(shí)際控制人，竟是王敬止的遠(yuǎn)房侄孫！
陸丞決定暗訪龍騰商號(hào)。他扮作商人，來(lái)到商號(hào)位于京郊的貨棧。
貨棧守衛(wèi)森嚴(yán)，但陸丞注意到，每日黃昏都有數(shù)輛馬車(chē)從側(cè)門(mén)駛出，車(chē)上貨物用油布蓋得嚴(yán)實(shí)。
跟蹤這些馬車(chē)，最終來(lái)到一處偏僻的河灣。
這里看似荒廢，實(shí)則暗藏玄機(jī)，河岸下有處隱蔽的碼頭，可供漕船停靠。
“果然如此。”陸丞暗中觀察，“他們?cè)谶@里轉(zhuǎn)運(yùn)贓物。”
正當(dāng)他要離開(kāi)時(shí)，突然被人從背后襲擊，醒來(lái)時(shí)，已身處一間密室。
王敬止坐在對(duì)面，慢條斯理地品茶：“陸大人，何必苦苦相逼？”
陸丞鎮(zhèn)定道：“王尚書(shū)這是要滅口？”
“老夫本不想如此。”
王敬止嘆息，“但你查得太深了。金庫(kù)案、漕運(yùn)案，甚至追溯到當(dāng)年的私鹽案你知道的太多了。”
“所以一切都是你在幕后操縱？”
王敬止輕笑：“老夫不過(guò)是為各位大人行個(gè)方便。
朝中上下，多少人都指著這條財(cái)路。你斷人財(cái)路，如殺人父母啊。”
陸丞冷笑：“包括殺害李文？”
“區(qū)區(qū)主事，不識(shí)抬舉。”
王敬止放下茶盞，“陸大人是聰明人，若肯合作...”
話音未落，密室突然震動(dòng)，外面?zhèn)鱽?lái)打斗聲。
周廷玉帶人破門(mén)而入：“王敬止！你的事發(fā)了！”
王敬止面色驟變，突然拔劍劫持陸丞：“都退開(kāi)，否則我殺了他！”
僵持間，陸丞突然發(fā)力，反制住王敬止。
這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，王敬止袖中藏著一枚金龍令牌。
“原來(lái)你就是金龍！”陸丞震驚。
王敬止獰笑：“現(xiàn)在知道，太晚了！”
突然他咬破毒囊，頃刻斃命。
案件似乎可以了結(jié)。
但在清理王敬止書(shū)房時(shí)，陸丞發(fā)現(xiàn)一道暗門(mén)，里面藏著更多密信。
令人震驚的是，這些密信顯示，王敬止也不過(guò)是傀儡，真正的主使另有其人！
最可怕的是，所有線索都指向一個(gè)令人不敢想象的方向。
“陸兄，到此為止吧。”
周廷玉按住陸丞的手，“再查下去，恐動(dòng)搖國(guó)本。”
陸丞望著那些密信，雙手微顫。
他終于明白，為什么這個(gè)案子始終查不透徹。
三日后，皇帝下旨：王敬止畏罪自殺，涉案官員一律嚴(yán)懲。
漕運(yùn)案正式了結(jié)。
陸丞站在刑部門(mén)前沉思，雖然真兇仍未伏法，但他知道，有些事情只能到此為止。
“大人，有您的信。”書(shū)吏遞上一封沒(méi)有落款的信函。
信中只有一行字：“雪融之時(shí)，真相自現(xiàn)。”
陸丞再次陷入了沉思，這看起來(lái)是在提示什么。
但是他感覺(jué)得出來(lái)，這是在挑釁。
他心中不斷堅(jiān)定：“我都查了這么久，死了這么多人，你們說(shuō)不查，難道救救不查了嗎？”
“我偏不。”
“我要查個(gè)水落石出。”