江州城似乎恢復了往日的繁華，甚至因新政減免了些許雜稅，市面更顯活躍。
但水面之下，新舊勢力的博弈從未停歇。
這日，陸丞正在批閱各府上報的春耕情況，沈師爺面色凝重地走了進來，手中拿著一份文書。
“東翁，松江府急報。沿海鹽場出了亂子，灶戶鹽工聚集，打傷了鹽課司的官員，還砸了衙門。”
陸丞眉頭一皺，放下筆：“具體情形如何？為何啟釁？”
“據報，是因鹽課司新任的劉大使，嚴格執行新定收購價并嚴查私鹽。
這本是東翁您的新政，意在杜絕中間盤剝讓利灶戶。
但一些以往靠克扣灶戶、販賣私鹽牟利的胥吏和地方豪強，從中挑唆煽動灶戶，說降價實為壓價，嚴查私鹽是斷其生路。”
沈師爺語速很快，“亂民中混有地痞流氓，趁機發難，事態已然失控。”
陸丞沉默片刻。鹽政之弊，積重難返。
他推行新政觸及了太多人的利益，反彈是意料中事只是沒想到來得如此猛烈。
“松江府知府何在？為何不彈壓？”
“柳知府已調集衙役和少量駐軍前往，但亂民勢大，且其中有傳言，說……”沈師爺有些遲疑。
“說什么？”
“說陸撫臺的新政，是要逼死灶戶，與以往貪官并無不同。
甚至有人煽動，要清君側。”
陸丞眼中寒光一閃。
清君側？
這已不是簡單的民變，而是有人想借機生事將矛頭直接指向他。
“東翁，此事需盡快平息，否則蔓延開來，后果不堪設想。
是否調派江州衛兵馬前往彈壓？”沈師爺建議道。
陸丞沒有立即回答。
他走到地圖前看著松江府的位置。
彈壓容易，但刀兵一起，必然血流成河，正中那些幕后挑唆者的下懷，坐實他苛政逼民的惡名。
而不作為亂局蔓延，同樣無法收拾。
“不能硬來。”
陸丞轉過身，“準備一下，我親自去松江府。”
沈師爺大驚：“東翁不可！亂民兇悍，您萬金之軀，豈可親涉險地？
況且幕后之人恐怕正盼著您去呢。”
“我不去，如何分辨是非曲直？
如何揭穿小人伎倆？”
陸丞語氣平靜，“若只聽一面之詞便派兵鎮壓，與昏官何異？備轎，輕車簡從，只帶李明遠將軍及兩百精兵護衛即可。
對外宣稱，我乃巡視春耕，途經松江。”
三日后，陸丞的隊伍抵達松江府境。
并未直接進入府城，而是繞道去了出事的海邊鹽場區域。
但見鹽田荒蕪，不少灶戶聚集在破敗的村落里，面帶菜色眼神中既有惶恐，也有憤怒。
陸丞命隊伍在距離鹽場數里外的一座廢棄驛站駐扎。
然后派出手下化裝成商販，混入灶戶中打探消息。
同時讓李明遠帶兵扼守要道，但嚴令不得主動挑釁。
很快，打探的消息匯總回來。情況比想象的復雜。
新任鹽課司劉大使確實操之過急，行事僵硬，引起了灶戶反感。
但真正的亂源，是幾個以往把持鹽場收購的胥吏和當地一個姓徐的豪強，他們散播謠言。
并雇傭地痞混入灶戶中帶頭鬧事。
“那個徐豪強，與之前趙永仁的生意有過來往。”沈師爺補充道。
陸丞心中有數了。
這是一場有預謀的、針對他新政的反撲。
次日清晨，陸丞出人意料地下令。
讓兵士后撤五里，只帶十余名貼身護衛，親自前往灶戶聚集的核心村落。
消息傳出，村落頓時炸開了鍋。
灶戶們又驚又疑，不知這位撫臺大人意欲何為。
胥吏和徐豪強安排的人則趁機鼓噪：“狗官來了！他是來抓人的！
跟他們拼了！”
就在群情激憤，幾乎要失控之際，陸丞卻讓護衛停在村口，自己獨自一人走向人群。
他穿著普通的青布長衫，未帶兵器，面色平靜。
“各位鄉親，本官陸丞，乃朝廷委任的寧蘇巡撫。”
他的聲音不大，卻清晰地壓過了喧嘩，“今日前來非為問罪，只想聽聽大家的實在話。”
躁動的人群稍稍安靜了一些，無數雙眼睛警惕地盯著他。
一個被鼓動起來的壯漢喊道：“有什么好聽的！你們官官相護。
壓低價錢還不讓我們煮私鹽，就是要餓死我們。”
陸丞看向他：“這位兄弟，新定的收購價，比以往胥吏經手時，是高了還是低了？”
那壯漢一愣，下意識道：“價是高了點，但……”
“既然價高了，為何還說本官要餓死大家？”
陸丞打斷他，目光掃過眾人，“再者，禁止私鹽，乃朝廷法度，為的是保障官鹽稅收，用于邊防軍餉河道治理，最終惠及的仍是百姓。
以往胥吏與豪強勾結，縱容私鹽，從中牟利，克扣的正是大家的血汗錢和朝廷的稅賦。
如今依法嚴禁，何以就成了斷大家生路？”
他言辭懇切邏輯清晰，一些明白事理的灶戶開始竊竊私語。
這時，人群中一個老者顫巍巍地道：“撫臺大人，不是俺們要鬧事。
是王胥吏和徐老爺的人說，新官上任三把火，這高價收鹽長不了。
等風頭過了，還會變本加厲地盤剝俺們。
說您要借此機會，把鹽場收歸官營，把俺們都趕走！”
陸丞心中冷笑，果然如此。
他提高聲音：“此言大謬！本官在此立誓，新政收購價，絕不再降。
若有胥吏豪強再敢盤剝，本官定嚴懲不。
至于鹽場收歸官營，更是無稽之談。
朝廷鼓勵灶戶煎鹽，只需按律繳納稅課，合法經營鹽場永遠都是大家的生計所在！”
他頓了頓，指向村落外的荒蕪鹽田：“可是如今鹽田荒廢，大家聚集在此與官府對抗，耽誤的是自家的生產，餓的是父母妻兒的肚皮！
這豈不是親者痛，仇者快？
真正得益的，是那些煽風點火企圖繼續盤剝你們的胥吏豪強。”
這番話句句在理，戳中了要害。
灶戶們的情緒漸漸平復，不少人低下了頭。
混在人群中的胥吏和徐家打手見勢不妙，還想煽動。
陸丞的護衛早已盯住他們，迅速上前將其一一制服。
“將這些造謠生事煽動民變者拿下！”陸丞厲聲道。
局面瞬間扭轉。
陸丞當即宣布免除灶戶本年三成稅課，以助恢復生產，并承諾將由官府出面，貸款給灶戶修繕鹽田購置工具。
同時下令徹查鹽課司胥吏及徐豪強的不法行為。
灶戶們聞言，紛紛跪地叩謝，高呼青天。
一場眼看要釀成大禍的民變，竟被陸丞以一番懇切之言和果斷措施化解于無形。
消息傳回松江府城，柳知府驚愕不已，連忙出城迎接。
見到陸丞，他滿面羞愧：“下官無能致使撫臺大人親冒風險，實在罪該萬死！”
陸丞擺擺手：“柳府臺不必過于自責。
此事背后另有蹊蹺，你即刻派人將徐豪強及相關胥吏嚴加審訊，務必揪出幕后指使。”
“下官遵命！”
處理完松江鹽場之事，陸丞返回江州。
經此一役，他的威信在寧蘇省民間達到頂峰，百姓皆言來了位敢為民做主的好官。
但官場中那些潛在的反對勢力，則更加忌憚他的手段行動也愈發隱蔽。
這日，陸丞接到京城來的廷寄，皇帝對他妥善處理松江民變、穩定鹽政表示嘉許，并正式任命他為寧蘇巡撫，加兵部右侍郎銜。
同時廷寄中也委婉提及，江南賦稅重地，當以安穩為上革新之事宜緩圖之。
放下廷寄，陸丞久久不語。
皇帝的嘉許是肯定的，但最后的提醒，也意味深長。
朝廷希望江南穩定提供賦稅，并不希望看到過于劇烈的變動。
沈師爺輕聲道：“東翁，看來朝廷那邊也有些不同的聲音。”
陸丞嘆了口氣：“樹欲靜而風不止啊，我們想緩，只怕有些人不想讓我們緩。”
他走到窗邊，回想半年的巡撫生涯，讓他更深切地體會到治理地方的艱難。
破除積弊需要勇氣，但重建秩序更需要智慧和耐心。
“準備一下。”
陸丞對沈師爺道，“接下來，我們要重點梳理漕運和市舶司的章程。
這兩處才是寧蘇省真正的財賦命脈，也是弊病最深之所。
松江鹽場只是一道開胃菜罷了。”
沈師爺心中一凜，知道更艱巨的較量，還在后面。
接著他躬身道：“是，學生這就去整理相關卷宗。”