一名渾身浴血的信使沖入皇城，帶來(lái)驚天噩耗。
南疆一夜之間，所有五品以上官員被刺殺，駐軍被不明勢(shì)力控制通往中原的要道全部封鎖。
紫宸殿內(nèi)，皇帝臉色鐵青，將一份沾血的信報(bào)擲于御案。“你們都看看。”
陸丞與幾位重臣傳閱信報(bào)，皆面露駭然。
信報(bào)除描述南疆劇變外，還附有一行小字：“寧王未死，前番詐叛意在窺朝廷虛實(shí)。”
“寧王他沒死？”兵部尚書失聲。
“好一個(gè)瞞天過(guò)海。”皇帝聲音冰冷，“詐死造反，試探朝廷反應(yīng)，如今見時(shí)機(jī)成熟便雷霆一擊控制南疆。
其心可誅。”
殿內(nèi)一片死寂。
南疆乃邊防重地，若寧王以此為基礎(chǔ)勾結(jié)外邦，后果不堪設(shè)想。
“陛下，”陸丞出列，“當(dāng)務(wù)之急，是盡快派兵平叛收復(fù)南疆。”
“派兵？”皇帝看向他，“南疆地勢(shì)險(xiǎn)要易守難攻。
如今敵暗我明，寧王經(jīng)營(yíng)多年根基深厚，倉(cāng)促派大軍前往勝負(fù)難料。
況且朝廷剛經(jīng)歷寧王前番叛亂，兵力糧草皆需時(shí)間籌措。”
“那陛下之意……”
“朕欲再派你為欽差，前往南疆。”
皇帝目光銳利，“你熟悉南疆情況，曾與寧王周旋。
此次前去明為宣撫，暗中查探寧王虛實(shí)，設(shè)法聯(lián)絡(luò)南疆仍忠于朝廷的力量，里應(yīng)外合平定叛亂。”
又是南疆。
陸丞心中凜然。此行比上次更加兇險(xiǎn)，寧王既有備而來(lái)必布下天羅地網(wǎng)。
“臣，領(lǐng)旨。”
“朕予你密旨，許你臨機(jī)專斷之權(quán)，再調(diào)撥一隊(duì)內(nèi)衛(wèi)精銳隨行護(hù)衛(wèi)。”
皇帝頓了頓，“陸卿，社稷安危，系于你身。”
“臣定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)圣恩。”
三日后，陸丞帶著少量隨從及內(nèi)衛(wèi)精銳，再次離京，奔赴南疆。
這一次氣氛更加凝重。
越接近南疆，盤查越嚴(yán)。
關(guān)卡守衛(wèi)皆換上了陌生面孔，眼神警惕盤問(wèn)細(xì)致。
陸丞一行扮作商隊(duì)，小心應(yīng)對(duì)勉強(qiáng)通過(guò)幾道關(guān)卡。
這日，行至南疆邊境最后一道關(guān)隘黑風(fēng)隘。
守關(guān)將領(lǐng)是個(gè)滿臉橫肉的漢子，仔細(xì)查驗(yàn)了陸丞等人的路引和貨物。
“你們從京城來(lái)？”將領(lǐng)瞇著眼問(wèn)。
“是，做些藥材生意。”陸丞從容應(yīng)答。
“京城最近，可有什么新鮮事？”將領(lǐng)看似隨意問(wèn)道。
“京城一切如常。”
陸丞道，“倒是聽說(shuō)南疆不太平，我等此行也是冒險(xiǎn)。”
將領(lǐng)盯著陸丞看了片刻，忽然冷笑：“冒險(xiǎn)？我看你們不像商人。”
他一揮手，周圍兵士立刻刀劍出鞘，將陸丞等人團(tuán)團(tuán)圍住。
“拿下這些朝廷探子。”
內(nèi)衛(wèi)首領(lǐng)欲要?jiǎng)邮郑懾┮匝凵裰浦埂４藭r(shí)動(dòng)手，必然暴露。
“將軍何出此言？”陸丞鎮(zhèn)定自若，“我等確是商人，路引文書俱全。”
“文書可以偽造。”將領(lǐng)厲聲道，“寧王有令，非常時(shí)期所有可疑人等一律扣押審查，帶走。”
陸丞等人被繳械，關(guān)入隘口旁的土牢。
土牢陰暗潮濕，守衛(wèi)森嚴(yán)。
“大人，現(xiàn)在怎么辦？”內(nèi)衛(wèi)首領(lǐng)低聲道。
“等。”陸丞平靜道，“他們只是懷疑沒有實(shí)證。
寧王既要控制南疆，就不會(huì)濫殺商人，斷絕商路，我們見機(jī)行事。”
果然，次日那將領(lǐng)前來(lái)提審陸丞。
“說(shuō)。你們到底是什么人？來(lái)南疆有何目的？”
陸丞依舊咬定商人身份。
將領(lǐng)審問(wèn)無(wú)果有些煩躁。
這時(shí)一名小校進(jìn)來(lái)，在他耳邊低語(yǔ)幾句。
將領(lǐng)臉色微變，看了陸丞一眼，對(duì)左右道：“看好他們。”
陸丞心中一動(dòng)，感覺有變。
傍晚時(shí)分，牢門再次打開，進(jìn)來(lái)的卻是一名文官打扮的中年人。
“可是陸丞陸大人？”文官壓低聲音。
陸丞警惕地看著他：“閣下是？”
“下官乃邕州府丞，王文佐。”
文官道，“下官心向朝廷，無(wú)奈被逆賊脅迫。
今日得知大人被困特來(lái)相救。”
“你如何認(rèn)得我？”
“大人前次來(lái)南疆平叛，下官曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)。”
王文佐急道，“時(shí)間緊迫請(qǐng)大人快隨我走。”
陸丞沉吟片刻，眼下別無(wú)他法只能冒險(xiǎn)一搏。
“有勞王大人。”
王文佐帶著陸丞等人，避開守衛(wèi)從一條隱秘小路離開黑風(fēng)隘。
“王大人，如今南疆局勢(shì)究竟如何？”路上，陸丞問(wèn)道。
“唉。”王文佐嘆氣，“那日夜間，一群黑衣死士突然發(fā)難刺殺各位大人，同時(shí)控制軍營(yíng)。
行動(dòng)極其迅速，顯然是謀劃已久。
如今各州府主要官員都已換上了寧王的人，軍隊(duì)也被其心腹掌控。”
“寧王現(xiàn)在何處？”
“不知，他行蹤詭秘從未公開露面，皆通過(guò)手下傳達(dá)命令。”
“可知還有哪些官員心向朝廷？”
“這……”王文佐猶豫了一下，“下官位卑言輕，所知有限。
只知原鎮(zhèn)南大將軍李武將軍舊部，或有不滿者。”
李武舊部？陸丞記在心里。
王文佐將陸丞等人安置在邕州城外一處隱蔽莊園。
“此處相對(duì)安全，大人可暫居于此。
下官需回府衙以免引人懷疑，若有消息再與大人聯(lián)絡(luò)。”
“多謝。”
王文佐離去后，內(nèi)衛(wèi)首領(lǐng)道：“大人，此人可信嗎？”
“真假難辨。”陸丞道，“但眼下我們需要借助本地力量。
加強(qiáng)警戒輪流值守。”
接下來(lái)幾日，陸丞通過(guò)王文佐，暗中聯(lián)絡(luò)了幾名對(duì)寧王不滿的低級(jí)官吏和將領(lǐng)，逐漸了解到更多情況。
寧王控制南疆后，并未大肆殺戮，而是采取懷柔政策穩(wěn)定人心。
但其軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)通往中原的通道封鎖極嚴(yán)。
這日，王文佐帶來(lái)一個(gè)消息，寧王要在三日后，于邕州城外白云觀秘密會(huì)見幾位重要人物。
白云觀？陸丞心中一動(dòng)。
那是一座位于山腰的道觀，地勢(shì)險(xiǎn)要易守難攻。
“可知會(huì)見何人？”
“不清楚，但想必是周邊土司或外邦使者。”王文佐道，“這是一個(gè)機(jī)會(huì)，大人或可趁機(jī)接近，查探虛實(shí)。”
陸丞沉思。
這確實(shí)是個(gè)機(jī)會(huì)但風(fēng)險(xiǎn)極大。
寧王既然秘密會(huì)見，守衛(wèi)必然森嚴(yán)。
“可知白云觀地形？”
“下官這里有簡(jiǎn)圖。”王文佐取出一張草圖。
陸丞仔細(xì)研究地圖，發(fā)現(xiàn)觀后有一條采藥人走的小路，可通往后山。
“王大人，能否安排我們的人提前潛入后山？”
“這恐怕不易，寧王必定派人清場(chǎng)。”
“無(wú)妨，我自有辦法。”陸丞已有計(jì)較。
三日后，白云觀戒備森嚴(yán)。
陸丞與兩名身手最好的內(nèi)衛(wèi)，換上夜行衣，憑借王文佐提供的簡(jiǎn)圖和自身高超的潛行技巧，避開幾道明哨暗卡。
悄然潛入后山藏身于密林中。
從高處俯瞰，可見觀內(nèi)人影綽綽。
午時(shí)，幾頂轎子陸續(xù)抵達(dá)，進(jìn)入主殿。
由于距離太遠(yuǎn)聽不清談話內(nèi)容。
陸丞耐心等待。
約莫一個(gè)時(shí)辰后會(huì)談似乎結(jié)束，眾人走出主殿。
其中一人身著便服，氣度不凡，被眾人簇?fù)碇菍幫酢?/p>
他雖然消瘦了些，但眼神銳利氣勢(shì)更勝往昔。
陸丞屏住呼吸。
只見寧王與一位身著異族服飾的男子握手，似乎在達(dá)成某種協(xié)議。
隨后那異族男子帶人離去。
寧王并未立刻離開，而是在觀內(nèi)散步似乎在思考什么。
機(jī)會(huì)。
陸丞心念電轉(zhuǎn)。
若能在此生擒寧王，南疆之亂或可瞬間平息。
他示意兩名內(nèi)衛(wèi)準(zhǔn)備動(dòng)手。
就在此時(shí)，異變陡生。
一名道童打扮的人，突然從角落沖出，手持匕首直刺寧王后心。
“王爺小心。”身旁侍衛(wèi)驚呼，挺身?yè)醯丁?/p>
匕首刺入侍衛(wèi)胸膛，現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)大亂。
“有刺客。”
護(hù)衛(wèi)們紛紛拔刀，將那道童圍住。
那道童武藝高強(qiáng)，瞬間砍翻數(shù)人，但寡不敵眾很快被制服。
寧王面色陰沉，走到那道童面前：“誰(shuí)派你來(lái)的？”
“道童”冷笑不語(yǔ)。
寧王眼神一厲，正要下令用刑，忽然若有所覺，猛地抬頭望向陸丞等人藏身之處。
“山上還有人，搜。”
陸丞心中一驚，好敏銳的直覺。
“撤。”
三人迅速沿原路后撤。
但寧王護(hù)衛(wèi)已蜂擁而上，封鎖下山路徑。
“大人，你們先走我斷后。”
一名內(nèi)衛(wèi)毅然道，返身迎向追兵。
陸丞知道此刻不是猶豫的時(shí)候，與另一名內(nèi)衛(wèi)加速撤離。
那名斷后的內(nèi)衛(wèi)奮力搏殺，阻擋了片刻最終力戰(zhàn)而亡。
陸丞二人利用地形，且戰(zhàn)且退身上多處掛彩，終于甩掉追兵逃回隱蔽莊園。
“大人，您受傷了。”秦川見狀大驚。
“無(wú)妨，皮外傷。”陸丞喘息未定，“立刻轉(zhuǎn)移，此地已不安全。”
眾人匆忙收拾撤離莊園。
途中，陸丞回想白云觀情形。
那刺客是誰(shuí)所派？
為何時(shí)機(jī)如此巧合？
寧王與那異族男子又達(dá)成了什么協(xié)議？
他感覺南疆的水比想象中更深。
在一處新的藏身點(diǎn)安頓下來(lái)后，陸丞決定改變策略。
寧王警惕性太高，難以直接接近。
他需要借助李武舊部的力量。
通過(guò)王文佐的暗中牽線，陸丞秘密會(huì)見了原李武麾下的一名參將劉錚。
劉錚對(duì)寧王篡權(quán)極為不滿，但勢(shì)單力薄只能隱忍。
“陸大人，寧王掌控軍隊(duì)，主要依靠其心腹和收買的幾個(gè)土司兵力。
我們這些舊部大多被分散安置，難以形成合力。”劉錚道。
“可知寧王下一步動(dòng)向？”
“聽說(shuō)他正在加緊聯(lián)絡(luò)暹羅真臘等外邦，似乎有意引外兵入關(guān)。”
引外兵入關(guān)？陸丞心頭巨震。
此乃叛國(guó)，寧王為了奪位，=竟不惜與虎謀皮。
“必須阻止他。”陸丞斬釘截鐵道“劉將軍，你可能聯(lián)絡(luò)多少可靠的舊部？”
“若暗中串聯(lián)，或可集結(jié)三五百人。
但杯水車薪。”
“足夠了。”
陸丞目光灼灼，“我們不與寧王正面抗衡。
我們要做的是燒了他的糧草，斷了他的外援。”
一個(gè)大膽的計(jì)劃，在他腦中逐漸成形。
南疆平叛或許不需要千軍萬(wàn)馬，只需要在關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)給予致命一擊。
而這一切的前提是必須準(zhǔn)確找到寧王的命門。