陸丞等人被圍在核心退路已斷。
寧王緩步上前眼神冰冷：“陸丞，你壞我大事，今日便是你的死期。”
陸丞心知已無僥幸，握緊手中刀，低聲道：“結陣，死戰。”
五十名死士立刻背靠背結成圓陣刀鋒向外，面對數倍于己的敵人，毫無懼色。
“殺。”寧王揮手。
伏兵蜂擁而上。
剎那間刀光劍影，血肉橫飛。
陸丞等人雖拼死力戰，但寡不敵眾不斷有人倒下。
秦川護在陸丞身前，連砍數名敵人，自己卻也身中數刀鮮血淋漓。
“大人……快走。”秦川嘶吼。
“走不了。”陸丞格開劈來的一刀，手臂震得發麻。
四面八方皆是敵人，如何走？
眼看就要全軍覆沒。
突然，王府外傳來震天的喊殺聲。
緊接著府門被轟然撞開，大批官兵涌入。
“朝廷王師在此。
逆賊寧王還不束手就擒。”一聲怒吼如驚雷炸響。
只見一員老將，白須飄灑手持長刀，一馬當先沖入，正是鎮南大將軍李武。
他身后是如潮水般的朝廷官兵。
李武竟然沒死？
而且神兵天降。
寧王臉色驟變：“李武？
你……你怎么會來這里？”
“寧王，你的死期到了。”李武長刀指向寧王，“兒郎們，剿滅叛黨擒殺寧王。”
“殺。”
朝廷官兵如虎入羊群，瞬間沖垮了寧王的伏兵。
局勢瞬間逆轉。
陸丞又驚又喜，與殘余部下趁機反擊。
寧王見大勢已去，面露瘋狂，親自揮劍殺向陸丞：“陸丞。
本王就是死也要拉你墊背。”
“保護大人。”劉錚帶人拼死擋住寧王。
混戰中，寧王武藝高強連殺數人，直逼陸丞。
陸丞舉刀迎戰。
兩人刀劍相交火花四濺。
寧王狀若瘋虎攻勢凌厲，陸丞勉力支撐險象環生。
“大人小心。”秦川不顧重傷，撲上來替陸丞擋開致命一擊，自己卻被寧王一劍刺穿。
“秦川。”陸丞目眥欲裂。
寧王趁機猛攻，陸丞手臂中劍鋼刀脫手。
眼看寧王劍尖就要刺入陸丞咽喉。
千鈞一發之際一道刀光如匹練般掠過。
寧王持劍的手臂齊肩而斷。
鮮血噴濺。
李武及時趕到，一刀斷臂。
寧王慘叫著倒地，被官兵一擁而上捆縛結實。
“陸大人，沒事吧？”李武扶住陸丞。
“無妨，秦川，快救秦川。”陸丞撲到秦川身邊。
秦川胸口貫穿傷，血流如注氣息奄奄。
“大人，屬下不能再護衛您了……”秦川艱難開口。
“別說話，撐住。
軍醫。
快叫軍醫。”陸丞嘶吼。
然而秦川傷勢過重，軍醫趕到時已回天乏術。
“大人，保重……”秦川握住陸丞的手，緩緩閉上雙眼。
陸丞跪倒在地，緊握秦川逐漸冰冷的手虎目含淚。
這位忠心耿耿的護衛最終為他獻出了生命。
“厚葬秦將軍，撫恤其家眷。”李武沉聲下令。
寧王被擒，其黨羽或死或降，負隅頑抗者被迅速剿滅。
邕州城一夜之間重歸朝廷。
陸丞強忍悲痛，與李武處理善后。
“李將軍，您不是已經死了嗎？”陸丞仍有疑問。
李武捋須道：“當日寧王發難，老夫早有防備，詐死脫身，暗中集結舊部，聯絡周邊忠于朝廷的土司只待時機。
得知你潛入南疆接連出手，攪得寧王陣腳大亂，老夫便知時機已到這才率兵前來。”
原來如此，陸丞恍然。
自己在前方吸引寧王注意力，李武在后方積蓄力量，最終里應外合一舉功成。
“將軍深謀遠慮下官佩服。”
“若非陸大人你在前方牽制，吸引寧王主力，老夫也難以如此順利。”
李武嘆道，“只是折了秦將軍，可惜了。”
陸丞默然。
接下來數日，清理寧王余黨，安撫地方恢復秩序。
南疆局勢逐漸平穩。
這日，陸丞與李武提審寧王。
寧王被囚于鐵籠之中，斷臂處簡單包扎，面色灰敗，但眼神依舊桀驁。
“成王敗寇，要殺便殺。”寧王冷哼。
“寧王，你身為皇室親王，為何要行此大逆不道之事？”陸丞問。
“為何？”寧王狂笑，“就因為這天下本該是我的。
皇兄他憑什么？
就憑他是長子？
我不服。
我鎮守南疆多年功勛卓著，這皇位該由能者居之。”
“所以你就勾結外邦，引狼入室？”李武厲聲質問。
“是又如何？”寧王獰笑，“只要能登上皇位，借助外力又如何？
只可惜功虧一簣。”
他死死盯著陸丞，“都是因為你，陸丞。
若非你屢次壞我好事，我早已成就大業。”
“你所謂大業，是建立在無數將士和百姓的尸骨之上。”
陸丞斥道，“為一己私欲不惜叛國，致使南疆動蕩生靈涂炭。
你根本不配為君。”
“配不配，不是你說了算。”寧王嘶吼。
陸丞不再與他多言。
寧王已徹底瘋狂。
審訊完畢，陸丞與李武聯名上書，將南疆平叛經過及寧王罪證稟報朝廷。
半月，圣旨抵達，寧王罪大惡極，著即押解回京交宗人府嚴議。
陸丞、李武平叛有功，另行封賞。
南疆暫由李武鎮守，陸丞即刻返京復命。
離別那日，李武親自相送。
“陸大人此次南疆之行，可謂九死一生。
回京之后必有重用。”李武道。
“為國效力分內之事。”陸丞看著遠處的蒼云嶺。
那里埋葬著秦川，“只望南疆從此能真正安寧。”
“經此一役，周邊土司和外邦短時間內不敢再生異心。
但長治久安仍需朝廷善加經營。”李武嘆道。
陸丞點頭。
平定叛亂容易根除隱患艱難。
這需要朝廷長久的努力和正確的政策。
“將軍保重。”
“陸大人一路順風。”
陸丞直接入宮復命。
紫宸殿內，皇帝聽罷陸丞詳細稟報沉默良久。
“寧王，朕這個弟弟終究是走到了這一步。”皇帝語氣帶著一絲疲憊和痛心。
“陸卿，此番又辛苦你了。”
“臣分內之事。”
“李武將軍穩住南疆功不可沒。
至于你……”皇帝看著他，“想要何賞賜？”
陸丞躬身：“臣不敢求賞。
只愿陛下能勵精圖治革除積弊，使將士血不白流百姓能得安寧。”
皇帝微微動容：“朕記得你的志向。
戶部那邊試點已有成效。
朕打算將清理積欠整頓倉場之策推行全國。
此事仍由你總攬。”
“臣領旨。”陸丞知道這擔子比平叛更重。
“另，擢升你為文華殿大學士入閣辦事。”皇帝又道。
文華殿大學士內閣次輔，地位僅次于楊廷和。
這升遷不可謂不快。
“臣資歷尚淺，恐難服眾。”
“朕說你行，你就行。”皇帝擺手道，“楊閣老年事已高近日又染恙，需要人分擔。你且去做。”
“臣遵旨。”
退出紫宸殿，陸丞心情并無多少喜悅。
入閣拜相，看似位極人臣實則步步驚心。
楊廷和雖稱病，其勢力盤根錯節。
皇帝將他推上前臺，既是重用也是制衡。
回到府邸道賀官員依舊絡繹不絕。
陸丞疲于應付，心中卻惦記著秦川家眷。
他吩咐管家，以自己名義送去豐厚撫恤，并承諾日后多加照拂。
次日，陸丞正式入閣辦事。
內閣值房內，幾位閣臣見到他神色各異。
有表面恭賀實則疏離者，有冷眼旁觀者，亦有少數露出善意者。
楊廷和果然稱病未至。
“陸閣老初來可先熟悉閣務。”
一位姓錢的閣老淡淡道，遞過一疊文書，“這些是近日各地奏報，陸閣老可先看看。”
陸丞接過，是些尋常政務并無特別。
這是下馬威，要將他邊緣化。
“有勞錢閣老。”陸丞不動聲色。
他埋首文書，很快發現許多重要奏章，尤其是關乎財政軍務的并未送到他這里。
顯然他被排除在核心決策之外。
陸丞不急于爭權。
他利用這段時間，仔細研究全國財政狀況，梳理積欠數據籌劃全面推行清理之策。
他正在核算數據，通政司送來一份密報。
北疆韃靼部落異動頻繁，似有南下之意。
兵部請求增撥軍餉加固邊防。
陸丞心中一凜。
北疆若亂則朝廷腹背受敵。
他立刻查閱戶部賬目，發現國庫空虛難以支撐大規模軍事行動。
他拿著密報和賬目，去找錢閣老。
“錢閣老，北疆軍情緊急需盡快撥付餉銀，早做防備。”
錢閣老瞥了一眼密報，不緊不慢道：“北疆年年如此虛張聲勢罷了。
國庫艱難豈能因邊將幾句恫嚇，便輕易調動錢糧？
待楊閣老病愈再議不遲。”
“軍情如火豈能拖延？”
陸丞皺眉怒斥，“若韃靼真的大舉南下，后果不堪設想。”
“陸閣老過慮了。”
錢閣老皮笑肉不笑，“你初入閣不知邊情復雜。
此事還是等楊閣老定奪吧。”
陸丞轉身離開值房，直接去求見皇帝。
養心殿內，皇帝看了密報和戶部賬目面色凝重。
“北疆確需警惕。
然國庫空虛如之奈何？”
“陛下，當務之急是盡快推行清理積欠充實國庫。
可先從直隸河南試點追繳的銀兩中，撥出一部分解送北疆，以應燃眉之急。”
陸丞一臉認真地提出了建議。
“準奏。”
皇帝點頭道，“清理積欠全面推行之事，你盡快拿出章程。”
“臣遵旨。”
有了皇帝支持，陸丞開始全力推行新政。
他首先在內閣提出全面清理積欠方案，卻遭到錢閣老等人強烈反對。
“全國推行？牽涉太廣。必將引發動蕩。”
“如今北疆不寧南方初定，朝廷當以穩定為上，豈能再興波瀾？”
“此事還需從長計議。”
反對之聲，冠冕堂皇。
陸丞據理力爭：“正因為北疆不寧才需盡快充實國庫。
積欠不清貪墨不除，國庫永無充盈之日。
屆時外敵入侵，何以應對？”
雙方爭執不下。
由于楊廷和不在，無法形成決議只得擱置。
陸丞知道不能坐等。
他利用皇帝給予的權限，繞過內閣直接督促戶部，開始向各地下發清理文書，同時派出御史巡查督辦。
此舉引發軒然大波。
錢閣老等人聯名上奏，彈劾陸丞擅權越職目無閣臣。
皇帝將彈劾奏章留中不發，但也不再明確支持陸丞。
顯然皇帝在觀望也在平衡。
陸丞陷入孤立。
朝中官員大多持觀望態度，不敢輕易站隊。
推行新政的御史在地方也遭遇重重阻力，進展緩慢。
陸丞正在值房批閱文書，一名小太監悄悄送來一張紙條，沒有落款。
只寫著一行小字：“楊府夜宴錢李趙皆至。”
楊廷和府邸？
夜宴？
錢閣老李尚書趙侍郎，這些都是楊廷和的親信。
他們在這個時候密會意欲何為？
陸丞心知不妙。
楊廷和雖稱病但影響力仍在。
這次密會很可能針對自己。
他吩咐秦川：“加派人手注意楊府動向，尤其是夜間出入人員。”
“是。”
次日，朝會上，錢閣老突然發難。
“陛下，臣彈劾陸丞借清理積欠之名，行搜刮民財之實。
其派往各地之御史，苛察煩擾逼死命官。
此非治國實乃亂國。”
錢閣老手持一份奏章聲色俱厲。
“臣附議。”李尚書出列，“據查，陸丞所派御史，在湖廣逼死知縣一名，在山東引發民變。
其罪當誅。”
“臣亦附議。”
趙侍郎跟上，“陸丞獨斷專行排斥異己，致使朝綱混亂。
請陛下明察。”
數名官員紛紛出列，附和彈劾。
陸丞心中冷笑，果然來了。
他出列躬身道：“陛下，錢閣老所言純屬誣陷。
湖廣知縣乃因貪墨事發，=畏罪自盡。
山東民變實為當地豪強煽動，對抗清查已被平息。
臣所為皆有據可查。”
“有據可查？”
錢閣老冷哼，“你陸丞一手遮天，自然說什么是什么。
陛下，陸丞利欲熏心任用私人禍亂朝綱。
此等奸佞豈能留于內閣？
臣請罷免陸丞。”
“臣等附議。”眾多官員齊聲。
朝堂之上，形成一股倒陸風潮。
陸丞孤立無援，面對眾多指，神色依舊平靜。
他知道這是楊廷和派系精心策劃的圍攻。
皇帝看著下方爭吵，眉頭緊鎖。
良久他才緩緩開口：“此事朕已知曉。
陸卿推行新政或有急切之處。
然其心為國朕深知。
彈劾之事容朕查實再議。
退朝。”