吳啟明奉調(diào)入京，被安置在通政司擔(dān)任一個(gè)閑職，明升暗降遠(yuǎn)離了江南實(shí)權(quán)。
他表現(xiàn)得十分恭順，每日點(diǎn)卯應(yīng)職并無任何異動。
京城涉案官員的案子陸續(xù)審定，錢益民趙文康等人被革職流放，五軍都督府那位僉事被判斬刑。
朝廷借此機(jī)會整肅綱紀(jì)，風(fēng)氣為之一清。
北境的小規(guī)模騷擾也莫名平息下去，邊境恢復(fù)了往日的平靜。
似乎一切都在向好。
但陸丞并未放松。
他深知清風(fēng)未除，隱患猶在。
那份棋局未了的信如同懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>
太子逐漸習(xí)慣了監(jiān)國理政，在陸丞的輔佐下，處理政務(wù)越發(fā)沉穩(wěn)。
只是皇帝依舊在乾清宮靜養(yǎng)，病情時(shí)好時(shí)壞，清醒時(shí)偶爾問起清風(fēng)大多時(shí)候昏沉。
這日，陸丞與劉滾在兵部值房商議軍務(wù)。
“陸相，根據(jù)您的意思經(jīng)營各部已進(jìn)行了一輪梳理，撤換了一些與江南案有牽連或?qū)⒐??！?/p>
劉滾匯報(bào)著整軍進(jìn)展，“只是邊軍那邊牽扯復(fù)雜，動作不宜過大?！?/p>
“邊軍暫緩，先穩(wěn)固京畿?！?/p>
陸丞道，“尤其是漕運(yùn)沿線及津門衛(wèi)所，需安插得力人手?！?/p>
“末將明白?！?/p>
劉滾點(diǎn)頭，隨即壓低聲音，“還有一事，近來軍中流傳一些說法，言陛下久病，恐非社稷之福。
暗示當(dāng)早立新君以定國本?！?/p>
陸丞抬眼看他。“源頭查到了嗎?！?/p>
“說法隱晦流傳不廣，源頭難查。
但出現(xiàn)的時(shí)間，恰在江南案塵埃落定之后。”
這是新一輪的輿論攻勢，不再直接攻擊他和太子，而是指向更敏感的繼承問題。
若太子急于登基，便是坐實(shí)了不孝和篡位的嫌疑。
若不動又恐夜長夢多。
“不必刻意追查，留意即可?！?/p>
陸丞道，“約束各部將官不得妄議宮闈?！?/p>
“是?！?/p>
劉滾退下后，陸丞獨(dú)自沉思。清風(fēng)這次的手段更加隱蔽，也更加毒辣。
他在利用時(shí)間，利用皇帝的病慢慢侵蝕。
幾日后太子召陸丞議事。
“陸先生，近日有幾位宗室元老私下向朕進(jìn)言，言父皇病體恐難康復(fù)，為社稷計(jì)，當(dāng)早做準(zhǔn)備?！?/p>
太子眉頭微蹙，“他們雖未明言，但意思是勸朕早日即位?！?/p>
“殿下如何回應(yīng)?！?/p>
“朕自然回絕了。
言父皇尚在此事絕無可議?！?/p>
太子頓了頓，眼中露出一絲迷茫，“只是，陸先生，若父皇一直如此，朕難道要一直監(jiān)國下去嗎。
名不正則言不順?！?/p>
陸丞看著年輕的太子，理解他的壓力。
長期監(jiān)國并非長久之計(jì)。
國不可一日無君，這個(gè)君若一直處于模糊狀態(tài)，遲早會生出亂子。
“殿下，”陸丞緩緩道，“陛下仍在，即位之事不可輕言。
但監(jiān)國名分或可更加明確。
可請陛下下一道明旨，正式冊封殿下為監(jiān)國太子，總攬朝政，如此則名正言順可堵悠悠眾口?！?/p>
太子眼睛微亮?！按俗h甚好。
只是父皇如今狀況，如何下旨?！?/p>
“陛下清醒時(shí)，由殿下親自懇請，或可由內(nèi)閣據(jù)陛下以往旨意。
擬旨用印呈送陛下過目確認(rèn)?！标懾┑?。
這依舊有些風(fēng)險(xiǎn)，但比直接即位穩(wěn)妥得多。
太子思索片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“便依先生所言。朕稍后便去乾清宮探望父皇，若父皇清醒便當(dāng)面懇請?！?/p>
然而，太子當(dāng)日前去乾清宮，皇帝依舊處于昏睡之中未能如愿。
翌日，陸丞召集內(nèi)閣幾位大學(xué)士商議擬旨之事。
王尚書有些猶豫?！瓣懴?，此舉是否有矯詔之嫌。
若陛下他日清醒，怪罪下來怕是很麻煩。”
另一名大學(xué)士道：“王大人過慮了。
太子監(jiān)國已是事實(shí)，陛下此前亦有此意。
如今不過是將此事明示天下以安人心。
乃權(quán)宜之計(jì)，并非篡逆?！?/p>
“只是陛下現(xiàn)狀，這旨意如何用印?！?/p>
“陛下靜養(yǎng)前，曾將隨身小璽交予太子殿下，以備急用?！?/p>
陸丞道，“可用此璽?！?/p>
眾人見陸丞心意已決，便不再多言。
旨意很快擬好，言陛下圣體違和，需長期靜養(yǎng)，特命太子監(jiān)國，總攬軍國大事，百官奏事皆由太子處決。
用了皇帝隨身小璽，并通告天下。
這道明旨頒布，朝野反應(yīng)不一。
大部分官員認(rèn)為此舉有利于穩(wěn)定，表示擁護(hù)。
但也有一部分人尤其是些老成持重者。
私下認(rèn)為此舉略顯急切，恐非陛下本意。
流言并未完全平息，只是換了一種形式。
開始有人議論太子是否過于依賴陸丞，有架空皇權(quán)之嫌。
陸丞對這些議論充耳不聞。
他深知只要皇帝一天不真正清醒，類似的質(zhì)疑就不會停止。
他更關(guān)心的是清風(fēng)的動向。
江南案后，清風(fēng)仿佛徹底消失再無任何痕跡。
但陸丞不相信他會就此罷手。
他加派了人手，不僅在國內(nèi)暗訪甚至通過一些隱秘渠道，查探周邊藩國是否有異常人物活動。
時(shí)間一晃，又是月余。
陸丞接到劉滾密報(bào)，稱在東南沿海的市舶司發(fā)現(xiàn)一些可疑船只。
船上人員形跡詭異，似乎與倭寇有關(guān)聯(lián)，但又不像普通海盜。
他們交易一些藥材和礦物，正是煉制丹藥所需之物。
“倭寇?！标懾┏烈?。
清風(fēng)難道與海外勢力勾結(jié)上了。
“能否截獲船只抓捕人員?！?/p>
“那些船只行蹤飄忽，多在公?；顒?，我方水師若貿(mào)然越境追擊，恐引發(fā)爭端。”
劉滾為難道。
“查清他們與何人接頭，貨物最終流向何處。”
“正在查，但對方非常警惕，線索時(shí)斷時(shí)續(xù)?！?/p>
陸丞感到一絲不安。
清風(fēng)的觸角似乎伸向了更遠(yuǎn)的地方。
又過了幾日，一個(gè)更令人震驚的消息傳來。
派往漠北草原的探子回報(bào)，草原諸部近日流傳一種新的神藥，據(jù)說能強(qiáng)身健體，甚至讓人產(chǎn)生幻覺，見到天神。
服用此藥的部落勇士，作戰(zhàn)格外勇猛，但性情也變得更加暴戾。
提供此藥的，是一名來自中原的薩滿。
形容樣貌與清風(fēng)有幾分相似。
丹藥草原武力。
清風(fēng)的圖謀，恐怕遠(yuǎn)超攪亂一朝一代。
他似乎在下一盤更大的棋。
陸丞立刻下令，加派精銳探子深入草原，務(wù)必查清那名薩滿的底細(xì)和下落。
同時(shí)他修書數(shù)封，以太子監(jiān)國的名義送往周邊諸國。
提醒他們提防中原出去的妖，勿受其惑。
做完這一切，他站在巨大的輿圖前，目光從江南移到沿海再落到廣袤的草原。
清風(fēng)的身影仿佛無處不在，又無處可尋。
這是一個(gè)比在朝堂之上更加棘手和危險(xiǎn)的對手。
福伯悄聲進(jìn)來，為他換上一杯新茶。
“老爺，您已經(jīng)站了很久了?！?/p>
陸丞回過神接過茶杯，溫?zé)嵬高^瓷壁傳來。
“福伯，你說，一個(gè)人為何要處心積慮地?cái)噥y天下?！?/p>
福伯低頭想了想。“老奴不懂這些。
但老奴知道人心要是壞了，看什么都是歪的。
他想亂或許是因?yàn)樗约盒睦铮缇蛠y得不成樣子了。”
陸丞微微一怔。
心里亂了嗎。
或許吧。
但那不是可以禍亂蒼生的理由。
他放下茶杯目光重新變得堅(jiān)定。
無論清風(fēng)在何處，無論他有何種圖謀，這場博弈他必須贏下去。
為了這好不容易才稍微穩(wěn)定下來的朝廷，也為了天下那些渴望安寧的百姓。