退朝后,陸丞回到大師府劉滾已在等候。
“太師,查到了。
李永芳在北疆時,其麾下親兵曾與一伙身份不明的商隊有過接觸,那商隊持有的,是江南的路引。
時間就在陛下決定班師回朝前后。”
陸丞眼神一凝。“商隊去向?”
“進(jìn)入北疆后便失去蹤跡。
但屬下查到,那商隊首領(lǐng)曾出現(xiàn)在馮勇的秘密賬冊上,是馮勇暗中經(jīng)營的一條走私線路的負(fù)責(zé)人?!?/p>
北疆江南馮勇,李永芳。
幾條線似乎隱隱連在了一起。
“還有,”
劉滾壓低聲音,“我們監(jiān)視李永芳的人發(fā)現(xiàn),他昨夜秘密會見了一名來自海外的商人,那商人離開時攜帶了一個密封的錦盒?!?/p>
“海外商人。”陸丞想起遁逃入海的主公。
“可知那商人來歷?”
“正在查,對方很警惕?!?/p>
陸丞沉吟片刻。“江南雖平然首惡在逃,北疆之患未除,朝中又有宵小勾結(jié)。
多事之秋啊?!?/p>
他看向劉滾:“繼續(xù)盯緊李永芳和那個海外商人。
江南那邊,讓戚廣文不要松懈,繼續(xù)搜捕殘匪,尤其是注意沿海動向。
還有請玄誠道長回京一趟,本相有事相商?!?/p>
“是?!?/p>
劉滾退下后陸丞獨自站在窗前。
夕陽余暉將天空染成一片血色。
他知道捉拿主公和趙武弓。
徹底鏟除這個神秘組織,以及肅清朝廷內(nèi)部如李永芳這般懷有二心之人。
是確保大周長治久安的關(guān)鍵。
而這一切都必須在靖安帝被身邊人徹底蠱惑,或者北疆再生大變之前完成。
江南平定,首惡主公與偽監(jiān)國趙武弓遁逃入海,雖留下隱患但明面上的威脅已除。
靖安帝沉浸在北征凱旋的榮光中,對陸丞在江南的善后安排未再多言。
朝局似乎恢復(fù)了往日的平靜。
然而陸丞深知,暗流從未停止涌動。
鎮(zhèn)北侯李永芳與海外商人的秘密接觸,以及其與馮勇舊部的潛在關(guān)聯(lián),像一根刺扎在他心頭。
他加派了更多人手,不僅監(jiān)視李永芳也開始秘密調(diào)查北疆軍中與李永芳過往甚密的將領(lǐng)。
玄誠道長從江南返回京城,帶回了關(guān)于叛軍最后時刻的消息。
“那主公身邊,似有精通奇門遁甲之人相助,否則難以在重重圍困中脫身?!?/p>
玄誠道長稟告,“其遁走時使用的煙霧,含有與清風(fēng)丹藥相似的成分惑人心神。”
“又是丹藥?!标懾久?。
清風(fēng)雖死其遺毒仍在為禍。
“貧道追蹤其殘留氣息至海邊,便徹底消散。
茫茫大海無處可尋。”玄誠搖頭。
陸丞并不意外?!坝袆诘篱L。
還請道長暫留京城,本相或還需借助道長之力?!?/p>
安排完玄誠道長,陸丞召見了剛剛被褒獎、調(diào)回京城任職的沈舟。
此時的沈舟已官復(fù)原職,表面上仍是那個精明干練的官員。
“江南之事,你做得不錯?!标懾┑?。
“全仗大師運(yùn)籌帷幄,下官不敢居功。”沈舟恭敬道。
“叛首遁逃,你可知他們最可能逃往何處?”
沈舟沉吟片刻:“東海島嶼星羅棋布,倭寇海盜盤踞之處眾多。
以主公之能必有其秘密巢穴。
下官在叛軍中時,曾隱約聽聞雙嶼港琉球等地名,或有關(guān)聯(lián)?!?/p>
雙嶼港琉球。
陸丞記下道:“你如今回京,昔日同黨或許還會聯(lián)系你。
知道該怎么做嗎?”
“下官明白。
若有消息定第一時間稟報大師?!?/p>
沈舟退下后陸丞沉思良久。
海上追剿需動用水師,耗費(fèi)巨大,且容易引發(fā)與沿海勢力乃至藩國的沖突,非一時之功。
眼下更迫切的,是肅清朝廷內(nèi)部的隱患。
幾日后劉滾帶來了關(guān)于李永芳與那海外商人的進(jìn)一步消息。
“大師,查到那商人底細(xì)了。
此人明面上是琉球貢使隨員,實則為東海最大海盜頭子陳禮麾下的師爺,名叫周安。
李永芳與他并非初次接觸北疆戰(zhàn)事期間,雙方就有往來?!?/p>
琉球貢使海盜陳禮,李永芳。
陸丞眼神銳利起來。
陳禮盤踞東海多年勢力龐大,朝廷屢剿不盡。
若李永芳與其勾結(jié),所圖絕非小利。
“他們交易何物?”
“周安帶給李永芳的錦盒,里面是來自海外的珍稀寶石和香料。
而李永芳則提供我朝北疆的邊防輿圖,以及部分軍械采購的渠道。”
資敵。
陸丞心中震怒。
李永芳竟敢私通海盜販賣軍情國器。
“證據(jù)確鑿嗎?”
“我們的人設(shè)法拓印了那份輿圖副本,與兵部存檔核對,確系最新北疆布防圖。
軍械渠道也在核實中?!?/p>
“好?!?/p>
陸丞拍案而起,“立刻收集所有證據(jù),準(zhǔn)備……”
他話未說完,一名內(nèi)侍匆匆闖入大師府。
“大師,陛下急召。
請您立刻入宮?!?/p>
陸丞心中一凜,壓下對李永芳的處置即刻更衣入宮。
乾清宮內(nèi),靖安帝面色潮紅情緒激動,手中揮舞著一份奏章。
“大師,你看看。
琉球國上書,控訴我朝水師無故襲擊其商船,劫掠財物殺傷船員。
還聲稱有我朝將領(lǐng)與海盜勾結(jié),為其提供庇護(hù)。
這成何體統(tǒng)?!?/p>
陸丞接過奏章快速瀏覽。
琉球國的控訴,矛頭直指東南水師提督郭明遠(yuǎn),并隱約提及朝中重臣與之呼應(yīng)。
他立刻明白這定是那海盜陳禮與李永芳勾結(jié)。
故意制造的事端,意在攪亂局勢甚至借刀殺人。
“陛下息怒。
此事頗為蹊蹺需詳加調(diào)查。
郭提督一向忠心為國,恐是海盜與琉球國內(nèi)某些人勾結(jié)誣陷構(gòu)害?!?/p>
“調(diào)查?
人家國書都遞到朕面前了。
證據(jù)確鑿?!?/p>
靖安帝怒道,“朕已下旨鎖拿郭明遠(yuǎn)進(jìn)京問話。
東南水師暫由鎮(zhèn)北侯李永芳代為節(jié)制?!?/p>
陸丞心中大驚。
李永芳插手東南水師?
這絕對是陰謀。
“陛下,萬萬不可。
鎮(zhèn)北侯乃北疆宿將不諳水戰(zhàn)。
且此事未明驟然更換大將,恐動搖軍心正中敵人下懷?!?/p>
“大師不必多言?!?/p>
靖安帝打斷他,“朕意已決。
李永芳忠心可靠,必能整頓水師肅清海盜?!?/p>
陸丞看著皇帝不容置疑的神情,知道此刻再勸無益,反而可能引起猜忌。
他只能躬身:“臣遵旨?!?/p>
退出乾清宮,陸丞心情沉重。
李永芳動作好快,顯然早已布局,利用皇帝好大喜功、易受挑撥的弱點。
不僅擺脫了資敵的嫌疑,反而趁機(jī)攫取了東南水師的兵權(quán)。
他回到大師府,劉滾已在焦急等待。
“大師,宮中何事?”
陸丞將事情簡要說了一遍。
劉滾變色:“李永芳掌控水師?那我們收集的證據(jù)不是沒用了嗎?”
“暫時不能動了?!?/p>
陸丞冷靜下來,“此刻彈劾他,陛下必以為我等是因兵權(quán)之事黨同伐異,不但扳不倒他反而會打草驚蛇?!?/p>
“難道就任由他坐大?”
“當(dāng)然不?!?/p>
陸丞目光深邃,“他既想要水師便給他。
讓他去與陳禮與那個逃匿的主公周旋。
我們只需靜觀其變,等待他露出更大的破綻。
當(dāng)務(wù)之急是保護(hù)好郭明遠(yuǎn),不能讓他在獄中被滅口。
還有,立刻派人秘密聯(lián)絡(luò)戚廣文讓他穩(wěn)住江南局勢,警惕李永芳借整頓之名安插親信滲透東南?!?/p>
“是。”劉滾領(lǐng)命而去。
陸丞獨自坐在書房指尖輕輕敲擊桌面。
李永芳陳禮,遁逃的主公,這些勢力似乎正在某種契機(jī)下逐漸靠攏,編織成一張針對大周朝廷的大網(wǎng)。
而皇帝卻沉浸在虛幻的武功中,對此渾然不覺,甚至成了他人利用的棋子。
大周靖安三年,嶺南。
一則流言如同嶺南潮濕的暖風(fēng),迅速吹遍了州縣村落,更悄然北上直抵帝都金陵。
傳言在嶺南十萬大山深處,出現(xiàn)了一頭神異的金牛,通體散發(fā)著柔和金光,見到金牛之人便能好運(yùn)連連。
更神奇的是,若能飲其血食其肉,便可延年益壽甚至返老還童。
而若有幸得到金牛的認(rèn)可,加以供養(yǎng),則可得天命眷顧。
據(jù)守嶺南這易守難攻之地立國稱制,鞏固帝王之氣成就天下最難攻打的基業(yè)。
流言傳入宮中,正癡迷于長生之術(shù)的靖安帝頓時心動不已。
延年益壽返老還童,正是他夢寐以求,
而那得天命,鞏固帝王之氣的說法,更是搔到了他的癢處。
“嶺南,金牛?!本赴驳墼谟鶗績?nèi)踱步,眼中閃爍著熾熱的光芒,“此乃天賜祥瑞佑朕江山?!?/p>
他即刻下旨,選派心腹太監(jiān)趙德水為欽差大臣。
率五百精銳禁軍,攜帶厚禮前往嶺南尋訪金牛,務(wù)必將祥瑞迎回京師。
然而欽差隊伍進(jìn)入嶺南地界不到半月,噩耗便以八百里加急傳回金陵。
欽差大臣趙德水及其所率五百禁軍,在距離嶺南首府廣州城百里外的一處山谷中,盡數(shù)被屠無一生還。
現(xiàn)場慘不忍睹,財物被劫掠一空,唯有欽差節(jié)杖被棄于路旁。
消息傳來朝野震動。
靖安帝勃然大怒,在朝會上厲聲質(zhì)問嶺南太守周安。
通過水鏡現(xiàn)身在朝堂上的周安,一身太守官服,面容看起來敦厚中帶著幾分惶恐。
他隔著萬里之遙向皇帝叩首請罪。
“陛下息怒。
臣接到消息,即刻派兵前往查探,發(fā)現(xiàn)趙公公與諸位將士皆已遇害。
現(xiàn)場留有俚人部族特有的圖騰標(biāo)記和一些殘破兵器。
臣已下令嚴(yán)查各俚人部落,定要將兇徒繩之以法。”