至于那幾頭被染成金色的耕牛。
陸丞命人洗去染料恢復(fù)其本來(lái)面目，發(fā)還給附近農(nóng)戶耕種。
“祥瑞之說(shuō)實(shí)為亂源。
傳令各州縣嚴(yán)禁再傳播此類(lèi)流言，違者重懲。”
穩(wěn)定了嶺南大局，陸丞便準(zhǔn)備起程回京。
臨行前，他重新任命了忠于朝廷、能力出眾的官員接任嶺南太守及各關(guān)鍵職位。
并留下劉滾暫領(lǐng)嶺南軍事，協(xié)助新任太守整飭防務(wù)肅清周安余毒。
尤其是要加強(qiáng)對(duì)沿海夷人活動(dòng)的監(jiān)控。
靖安五年初春，陸丞帶著周安謀逆的完整罪證及嶺南已平的捷報(bào)，起程北返。
一路無(wú)話。
月余后鑾駕抵達(dá)金陵。
靖安帝率文武百官親至城外迎接，儀式極為隆重。
皇帝握著陸丞的手，神情激動(dòng)：“太師辛苦了。
嶺南逆亂得以平定，全賴(lài)太師之力。
朕心甚慰。”
“此乃臣分內(nèi)之事，陛下洪福齊天，逆黨自然授首。”陸丞謙遜道。
回朝次日，靖安帝便在金鑾殿上大封功臣。
陸丞加封太傅，賜丹書(shū)鐵券，賞賜金銀絹帛無(wú)數(shù)。
劉滾莫言等隨行人員亦各有封賞。
朝廷上下一派歡慶景象。
然而在這看似和諧的朝局之下，陸丞卻敏銳地察覺(jué)到一絲不同以往的氣息。
皇帝對(duì)他雖然依舊禮遇，但那熱情之下，似乎多了一層若有若無(wú)的疏離與審視。
尤其是在他匯報(bào)嶺南墨金礦藏處理方案時(shí)，皇帝雖口中稱(chēng)善眼神卻閃爍了一下。
更讓陸丞注意的是，朝中多了一些新面孔。
尤其是一些以精通經(jīng)”、善理財(cái)賦著稱(chēng)的官員得到提拔。
而這些人，或多或少都與宮中司禮監(jiān)太監(jiān)。
如今接替馮保成為皇帝新寵的王言有所關(guān)聯(lián)。
這一日陸丞在太傅府中翻閱戶部奏報(bào)，發(fā)現(xiàn)去年漕運(yùn)稅收又比前年減少了一成有余。
理由依舊是東南海疆不靖，影響商貿(mào)。
而同時(shí)宮內(nèi)開(kāi)支卻比往年增加了三成。
他將戶部尚書(shū)召來(lái)詢(xún)問(wèn)。
戶部尚書(shū)面露難色：“太傅明鑒，漕運(yùn)稅收確實(shí)因海貿(mào)不暢有所減少。
至于宮中用度，陛下近年來(lái)雅好珍玩，尤其喜收集海外奇物。
所費(fèi)不貲。
下官也曾勸諫。”
陸丞明白了。
皇帝追求享樂(lè)、貪圖新奇的心思，在去了北疆征戰(zhàn)、見(jiàn)了嶺南祥瑞之后，非但沒(méi)有收斂反而愈發(fā)熾烈。
而王言等人，顯然投其所好，借此斂權(quán)斂財(cái)。
“知道了。漕運(yùn)之事，還需加緊整頓，確保京師供應(yīng)。
宮中用度本官會(huì)尋機(jī)向陛下進(jìn)言。”
戶部尚書(shū)如蒙大赦，連忙告退。
陸丞沉思片刻，又召來(lái)了劉滾。
劉滾已從嶺南回京，因功升任五軍都督府僉事。
“劉將軍，你在軍中可曾聽(tīng)聞什么風(fēng)聲？”
劉滾低聲道：“太傅，末將正欲稟報(bào)。
近日京營(yíng)之中，多有王言及其黨羽安插的親信，擔(dān)任監(jiān)軍糧草等要職。
這些人不懂軍事，卻頤指氣使克扣軍餉，將士們?cè)孤曒d道。
此外，兵部收到幾份來(lái)自北疆的密報(bào)，言韃靼內(nèi)部似乎又在整合，有再次南下的跡象。
但奏報(bào)遞上去后，卻被王言以邊將妄言邀功為由壓下了。”
陸丞眉頭緊鎖。
外有強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)有權(quán)閹亂政。
皇帝沉溺享樂(lè)這絕非國(guó)家之福。
“此事本官知曉了。
你在軍中務(wù)必穩(wěn)住局勢(shì)，約束將士勿與閹黨起正面沖突。
北疆之事本官會(huì)另行設(shè)法查證。”
“末將明白。”
劉滾退下后，陸丞感到一陣疲憊。
嶺南之行看似解決了邊患，卻仿佛打開(kāi)了另一個(gè)潘多拉魔盒。
朝中的積弊，并未因一次平叛而消除反而在暗處滋生蔓延。
幾日后的大朝會(huì)，議完日常政務(wù)后靖安帝忽然提起一事。
“朕近日得海外貢使進(jìn)獻(xiàn)數(shù)件奇巧之物，甚是精妙。
聽(tīng)聞西夷諸國(guó)船堅(jiān)炮利，遠(yuǎn)非我朝能及。
朕思之，我朝雖物產(chǎn)豐盈，然亦不可故步自封。
朕欲效仿前朝，重開(kāi)市舶司加強(qiáng)與海外諸國(guó)通商。
一來(lái)可揚(yáng)我國(guó)威，二來(lái)亦可獲取海外奇技，諸位愛(ài)卿以為如何？”
此言一出，朝堂上頓時(shí)議論紛紛。
有官員認(rèn)為此乃開(kāi)拓之舉，有利于國(guó)計(jì)民生。
但更多官員，尤其是翰林院和都察院的清流則強(qiáng)烈反對(duì)。
認(rèn)為與外夷過(guò)多接觸，有損天朝體統(tǒng)且易生事端。
陸丞出列沉聲道：“陛下，與外夷通商需謹(jǐn)慎行事。
前朝市舶司之弊史書(shū)斑斑。
如今東南海疆未靖，倭寇海盜猶在，若大開(kāi)海禁，恐其混雜其中滋擾地方。
且海外之物多為奇技淫巧，玩物喪志于國(guó)無(wú)益。
臣以為當(dāng)務(wù)之急，乃是整頓內(nèi)政鞏固邊防，而非舍本逐末。”
靖安帝臉上笑容淡去：“太師此言差矣。
朕并非要放棄內(nèi)政邊防，只是欲兼收并蓄取長(zhǎng)補(bǔ)短。
況且通商亦可增加關(guān)稅，充實(shí)國(guó)庫(kù)有何不可？”
王言在一旁尖聲附和：“陛下圣明。
太師久在朝堂，或許不知海外情形。
奴婢聽(tīng)聞，西夷火器犀利遠(yuǎn)勝我朝。
若能從其手中購(gòu)得利器裝備我軍，則北虜南倭何足道哉。”
陸丞看向王言，目光銳利：“王公公可知，火器鑄造之術(shù)乃國(guó)之重器，夷人豈會(huì)輕易售賣(mài)？
即便售之，亦必是淘汰舊貨索價(jià)高昂。
且依賴(lài)外邦利器，終非長(zhǎng)久之計(jì)。
我朝自有能工巧匠當(dāng)鼓勵(lì)研發(fā)，方能不受制于人。”
“大師這是瞧不起奴婢打聽(tīng)來(lái)的消息了？”
王言陰陽(yáng)怪氣道。
“本官只是就事論事。”陸丞毫不退讓。
朝堂之上頓時(shí)分為兩派爭(zhēng)論不休。
靖安帝看著下方爭(zhēng)執(zhí)的臣子。
尤其是與王言針?shù)h相對(duì)的陸丞，眼中閃過(guò)一絲不耐。
“夠了。”
皇帝打斷眾人，“此事容后再議。
退朝。”
說(shuō)完竟不待陸丞再言拂袖而去。
眾臣面面相覷，皆能感受到皇帝對(duì)陸丞態(tài)度的微妙變化。
陸丞站在原地，看著皇帝離去的背影心中嘆息。
他知道皇帝已被海外的新奇事物和王言的讒言所惑，自己方才的直諫恐怕已引起了皇帝的厭煩。
回到太傅府，莫言前來(lái)拜見(jiàn)。
“東家，今日朝堂之事，屬下已聽(tīng)聞。
陛下似乎對(duì)開(kāi)海通商之事，頗為意動(dòng)。”
陸丞揉了揉眉心：“陛下年少易受蠱惑。
王言等人投其所好，意在借此掌控市舶之利擴(kuò)充權(quán)勢(shì)。
若真讓其得逞則國(guó)將不國(guó)。”
“那我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
“開(kāi)海之事?tīng)砍渡鯊V，絕非一朝一夕可決。
眼下需警惕王言借機(jī)安插親信把持朝政。
你多留意朝中官員動(dòng)向，尤其是與王言往來(lái)密切者。
另外，北疆的軍報(bào)想辦法抄錄副本送來(lái)，我要知道真實(shí)情況。”
“屬下明白。”
莫言退下后，陸丞走到窗前。
金陵春色正濃，但他卻感到一陣寒意。
嶺南的金牛之亂雖平，但朝堂之上，一場(chǎng)新的更為隱蔽的風(fēng)波已然開(kāi)始。
而他似乎正逐漸從權(quán)力的中心，被推向邊緣。
陸丞還未來(lái)得及消化嶺南叛亂平息的余波，甚至尚未完全交接手中事務(wù)，一道來(lái)自嶺南的八百里加急軍報(bào)，便如同驚雷般炸響在金陵城。
南召?lài)?guó)大軍犯境。
軍報(bào)稱(chēng)，南召?lài)?guó)出動(dòng)精銳五萬(wàn)，以其國(guó)師無(wú)相道人為軍師，七日之內(nèi)連克嶺南三座邊城。
其軍紀(jì)森嚴(yán)對(duì)占領(lǐng)區(qū)百姓秋毫無(wú)犯，亦不劫掠尋常財(cái)物。
唯獨(dú)瘋狂搜尋、挖掘一種黑色礦石正是那墨金。
隨軍報(bào)附上的，還有嶺南細(xì)作冒死傳回的密信。
信中言南召?lài)?guó)內(nèi)盛傳，其國(guó)師無(wú)相道人乃得道仙師，精通煉丹之術(shù)，能利用這墨金礦。
結(jié)合傳說(shuō)中的金牛之血，煉制出令人青春永駐的仙丹。
這消息傳入宮中，靖安帝的反應(yīng)比得知周安叛亂時(shí)更為激烈。
長(zhǎng)生。
青春永駐。
這對(duì)他而言是比江山版圖更具誘惑力的追求。
“反攻。
立刻給朕反攻。”
靖安帝在御書(shū)房?jī)?nèi)激動(dòng)地來(lái)回踱步，臉上因興奮而泛起潮紅，“不僅要收復(fù)失地，更要給朕擒獲那無(wú)相道人。
朕倒要看看他是如何煉制那仙丹的。”
“陛下，”陸丞試圖冷靜進(jìn)言，“南召?lài)?guó)此次興兵，目標(biāo)明確只為墨金。
其不擾民，不劫掠，此舉頗為反常。且其國(guó)師無(wú)相……名字與清風(fēng)頗有相似之處臣恐其中有詐。
當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是鞏固邊防，查清其真實(shí)意圖而非貿(mào)然興兵。”
“太師。”
靖安帝打斷他，語(yǔ)氣帶著不滿，“南蠻小國(guó)竟敢犯我天朝疆土，掠奪朕之礦藏。
此乃奇恥大辱。
若不予以迎頭痛擊天朝顏面何存？
那無(wú)相道人既有長(zhǎng)生之術(shù)，豈能留于蠻夷之手？
朕意已決，命你為征南大將軍，即刻點(diǎn)齊京營(yíng)及周邊衛(wèi)所兵馬三十萬(wàn)，南下征討南召。
務(wù)必擒獲無(wú)相道人并將其煉丹之法，完好無(wú)損地帶回京師。”
陸丞看著皇帝那被長(zhǎng)生欲望灼燒的眼神，知道任何理性的勸諫此刻都已蒼白無(wú)力。
皇帝需要的不是一個(gè)冷靜的分析者，而是一個(gè)能為他攫取仙緣的利刃。
“臣領(lǐng)旨。”陸丞垂下眼簾掩去眸中的憂色。
點(diǎn)兵籌備糧草、調(diào)配軍械一切以最快的速度進(jìn)行。
半月后陸丞率領(lǐng)三十萬(wàn)大軍，號(hào)稱(chēng)五十萬(wàn)再次離開(kāi)金陵揮師南下。
與上次平定內(nèi)亂不同，此次是跨境征伐前途未卜。
大軍行進(jìn)月余，抵達(dá)嶺南前線。
失陷的三城已成南召軍穩(wěn)固的據(jù)點(diǎn)，城頭飄揚(yáng)著南召旗幟。
陸丞沒(méi)有急于攻城，而是扎下?tīng)I(yíng)寨，派出大量斥候偵查敵情，尤其是那無(wú)相道人和南召軍火炮的詳情。
斥候回報(bào)，南召軍裝備精良。
尤其擁有一支規(guī)模不小的火炮部隊(duì)，其火炮形制與周安當(dāng)年從紅毛夷處獲得的佛郎機(jī)炮類(lèi)似。
但炮身黝黑似乎正是用墨金鑄造射程與威力更勝一籌。