尛歸州定遠(yuǎn)縣，蕭家老宅。
嚴(yán)理面容嚴(yán)肅地詢問老宅管家，“十五年前，在蕭家老宅做活那些舊人都去哪了？”
管家依然畢恭畢敬，“大多是到了年齡，便被放回原籍了。”
這些富庶人家的丫鬟仆役一般都是奴籍，有心善的主家會(huì)在他們一定年紀(jì)后放其歸家。
若蕭家一直如此，這事就不算疑點(diǎn)。
嚴(yán)理思考后問道：“可還能找到十五年前的蕭家舊人？”
管家回憶道：“之前老宅的管家蕭江一直沒有離開過定遠(yuǎn)縣，十三年前才被子孫接到縣城內(nèi)養(yǎng)老。”
“至于其余人的去處，恕草民也不知。”管家沒有絲毫隱瞞地說出蕭江的地址。
嚴(yán)理目光犀利地盯著對方，又問：“你可知道蕭平章？”
“自是知道，是蕭氏的旁支，就住在鄉(xiāng)里，出了名的好吃懶做，偶爾來老宅這邊打打秋風(fēng)。”管家回話時(shí)，目光隱有不屑。
“聽說是他發(fā)現(xiàn)的流浪兒尸體和玉佩，你可知是在哪里發(fā)現(xiàn)的？”
“就在老宅一里外的那座山坡上。”管家朝墻外一指，隨后帶著眾人去看。
大雨沖過后，原地留下半丈深的坑洞，嚴(yán)理掃視一圈后，順著側(cè)方滑下去摸索，泥土濕潤圓滑，包裹著幾塊碎木，可不像天然被雨沖開的墳坑。
他又觀察四周，發(fā)現(xiàn)幾道大小不一的腳印。
嚴(yán)理用手丈量后，問黃大人，“當(dāng)時(shí)搬尸的幾人，查案的幾人？”
黃大人回答：“搬尸的兩人，查案的縣里兩位捕頭曾下過這處坑洞。”
四個(gè)人，這里卻有五道不同大小的鞋印。
嚴(yán)理立刻吩咐人將蕭平章帶來，當(dāng)場比對！其中被壓在最下方的鞋印大小與蕭平章的腳別無二致！
嚴(yán)理喝道：“蕭平章！你對尸體做過什么！速速招來！”
蕭平章驚慌道：“冤枉！草民什么都沒做過啊！”
“既然沒做過，這里為何會(huì)出現(xiàn)你的腳印？”
蕭平章雙目飛快眨動(dòng)，“回大人，是……是草民發(fā)現(xiàn)的玉佩，此地當(dāng)然會(huì)有草民的腳印！”
嚴(yán)理喝道：“大膽蕭平章！竟敢誆騙本官！本官昨日問你，你明明說的是‘尸體與半枚玉佩被沖出’，若是沖出，墳坑里怎么會(huì)有你的腳印！”
“真相如何！非要等本官用刑才肯說嗎！”
嚴(yán)理久居高位，本就氣勢逼人，如今聲音冷厲更宛如三尺冰，眼神亦如殿中判官一樣凜然，嚇得蕭平章腿一軟，‘撲通’一聲跪在地上。
“大人明鑒！草民……草民也不算撒謊。”蕭平章顫巍巍地解釋，“當(dāng)時(shí)早上我路過這里，發(fā)現(xiàn)泥土里有亮光，我好奇一看，發(fā)現(xiàn)是半枚玉佩！”
“我當(dāng)時(shí)心生貪念，想著下方是不是埋著更多好東西，就費(fèi)力刨開，沒想到什么都沒有！”蕭平章苦著臉，“后來我才想起這里埋著的是當(dāng)初那流浪兒。”
“草民雖然貪財(cái)，但也是蕭家人，直覺這玉佩不對，就給平州的堂姐寫了信。”蕭平章不好意思地笑了笑，“用消息跟堂姐換了些銀錢。”
“因這些事不光彩，所以草民一開始才沒有說實(shí)話。”
季禎疑惑，“你若是用此時(shí)威脅遠(yuǎn)在京城的蕭大人，豈不是能得到更多的銀錢？”
蕭平章驚恐地瞪大眼睛，“草民更怕被滅口！”
季禎無言，他說的確實(shí)沒毛病。
蕭平章這番說辭倒是符合邏輯，嚴(yán)理不再管他，眺望四周后問蕭家老宅的管家，“這附近只有這一處墳塋？”
管家恭謹(jǐn)回答：“是，這周圍都是蕭氏祖產(chǎn)，外人不得葬在此地。”
那這流浪兒為何能葬在此處？難道只是因?yàn)榉奖悖?/p>
嚴(yán)理和季禎又詢問其他幾人后，確信再?zèng)]有發(fā)現(xiàn)任何可疑之處，這才趕回縣城尋找蕭江。
嚴(yán)理一行人過來時(shí)，蕭江正在院子里逗小孫子玩，他雖不認(rèn)識(shí)嚴(yán)理和季禎，但卻認(rèn)識(shí)縣丞黃大人，當(dāng)下疑惑道：“縣丞大人來此，可有事？”
嚴(yán)理仔細(xì)觀察他神色，見他疑惑雖有，心虛和擔(dān)憂卻半分也無，若非自認(rèn)家風(fēng)清正不會(huì)做違法亂紀(jì)之事，就是心機(jī)城府極深。
黃大人見人三分笑，“老爺子，這位是京城里過來的官員，前來調(diào)查蕭家一事。”
蕭家是定遠(yuǎn)縣的大族，三代單傳的族長一脈發(fā)生了被人冒名頂替的大事，早就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
蕭江聞言皺眉道：“大人，非草民不愿說，實(shí)在是草民不敢妄斷。”
“草民自打入蕭家起便一直在蕭家老宅管家，大概是十五年前，剛過立春不久，縣城這邊便將染了風(fēng)寒的少爺送到老宅養(yǎng)病。”
“當(dāng)時(shí)少爺身邊跟著一名大夫，我平日只需看顧好抓藥煎藥的工作，與少爺接觸并不多，清明沒過多久，老太爺便親自接少爺回去了。”
“這中間也就不到兩個(gè)月，所以你若問我少爺是否被冒名頂替，草民委實(shí)不知！”
季禎問：“那流浪兒呢？聽說那流浪兒之前在蕭家老宅所在的鄉(xiāng)下流浪，討百家飯長大。老爺子也沒見過嗎？”
蕭江認(rèn)真道：“流浪兒每日衣衫不整、蓬頭垢面，草民根本看不見其面容。”
他明顯一副不愿多說的模樣，嚴(yán)理眉心微動(dòng)，問道：“您可知道當(dāng)時(shí)那位大夫現(xiàn)在何處？”
“他年事已高，十年前便已駕鶴西游。”
季禎在一旁飛快地朝嚴(yán)理眨了兩下眼，嚴(yán)理立即會(huì)意，詢問蕭江，“我們可否搜尋一下這處宅院？”
蕭江愣了一下，忙道：“大人隨意。”
嚴(yán)理便拽著黃大人朝廂房的方向走去。
蕭江也要跟上去領(lǐng)路，突然身后傳來一聲痛呼！
他一回頭，就見那名京城來的官夫人齜牙咧嘴地捂著肚子，“誒呦老爺子！你這茶水里好像有蟲子！我喝了腹痛！”
蕭江大驚失色，“我這就去請大夫！”
季禎瞄向已經(jīng)走遠(yuǎn)的嚴(yán)理和黃大人，突地笑起來，“你若實(shí)話實(shí)說，我就不疼了。”
蕭江：“……”
他大概是沒見過季禎這種問話方式，一時(shí)間渾濁的老眼瞪得滾圓，語氣也有些不忿，“夫人，我剛才所說就是實(shí)話！”
季禎拿出一兩金，同時(shí)警告道：“我勸你見好就收。”
蕭江瞬間漲紅一張老臉，胡須也氣得一抖一抖，怒道：“您將我當(dāng)成什么人？我在蕭家做工將近三十載！對主家忠心耿耿，我若真是那等貪財(cái)小人，何不一開始就問了你們的意圖，然后說出想要多少銀錢？”
季禎恍然點(diǎn)頭，又拿出兩錠金子，“這些，夠你三代衣食無憂了，我需要你幫我證明現(xiàn)在的蕭道余是真的。”
蕭江見狀，神情更加惱怒，“是就是！不是就不是！草民雖未考取功名，但也讀過幾年圣賢書！何況老爺子在世時(shí)一直教導(dǎo)我等光明磊落，我又怎能因?yàn)殄X財(cái)胡亂編造？”
季禎見狀，小聲又真誠地問：“是有人給的比我多嗎？”
蕭江：“……”