沈父借著沈桃桃的力站直身子，喘了幾口粗氣，又驚又怒地指著地上的一個(gè)捕獸夾：“我方才路過(guò)這邊，看那……那玩意做得實(shí)在精妙，我以前在工部兵器局鉆研多年，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般精致實(shí)用的。一時(shí)好奇手癢，就忍不住湊過(guò)去仔細(xì)瞧瞧。可就在這時(shí)……”
他又指向窗子，“這屋里有女人在喊……喊救命，聲音虛得像是要斷氣。我一驚，忍不住就瞧瞧里面怎么了……哪知，那婆娘……”
他看著癱在地上哀嚎的老鄭婆子，“突然就從后面躥出來(lái)推我，她兒子更是二話(huà)不說(shuō)就撲上來(lái)按我，非說(shuō)我扒窗子是要勾引他家媳婦。天大的冤枉啊。我一生清正，怎會(huì)……”
沈父氣得直抖。
“不是的，不是勾男人，不是啊……”人群外傳來(lái)凄厲的哭喊，周寡婦瘋了似的撥開(kāi)人群撲了進(jìn)來(lái)，噗通跪倒在沈桃桃腳邊，“沈姑娘，那捕獸夾是我妹妹做的。她知道我在山里砸石頭辛苦，手都凍爛了，她心疼我啊。她偷偷做的……想放在后山套幾只小野雞，讓我……讓我能拿去換藥……她不是要勾男人。她是想活命，給她自己……也給我這個(gè)沒(méi)用的姐姐……尋條活路啊……”
周寡婦哭得肝腸寸斷，不管不顧地磕頭求沈桃桃救命。
屋里也傳來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的呻吟和哭泣聲。
沈桃桃攙扶起周寡婦，不再理會(huì)地上哀嚎的鄭老婆子。
她的目光如烈火，灼燒在那扇隔絕了生機(jī)的木門(mén)上。
“把門(mén)，給！我！砸！開(kāi)！”
話(huà)音未落，木門(mén)便被趙老四掄起的石錘砸得粉碎。一股霉?fàn)€的草腥味，從屋內(nèi)噴涌而出，嗆得門(mén)口眾人齊齊后退一步。
沈桃桃第一個(gè)沖了進(jìn)去。
昏暗的光線(xiàn)從窗戶(hù)縫隙里漏進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)照亮了這間不足丈許的屋子。
沒(méi)有炕，沒(méi)有灶，只有角落里的一堆枯草。那上面，蜷縮著一團(tuán)幾乎看不出人形的影子。
周瑩。
沈桃桃的呼吸瞬間窒住，那根本不能稱(chēng)之為一個(gè)人。
只是一副骨架，單薄的破布胡亂纏在身上，露出的手腕，布滿(mǎn)了凍瘡和潰爛的傷口。只有胸口極其微弱的起伏，證明她還吊著一口氣。
最刺目的是她腳踝上，竟然拴著一根拇指粗的鐵鏈，另一頭深深釘死在泥墻里。
鎖鏈磨破的皮肉早已潰爛發(fā)黑，膿血混著污垢凍成了冰坨。
“瑩兒——”隨后沖進(jìn)來(lái)的周寡婦發(fā)出一聲撕心裂肺的慘嚎。
她撲到草堆邊，看著妹妹這副比鬼還不如的模樣，想碰又不敢碰，眼淚如同決堤的洪水洶涌而出，“我的妹子啊，他們……他們?cè)趺窗涯阍阚`成這樣了啊，天殺的！天殺的啊！”
“陸夫人，快！”沈桃桃的聲音帶著從未有過(guò)的顫抖，“你先給看看，人已經(jīng)暈過(guò)去了。”
陸夫人踉蹌著擠進(jìn)來(lái)，只看了一眼，饒是她見(jiàn)慣了流放地的慘狀，也忍不住倒抽一口冷氣。
她撲到草堆邊，顫抖的手指搭上那細(xì)得硌手的腕子，又飛快翻開(kāi)周瑩緊閉的眼皮查看瞳孔。
“還有氣，快，抬出去，這里太冷，必須立刻挪到暖和的地方。”陸夫人的聲音急促，帶著十二萬(wàn)分的焦急，“小心點(diǎn)，別碰到她的傷，骨頭太脆了。”
“我來(lái)。”趙老四紅著眼，擼起袖子就要上前。
“閃開(kāi)，”李瘸子像一頭被激怒的狼，他看也沒(méi)看旁人，幾步?jīng)_到草堆邊。動(dòng)作快得與他瘸腿的形象格格不入。
他毫不猶豫地扯下自己身上那件大棉襖，小心翼翼地將周瑩從頭到腳，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹起來(lái)。
然后，他俯下身，那雙布滿(mǎn)老繭的手，極其輕柔地將周瑩整個(gè)人橫抱了起來(lái)。
“讓開(kāi)！”他低吼一聲，瘸著腿，撞開(kāi)擋在門(mén)口的人群，深一腳淺一腳地朝著陸太醫(yī)的小木屋走去。
“呸，不要臉的賤蹄子，勾引一個(gè)老棺材瓤子不夠，連個(gè)瘸腿老光棍都往上貼。天生的騷窟窿，就該爛在這……”老鄭婆子看著李瘸子的背影，惡毒地咒罵著。
“閉嘴！”沈桃桃猛地扭頭，眼神里的殺意瞬間迸發(fā)。
她話(huà)音未落。
“哎喲！”抱著周瑩的李瘸子，像是被什么東西狠狠絆了一下，他下意識(shí)地收緊手臂護(hù)住懷里的人。
慌亂中踢飛出去的一塊石頭，不偏不倚地砸在了老鄭婆子那張還在噴糞的臭嘴上。
“嗷！”老鄭婆子慘叫一聲，整個(gè)人如同被抽了筋的癩皮狗，猛地向后仰倒，重重摔在冰冷的雪地里。
她雙手死死捂住鮮血狂噴的嘴巴，指縫里，幾顆帶著血絲的斷牙噴了出來(lái)。
她疼得渾身抽搐，一張老臉因?yàn)閯⊥磁で闪斯懋?huà)符，再也吐不出半個(gè)惡毒的字眼。
所有人都被這狠辣精準(zhǔn)的“意外”驚得目瞪口呆。
等沈桃桃趕到陸太醫(yī)的木屋時(shí)，周瑩已經(jīng)被安置在熱乎的炕上。
身上依舊裹著李瘸子那件厚棉襖，只露出一張毫無(wú)血色的小臉。
陸太醫(yī)剛給她灌下去一碗?yún)㈨毸趺肿屑?xì)清理了她腳踝上潰爛的傷口，敷上厚厚的藥膏。
李瘸子就站在離炕幾步遠(yuǎn)的地方，佝僂著背，沾滿(mǎn)泥雪的破褲腿還在往下滴水。
陸太醫(yī)終于直起身，擦了擦額角的汗，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣。
他轉(zhuǎn)向一直守在旁邊的沈桃桃和李瘸子，聲音帶著疲憊卻也有幾分慶幸：“萬(wàn)幸，萬(wàn)幸啊。高熱是退了，但身子虧空得太厲害，餓得太久，五臟六腑都虛透了。寒氣入骨，筋脈也傷了些……不過(guò)，”
他頓了頓，看著李瘸子瞬間亮起來(lái)的眼睛，“命是保住了，骨頭沒(méi)大傷，就是太脆，得好好將養(yǎng)。寒氣……也能慢慢拔出來(lái)。只要精心調(diào)養(yǎng)個(gè)一年半載，吃食跟得上，藥不斷……能養(yǎng)回來(lái)。”
“能養(yǎng)回來(lái)？”李瘸子猛地踏前一步，“陸……陸太醫(yī)，您……您說(shuō)的是真的？她……她真能好？”
“老夫行醫(yī)二十載，這點(diǎn)把握還是有的。”陸太醫(yī)看著李瘸子那副失態(tài)的樣子，眼神里多了幾分了然和溫和，“只是這藥……不能斷。人參須子吊命只能頂一時(shí)，后續(xù)得用溫補(bǔ)氣血，固本培元的方子慢慢養(yǎng)。黃芪、當(dāng)歸、熟地、黨參……藥材金貴，用量也大……”
“用，用最好的。”李瘸子想也沒(méi)想，脫口而出，“陸太醫(yī)，您盡管開(kāi)。開(kāi)最好的方子，用最好的藥。多少錢(qián)……不，多少工分，我都給。我攢下的工分，全換藥。不夠……不夠我就去扛大石，去挖煤，去掏熊窩，我掙，我掙給她用。”
沈桃桃站在一旁，看著李瘸子這副模樣，心頭震動(dòng)。
她記得清清楚楚，這李瘸子，是流放犯里有名的“摳門(mén)精”，豁出命去賺工分，一塊凍餅子能掰成三頓吃，省下的每一分工分都死死攥著，只為了給兒子換個(gè)樓房住。
為此他什么臟活累活都搶著干，那條瘸腿不知在冰天雪地里摔過(guò)多少回。
可如今……為了一個(gè)非親非故，奄奄一息的周瑩，他竟然毫不猶豫地要傾家蕩產(chǎn)。
“李大哥，”沈桃桃忍不住開(kāi)口，“您……認(rèn)識(shí)周瑩？”
李瘸子轉(zhuǎn)過(guò)頭，提到周瑩，他的眼睛里翻涌著復(fù)雜的情緒，有疼惜，有感激，還有一種深埋已久的熾熱。
他的聲音低沉下去，帶著追憶的沙啞：“認(rèn)識(shí)……我?guī)е髩褎偭鞣诺竭@兒。爺倆沒(méi)糧，縮在個(gè)透風(fēng)的草窩子里等死……大壯燒得說(shuō)胡話(huà)，喊娘……我……我恨不得一頭撞死……”
他聲音哽住，深吸一口氣，“是周瑩……她看不過(guò)去，偷摸塞給我一只野兔子……”
他抬起粗糙的手，用力抹了一把臉，“就那只兔子……熬了湯，我和大壯才熬過(guò)來(lái)。”
他看向床上那團(tuán)裹在棉襖里的身影，眼神里充滿(mǎn)了痛惜，“她是我的恩人，是大壯的恩人，沒(méi)有她，我們爺倆早就爛在雪窩子里了。”
沈桃桃沉默了。
風(fēng)雪拍打著木窗，發(fā)出嗚咽的聲響。
陸太醫(yī)輕輕嘆了口氣，提筆飛快地寫(xiě)著藥方。
“李大哥，”沈桃桃看著李瘸子布滿(mǎn)風(fēng)霜的臉，聲音放緩，“如果，我是說(shuō)如果，周瑩能好起來(lái)，她肯定是要跟鄭栓子和離的。那之后，你……愿不愿意娶她？”
李瘸子渾身猛地一震，是最隱秘的心事被人揭開(kāi)后的顫抖。
他盯著沈桃桃，嘴唇哆嗦著，“愿意！只要她周瑩點(diǎn)個(gè)頭，我一百個(gè)，一千個(gè)，一萬(wàn)個(gè)愿意。我這條爛命，我攢下的所有工分，都是她的。我……我給她當(dāng)牛做馬，護(hù)著她，絕不讓任何人再欺負(fù)她。”
這近乎咆哮的誓言，是一個(gè)漢子最質(zhì)樸的真心，砸在小小的木屋里，震得灶膛里的火星都噼啪炸響了幾顆。
然而，這短暫的溫暖，很快就被門(mén)外響起的惡毒哭嚎打破。
“天殺的啊，搶人啦，沈家仗勢(shì)欺人搶我老鄭家的兒媳婦啊，謝爺，您可得給老婆子做主啊，我那苦命的兒啊，被他們打得只剩一口氣了啊。”
老鄭婆子捂著那張漏風(fēng)淌血的嘴，連滾帶爬地?fù)涞搅岁懱t(yī)的木屋門(mén)外，對(duì)著聞聲出來(lái)的謝云景哭天搶地。
“謝爺，青天大老爺啊。”老鄭婆子，指著木屋的門(mén)，聲音含混不清卻充滿(mǎn)了怨毒，“他們沈家……無(wú)法無(wú)天啊，沈老爺那老不羞勾引我兒媳婦，被我家栓子拿住了，他們就仗著人多勢(shì)眾，打傷我兒子。還把我兒媳婦搶走藏起來(lái)。謝爺，您可是咱寧古塔的天，您得給老婆子主持公道。她周瑩生是我鄭家的人，死是我鄭家的鬼。”
她哭嚎著，撒潑打滾，一副不達(dá)目的誓不罷休的架勢(shì)。
謝云景負(fù)手立在風(fēng)雪中，玄色大氅被風(fēng)吹得獵獵作響。
他面無(wú)表情地看著腳下這攤爛泥般的潑婦，深潭般的眸子里沒(méi)有絲毫波瀾。他甚至連眉頭都沒(méi)皺一下，只是微微側(cè)過(guò)頭，目光越過(guò)撒潑的老鄭婆子，落在了聞聲從木屋里走出來(lái)的沈桃桃身上。
沈桃桃站在門(mén)檻內(nèi)，臉上罩著一層寒霜，眼神冷得能凍裂石頭，看向他的時(shí)候，又全部化作了委屈。
“沈桃桃，就是寧古塔的公道。”
謝云景低沉的聲音穿透風(fēng)雪的嗚咽和老鄭婆子的哭嚎，清晰地響起，帶著如同律法般的威嚴(yán)。
這話(huà)如同定海神針，瞬間壓下了老鄭婆子所有的哭鬧。
她像是被掐住了脖子的雞，張著嘴，難以置信地看著謝云景，又看看門(mén)口那個(gè)仿佛想用眼神將她凌遲的少女。
沈桃桃一步步走了出來(lái)，站到老鄭婆子面前，居高臨下地看著她，“公道？好，我給你公道。”
“周瑩現(xiàn)在昏迷不醒，無(wú)法開(kāi)口，立不了女戶(hù)，也簽不了放妻書(shū)。”她頓了頓，看著老鄭婆子眼中浮起的得意的光芒，唇角勾起一抹冰冷到極致的弧度，“所以，按你的意思，她這輩子就只能生是你鄭家的人，死是你鄭家的鬼？”
老鄭婆子下意識(shí)地點(diǎn)頭，目光穿過(guò)沈桃桃惡毒地看向炕上的周瑩。
“行。”沈桃桃輕輕吐出一個(gè)字，隨即轉(zhuǎn)身，對(duì)著門(mén)內(nèi)拳頭捏得咯咯作響的李瘸子，用一種近乎閑聊般的語(yǔ)氣說(shuō)道：
“李大哥，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，不和離，那就只能……”
她猛地回頭，兇狠地盯住老鄭婆子，一字一句，清晰無(wú)比：
“喪偶了。”