隨著司禮太監(jiān)尖細(xì)的嗓音劃破大殿,
趙真一甩龍袍轉(zhuǎn)身離去,明黃色衣袂在鎏金屏風(fēng)前劃過(guò)一道凌厲的弧線(xiàn)。
他不想給李崇義有任何反對(duì)的機(jī)會(huì)!
殿中群臣尚未從皇帝突然的決斷中回過(guò)神來(lái),那道挺拔的背影已然消失在側(cè)門(mén)珠簾之后。
李崇義雪白的眉毛劇烈顫動(dòng),枯瘦的手指猛地攥緊象牙笏板。
三朝元老的尊嚴(yán)讓他下意識(shí)向前踏出半步,喉結(jié)滾動(dòng)著要喊出那句“陛下留步”。
就在這電光火石間,何高軒洪鐘般的聲音驟然炸響:
“臣等恭送陛下!”
這一聲如同驚雷劈開(kāi)凝滯的空氣。
御史臺(tái)的青袍官員們?nèi)鐗?mèng)初醒,齊刷刷跪倒一片,山呼之聲震得梁上灰塵簌簌落下。
李崇義僵在原地,眼睜睜看著那道珠簾最后一絲晃動(dòng)歸于平靜,喉間那句諫言硬生生化作了喉頭腥甜。
“何大人!”
老太師轉(zhuǎn)身時(shí)朝冠上的金蟬佩叮當(dāng)作響,渾濁的眼珠里泛著冷光。
“你這是要斷送我大乾百年基業(yè)?”
何高軒正了正腰間玉帶,讓鑲嵌其間的御史臺(tái)銅印在陽(yáng)光下閃過(guò)寒芒:
“太師言重了。”
他緩步逼近,官靴踏在金磚上的聲響清晰可聞:“是大坤的鐵騎正在踏碎我邊關(guān)城垣,是他們的彎刀在收割我大乾子民的頭顱。”
殿角銅漏滴答聲中,兩位紫袍大員的目光在半空碰撞出無(wú)形火花。
李崇義忽然冷笑,枯枝般的手指劃過(guò)笏板上“致仕恩榮”四個(gè)御賜金字:
“幽州戰(zhàn)報(bào)尚未可知,但老夫記住何大人今日的慷慨陳詞了。”
他湊近時(shí),何高軒聞到股陳年藥香混著檀木念珠的氣息,“若前線(xiàn)潰敗,何大人你……”
“那本官自會(huì)向陛下請(qǐng)罪。”
何高軒突然提高聲量,讓周?chē)形瓷⑷サ墓賳T都聽(tīng)得真切:“倒是太師門(mén)下那位前任幽州刺史……”
他意味深長(zhǎng)地頓了頓:“聽(tīng)說(shuō)去年修繕邊關(guān)的三十萬(wàn)兩白銀,最后只砌了十里矮墻?”
李崇義瞳孔驟縮。
這個(gè)老狐貍竟在此刻翻出這筆爛賬!他余光瞥見(jiàn)幾個(gè)中立派官員突然停住腳步,豎起了耳朵。
而前任幽州刺史,如今的禮部尚書(shū)朱文成則是冷汗直流。
“好,很好。”
老太師怒極反笑,腰間魚(yú)袋隨著劇烈起伏的胸膛叮咚亂響:“那老夫就拭目以待,看何大人如何用唾沫星子擋住大坤的狼牙箭!”
說(shuō)罷拂袖而去,玄色官袍在門(mén)檻處卷起一陣旋風(fēng)。
何高軒凝視著那道遠(yuǎn)去的背影,拇指無(wú)意識(shí)摩挲著笏板邊緣——那里有道淺淺的凹痕,是三個(gè)月前為邊關(guān)軍餉爭(zhēng)執(zhí)時(shí)撞出來(lái)的。
他知道今日徹底撕破了臉,那個(gè)老狐貍定會(huì)動(dòng)用所有力量在后勤上使絆子。
念及此,他轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的兵部侍郎唐盡忠低聲道:“速去韓府找吳承安,讓他……”
后面的聲音很小,除了唐盡忠以外沒(méi)有人聽(tīng)到。
唐盡忠聽(tīng)完臉色微變,沉聲到:“何大人請(qǐng)放心,下官這就去找吳承安!”
話(huà)畢,轉(zhuǎn)身匆匆離去。
隨后,其他大臣也紛紛離開(kāi)。
半個(gè)時(shí)辰之后,太師府朱漆大門(mén)悄然閉合。
影壁后的青石小徑上,管家提著羊角燈引路,燈光將幾位紅袍大員的影子拉得鬼魅般扭曲。
正堂內(nèi),李崇義手中兩枚玄鐵球轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出的“咯咯”聲,與更漏滴水聲詭異地和鳴。
“砰!”
朱文成肥厚的手掌拍在黃花梨案幾上,震得茶盞跳起:“陛下這是被那群武夫蒙了心!”
他滿(mǎn)臉不甘心,忿忿不平說(shuō)道:“當(dāng)年就該把韓成練摁死在邊關(guān)小卒的位置上!”
兵部主事秦元化捻著山羊胡冷笑:“下官早說(shuō)過(guò)那吳承安是個(gè)禍根,區(qū)區(qū)武舉人就敢殺使節(jié),背后若無(wú)人指使……”
話(huà)未說(shuō)完,角落里傳來(lái)聲輕咳。
眾人這才發(fā)現(xiàn)陰影中還坐著個(gè)戴烏紗帽的干瘦男子——正是戶(hù)部度支司郎中馬明遠(yuǎn)。
“諸位大人。”
馬明遠(yuǎn)的聲音像鈍刀刮過(guò)竹片:“下官剛查過(guò)太倉(cāng)賬簿,若開(kāi)戰(zhàn),幽州前線(xiàn)每月需糧草二十萬(wàn)石,餉銀三十五萬(wàn)兩。”
他枯瘦的手指在算盤(pán)上撥出個(gè)驚人的數(shù)字:“而當(dāng)?shù)卮婕Z不足三萬(wàn)。”
室內(nèi)驟然安靜。
李崇義手中鐵球停轉(zhuǎn),嘴角浮現(xiàn)出刀刻般的笑紋:“高元亮上月奏報(bào),說(shuō)是今秋蟲(chóng)災(zāi)肆虐?”
“正是!”
朱文成小眼睛里迸出精光:“下官離任時(shí)特意交代過(guò)他,幽州地瘠民貧,倉(cāng)廩需……”
他突然瞥見(jiàn)馬明遠(yuǎn)警告的眼神,急忙改口:“需精打細(xì)算。”
窗外忽有驚雷炸響,冬天的暴雨說(shuō)來(lái)就來(lái)。
李崇義起身推開(kāi)雕花窗,任憑雨絲打濕他雪白的鬢角:“好雨知時(shí)節(jié)啊。”
他轉(zhuǎn)身時(shí),閃電將那張老臉照得青白可怖:“既然天公都不作美,韓成練拿什么養(yǎng)活數(shù)萬(wàn)大軍?”
秦元化突然陰惻惻道:“太師,要不要讓高刺史病休幾日?軍情如火卻無(wú)人主事……”
“愚蠢!”
李崇義手中鐵球猛地相撞,火星四濺:“現(xiàn)在動(dòng)他豈不是授人以柄?”
他踱步到一副《江山永固圖》前,突然用鐵球敲了敲畫(huà)中幽州位置。
“傳信給高元亮,就說(shuō)朝廷體恤邊關(guān)艱辛,特許他……徐徐調(diào)撥。”
朱文成肥胖的臉上滲出油汗:“下官這就用六百里加急!”
他起身時(shí)太師卻按住他肩膀,枯瘦的手指幾乎掐進(jìn)肥肉里。
“用我們自己的驛道。”
李崇義聲音輕得如同毒蛇吐信:“記住,幽州今年賦稅可以……緩繳。”
馬明遠(yuǎn)聞言立即撥動(dòng)算盤(pán):“如此太倉(cāng)至少短缺八十萬(wàn)兩,陛下必會(huì)追問(wèn)。”
“南方水患不是還沒(méi)治理么?”
李崇義鐵球突然砸碎了個(gè)茶盞,瓷片崩到《江山永固圖》上,正好扎穿幽州位置。
“馬郎中憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民,不妨親自去賑災(zāi)?”
暴雨聲中,眾人心照不宣地笑了。
只有馬明遠(yuǎn)盯著地上茶漬——那攤水跡正緩緩漫向地磚縫隙,像極了正在滲透邊疆的陰謀。
“下官明白了!”馬明遠(yuǎn)笑著迎合。
掐斷了幽州的錢(qián)糧,韓承練有天大的本事也打不贏此戰(zhàn)!