隨著司禮太監(jiān)尖細(xì)的嗓音劃破大殿，
趙真一甩龍袍轉(zhuǎn)身離去，明黃色衣袂在鎏金屏風(fēng)前劃過(guò)一道凌厲的弧線(xiàn)。
他不想給李崇義有任何反對(duì)的機(jī)會(huì)！
殿中群臣尚未從皇帝突然的決斷中回過(guò)神來(lái)，那道挺拔的背影已然消失在側(cè)門(mén)珠簾之后。
李崇義雪白的眉毛劇烈顫動(dòng)，枯瘦的手指猛地攥緊象牙笏板。
三朝元老的尊嚴(yán)讓他下意識(shí)向前踏出半步，喉結(jié)滾動(dòng)著要喊出那句“陛下留步”。
就在這電光火石間，何高軒洪鐘般的聲音驟然炸響：
“臣等恭送陛下！”
這一聲如同驚雷劈開(kāi)凝滯的空氣。
御史臺(tái)的青袍官員們?nèi)鐗?mèng)初醒，齊刷刷跪倒一片，山呼之聲震得梁上灰塵簌簌落下。
李崇義僵在原地，眼睜睜看著那道珠簾最后一絲晃動(dòng)歸于平靜，喉間那句諫言硬生生化作了喉頭腥甜。
“何大人！”
老太師轉(zhuǎn)身時(shí)朝冠上的金蟬佩叮當(dāng)作響，渾濁的眼珠里泛著冷光。
“你這是要斷送我大乾百年基業(yè)？”
何高軒正了正腰間玉帶，讓鑲嵌其間的御史臺(tái)銅印在陽(yáng)光下閃過(guò)寒芒：
“太師言重了。”
他緩步逼近，官靴踏在金磚上的聲響清晰可聞：“是大坤的鐵騎正在踏碎我邊關(guān)城垣，是他們的彎刀在收割我大乾子民的頭顱。”
殿角銅漏滴答聲中，兩位紫袍大員的目光在半空碰撞出無(wú)形火花。
李崇義忽然冷笑，枯枝般的手指劃過(guò)笏板上“致仕恩榮”四個(gè)御賜金字：
“幽州戰(zhàn)報(bào)尚未可知，但老夫記住何大人今日的慷慨陳詞了。”
他湊近時(shí)，何高軒聞到股陳年藥香混著檀木念珠的氣息，“若前線(xiàn)潰敗，何大人你……”
“那本官自會(huì)向陛下請(qǐng)罪。”
何高軒突然提高聲量，讓周?chē)形瓷⑷サ墓賳T都聽(tīng)得真切：“倒是太師門(mén)下那位前任幽州刺史……”
他意味深長(zhǎng)地頓了頓：“聽(tīng)說(shuō)去年修繕邊關(guān)的三十萬(wàn)兩白銀，最后只砌了十里矮墻？”
李崇義瞳孔驟縮。
這個(gè)老狐貍竟在此刻翻出這筆爛賬！他余光瞥見(jiàn)幾個(gè)中立派官員突然停住腳步，豎起了耳朵。
而前任幽州刺史，如今的禮部尚書(shū)朱文成則是冷汗直流。
“好，很好。”
老太師怒極反笑，腰間魚(yú)袋隨著劇烈起伏的胸膛叮咚亂響：“那老夫就拭目以待，看何大人如何用唾沫星子擋住大坤的狼牙箭！”
說(shuō)罷拂袖而去，玄色官袍在門(mén)檻處卷起一陣旋風(fēng)。
何高軒凝視著那道遠(yuǎn)去的背影，拇指無(wú)意識(shí)摩挲著笏板邊緣——那里有道淺淺的凹痕，是三個(gè)月前為邊關(guān)軍餉爭(zhēng)執(zhí)時(shí)撞出來(lái)的。
他知道今日徹底撕破了臉，那個(gè)老狐貍定會(huì)動(dòng)用所有力量在后勤上使絆子。
念及此，他轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的兵部侍郎唐盡忠低聲道：“速去韓府找吳承安，讓他……”
后面的聲音很小，除了唐盡忠以外沒(méi)有人聽(tīng)到。
唐盡忠聽(tīng)完臉色微變，沉聲到：“何大人請(qǐng)放心，下官這就去找吳承安！”
話(huà)畢，轉(zhuǎn)身匆匆離去。
隨后，其他大臣也紛紛離開(kāi)。
半個(gè)時(shí)辰之后，太師府朱漆大門(mén)悄然閉合。
影壁后的青石小徑上，管家提著羊角燈引路，燈光將幾位紅袍大員的影子拉得鬼魅般扭曲。
正堂內(nèi)，李崇義手中兩枚玄鐵球轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出的“咯咯”聲，與更漏滴水聲詭異地和鳴。
“砰！”
朱文成肥厚的手掌拍在黃花梨案幾上，震得茶盞跳起：“陛下這是被那群武夫蒙了心！”
他滿(mǎn)臉不甘心，忿忿不平說(shuō)道：“當(dāng)年就該把韓成練摁死在邊關(guān)小卒的位置上！”
兵部主事秦元化捻著山羊胡冷笑：“下官早說(shuō)過(guò)那吳承安是個(gè)禍根，區(qū)區(qū)武舉人就敢殺使節(jié)，背后若無(wú)人指使……”
話(huà)未說(shuō)完，角落里傳來(lái)聲輕咳。
眾人這才發(fā)現(xiàn)陰影中還坐著個(gè)戴烏紗帽的干瘦男子——正是戶(hù)部度支司郎中馬明遠(yuǎn)。
“諸位大人。”
馬明遠(yuǎn)的聲音像鈍刀刮過(guò)竹片：“下官剛查過(guò)太倉(cāng)賬簿，若開(kāi)戰(zhàn)，幽州前線(xiàn)每月需糧草二十萬(wàn)石，餉銀三十五萬(wàn)兩。”
他枯瘦的手指在算盤(pán)上撥出個(gè)驚人的數(shù)字：“而當(dāng)?shù)卮婕Z不足三萬(wàn)。”
室內(nèi)驟然安靜。
李崇義手中鐵球停轉(zhuǎn)，嘴角浮現(xiàn)出刀刻般的笑紋：“高元亮上月奏報(bào)，說(shuō)是今秋蟲(chóng)災(zāi)肆虐？”
“正是！”
朱文成小眼睛里迸出精光：“下官離任時(shí)特意交代過(guò)他，幽州地瘠民貧，倉(cāng)廩需……”
他突然瞥見(jiàn)馬明遠(yuǎn)警告的眼神，急忙改口：“需精打細(xì)算。”
窗外忽有驚雷炸響，冬天的暴雨說(shuō)來(lái)就來(lái)。
李崇義起身推開(kāi)雕花窗，任憑雨絲打濕他雪白的鬢角：“好雨知時(shí)節(jié)啊。”
他轉(zhuǎn)身時(shí)，閃電將那張老臉照得青白可怖：“既然天公都不作美，韓成練拿什么養(yǎng)活數(shù)萬(wàn)大軍？”
秦元化突然陰惻惻道：“太師，要不要讓高刺史病休幾日？軍情如火卻無(wú)人主事……”
“愚蠢！”
李崇義手中鐵球猛地相撞，火星四濺：“現(xiàn)在動(dòng)他豈不是授人以柄？”
他踱步到一副《江山永固圖》前，突然用鐵球敲了敲畫(huà)中幽州位置。
“傳信給高元亮，就說(shuō)朝廷體恤邊關(guān)艱辛，特許他……徐徐調(diào)撥。”
朱文成肥胖的臉上滲出油汗：“下官這就用六百里加急！”
他起身時(shí)太師卻按住他肩膀，枯瘦的手指幾乎掐進(jìn)肥肉里。
“用我們自己的驛道。”
李崇義聲音輕得如同毒蛇吐信：“記住，幽州今年賦稅可以……緩繳。”
馬明遠(yuǎn)聞言立即撥動(dòng)算盤(pán)：“如此太倉(cāng)至少短缺八十萬(wàn)兩，陛下必會(huì)追問(wèn)。”
“南方水患不是還沒(méi)治理么？”
李崇義鐵球突然砸碎了個(gè)茶盞，瓷片崩到《江山永固圖》上，正好扎穿幽州位置。
“馬郎中憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，不妨親自去賑災(zāi)？”
暴雨聲中，眾人心照不宣地笑了。
只有馬明遠(yuǎn)盯著地上茶漬——那攤水跡正緩緩漫向地磚縫隙，像極了正在滲透邊疆的陰謀。
“下官明白了！”馬明遠(yuǎn)笑著迎合。
掐斷了幽州的錢(qián)糧，韓承練有天大的本事也打不贏此戰(zhàn)！