戴榮的腦袋擱在桌上，大帳內安靜一片，其實眾人都在猜測最后戴榮鄭裕和的結局，但誰也沒能想到他最后竟是死在謝寧，這個看似文弱的書生手里。
“殿下贖罪，當時情勢緊迫，若不手刃賊首他就要殺了我。”
這是謝寧進入大帳之后說的第一句話。
此時距離得知消息過去許久，太子趙奕張了張嘴，視線停在謝寧臉上干涸的血跡上，長嘆一口氣，伸手將他扶起來，“謝卿家不必自責，此番江南之亂皆因戴榮鄭裕和而起，也是孤監管血親不利，你能替孤手刃戴榮，已然是大功一件孤又怎么會怪罪于你！”
“多謝殿下體恤。”
謝寧起身道：“戴榮為殿下母舅，鄭裕和乃殿下內弟，臣明白自出事后，殿下帶兵平叛內心圍剿，陛下殿下宅心仁厚，若是叫戴榮活著回京城，必然于朝廷于殿下名聲有損！”
此言一出，四下皆驚。
趙斌心口一緊，登時驚出一身冷汗，不顧身份提醒道：“謝寧，這乃殿下家事！”
“是家事也是天下事！”謝寧目光仿佛看到趙奕心底，“殿下，此番我殺了戴榮，回京后您降罪也好、貶謫也罷，便是拼上我這六品官的前程不要，臣也不愿叫此賊人影響殿下聲明，叫陛下為難！”
趙奕內心駭然。
這些日子戰事緊迫，各方勢力撕扯，對于戴榮趙奕糾結過，也狠心過，但戴榮乃他母后最后一個親人，若是此番捉拿戴榮回京，他母親必然打鬧屆時乾元帝夾在中間，他夾在中間，朝中說不定又是一場腥風血雨。
謝寧親手殺了戴榮不算。
竟還當眾點明。
這叫他豈能不敢動，豈能不日后保他。
“謝卿家放心。”趙奕道：“孤乃東宮太子，絕非糊涂昏庸之人，此番戴榮被殺，回京后雖不會在你頭上記功，但你為孤拳拳維護之心，這份情誼孤永遠記得！”
“多謝殿下體恤！”
謝寧再次跪下謝恩。
謝寧還是回了青冥山，青冥山上京官們都聽聞太子殿下大勝，都跑到山下去太子面前邀功，獨謝寧一個人坐在空蕩的山寨大大營里閉目沉思，許久過后，倏地身旁多了個熱乎的身體。
“兄弟，你安然活著可太好了！”
趙斌突然抱住了他。
一股熱流順著脖子而下。
謝寧半晌沒說話，抬起手臂猶豫了下，緊緊回抱了一下。
再抬頭，趙斌神色如常，“多虧了你，叫葛兆陽穿信回京，若不然非得天下大亂不可。”
謝寧沒說話。
眼底全是青冥山隘里的疊成山的尸體，震耳欲聾的慘叫喊殺聲。
“你覺得咱們讀書考功名是為了什么？”
謝寧突然發問。
趙斌頓住，他含著金湯匙出生，民間疾苦與他而言，猶如擱耳之言，即便偶有體會那也只是匆匆一撇都不如一件稀罕扇柄來的印象深刻，他沉默了好長時間，大約知道謝寧這回是受了大刺激。
“皇權便是皇權，世家便是世家，謝寧我知道你有失望，可這世間規則就是如此。”
“戰時用其命，太平榨其身，自周武王朝便是如此，千年來孔孟規訓，朝廷世家百姓仍舊還是老樣子。”趙斌唏噓道：“百年大小榮枯事，過眼渾如一夢中，若叫我真的說些什么，不過命運而已。”
“那要我不認呢……”
“什么？”
趙斌沒聽清謝寧說什么。
謝寧已然從混沌中醒神，起身拍了拍膀趙斌的肩膀道：“沒什么，走吧，擱著山上待了倆月，我都要成野人了！”
戴榮鄭裕和伏誅，江南仍舊大攤子要收拾，太子的意思要謝寧協助料理完江南諸事，再一同返京，但謝寧已然身心俱疲，臨走的頭天晚上，謝寧坐在煙雨樓中，桌上空了兩壺酒，望著窗外靡靡細雨出神。
“謝寧。”
趙奕突然到了二樓觀景臺來。
“殿下？”
謝寧有些吃驚，起身行禮。
趙奕抬手，“咱們兩人私下會面，不講究許多。”
謝寧笑笑，“殿下請坐。”
其實趙奕來找謝寧，也并非是想多說什么，謝寧胸有經世之才，他欣賞、也看中，如此人才使巧拉攏未免太落下成，太子道：“廖靖遠已經將鄭裕和戴榮，沾染江南茶鹽的詳細呈給了孤，孤回京后必然會為他正名。”
“多謝太子殿下。”
謝寧稱心道謝。
趙奕道：“青冥山上三千人，你預備如何安排？”
那三千人，除卻北衙三百人，剩下大多數多為江南泰寧平安的亂軍，當兵的人命苦，上面的人一句話，下面的人就得百十條命來填，謝寧想了下說：“若不為難，還請殿下饒了他們的性命。”
“只是這？”
趙奕笑笑。
謝寧點頭，“這便很好了。”
“那除了北衙率府的人，其他便編入余歡的織造護衛里面去吧。”
趙奕見謝寧又要言謝，立刻抬手，“可別在說謝了，這幾天孤的耳朵都要聽出繭子了。”
謝寧淡笑出聲，“江南終于叛亂終于平定，許多人身不由己終于可赦其身，可不是要多謝謝殿下。”
趙奕見他還有心說笑，心上松了一塊，他眼眸一動道：“謝寧。”
“嗯？殿下。”
“前幾日趙斌堂弟問了孤一個問題，叫我好幾日夜不能寐。”
“什么問題？”
趙奕說，“辛苦科舉是為什么？”
謝寧一頓。
不想，趙斌竟是把他的問題原樣拋給了太子殿下。
“那殿下您覺得呢？”謝寧此時心境平靜如水，伸手去給趙奕填滿杯中酒。
趙奕道：“孤生而為太子，為這天下下一任主人，山川河流百姓田地皆是孤的福分，也是孤的擔子責任，科舉旨在為朝廷為社稷……其實是為皇家挑選人才，打破世家壟斷門檻……”
“嗯，殿下說的對。”
趙奕見謝寧面上不顯，神色仍舊淡然，繼續道：“孤登東宮之位三十載，年幼時不覺，但最近這些年大宴亂象盡顯，百姓疲于生計，你若問孤科舉是為什么，孤的回答便是如此，但若問天子之路是何方向，孤現下就能給你準確的答案。”
煙雨樓外雨色潺潺。
謝寧一怔，眼底滿是意外地看向坐在自己對面，這位東宮太子殿下。
“孤為太子，此生不會叫任何兄弟有染指天下的機會，天下大為必然是孤的。”趙奕眼底堅定地道：“天下是孤的，天下臣民便是孤的子民，孤此生無他愿，只愿大宴江山兵強馬壯，百姓安居樂業，孤會用這雙帝王手，逐漸剝離朝廷于老派世家的牽連，孤要盡用你這樣的經世之才，使天下百姓，漁樵耕讀人人都有事做，天下百姓再無餓死之人，大宴各地百姓無論異族、中原皆誠心俯首我大宴朝廷！”