李府的人老早就在外面候著。
走出考棚那一刻，謝寧才覺得兩條腿終于是自己的了，身邊不斷有考生被抬出去，他走在其中一開始還能勉強維持住，待走到貢院門口，身后是被差役背出來的李成勇，他兩只腳一軟直接跌坐在地上。
“老爺！”
“寧叔！”
劉成和謝小樹慌張地跑過來，這倆人被這陣仗弄得簡直都要嚇死了。
聽說今早都有考生被凍死的。
他們一大早就在貢院門前等著，出來個人神經一跳，出來個人心臟一忽悠，終于見到謝寧出來，還是人馬上就要不行了這一幕。
“寧叔！寧叔！你怎么樣？”
謝小樹按照謝寧的吩咐，將事先準備好的溫和米油，往謝寧嘴里灌喝了幾口之后，劉成背起謝寧飛快往自家馬車上趕。
乾元二十八年。
西北鄉試遇百年大雪。
貢院一夜凍死三名考生。
譚佑銘涕淚上奏，懇請朝廷將往后西北春闈挪到開春以后。
李府趕考的倆人，去的時候好好的，回來的時候全倒下了，整個家里上下緊張得不行，大夫藥膳輪番上陣伺候，李成勇下午的時候就已經醒了過來，但手上已經被凍出了一圈凍瘡。
他站在房間門口，問道：“弟妹，謝寧他怎么樣了？”
昨個的寒冷，李家的老人都說這輩子沒遇上幾天，比這再冷的，多虧了謝寧提前讓他適應極寒，又一日三餐的湯藥灌著，若不然他真沒把握挺完昨天第一場。
許婉說：“手腳都有些凍瘡，不過還好，吳大夫說他只是睡著了，并無大礙，多謝李公子惦記了！”
“弟妹說的哪里話！”
以前在廖府學習，謝寧的媳婦老是待在后院，他根本沒見過。
頭次去謝寧家的時候，他還嫌棄過謝寧的媳婦是個鄉村農婦。
沒想到竟然是這樣漂亮。
而且，舉止嫻雅，妥妥的大家閨秀風范。
李成勇臉一紅，凍瘡膏撓到頭發上說：“謝兄沒事就好，那等他醒來，叫小樹告訴我一聲。”
許婉淡笑：“好的，李公子慢走。”
臥房內，謝寧手腳都被包成粽子，里頭是凍瘡特效藥，僅僅只是一夜沒見，昨日清晨枕邊的人下巴就泛了青茬，眼底一片烏青，憔悴得叫人心疼，許婉拖鞋躺下，微微隆起的肚子貼著謝寧的背，手臂搭在謝寧的肩上，低聲對肚子里的孩子道：“乖兒，看你爹多累，將來你要出息些，叫他少操心。”
鄉試每場考試間隔兩天。
等謝寧再醒已經是第二天早上的事了。
睜眼，媳婦的睡顏就在眼前，一瞬間謝寧有些恍惚，他不是在貢院考試么？怎么回到家里了？
鄉試考完了？
坐起身，緩一會，才想起來，是他暈倒在了貢院門口。
李家書房。
趙斌也來了，謝寧和李成勇才知道，這廝昨晚竟然有人偷偷給送了一張狐裘毯子。
怪不得看起來油光水滑，不似他倆跟發配了似得。
氣的李成勇暴起撲向趙斌一頓揉搓，謝寧也沒忍住跟著摻了幾手。
發泄完了之后，三人開始交流昨天的考題。
趙斌跟李成勇一樣，答題全是按照正常思路答的，在聽完謝寧的猜想之后，倆人瞬間沒心情鬧騰了。
“聽說這次的主考官原本是欽天監監正，臨時被京城來的人被頂掉了。”趙斌說：“關于考題我父王之前打聽過，也提前跟你們說，可能會出有關籌算節氣天文方面的偏門題目，但沒想到題能這么深！”
李成勇也驚嘆，“跟你倆對題之前，我還以為自己答的不錯呢！”
“也別提前憂慮，沒準我說猜想的不對呢！”
謝寧安慰了他們兩句。
休息只有兩天時間。
兩天一過，第二場嚴寒酷刑就要開始。
剩下那一天，謝寧沒干別的，磕人參睡覺。
第二場鄉試開考那天，氣候明顯比第一場要好的多。
貢院門前被砍傷的兩名考生，謝寧提前就叫人去家里看了，給送了銀子和藥材，并留下話，若是因為受傷影響本次落榜，三年后還想繼續考，他謝寧負責給請名師輔導。
并且三年中的所有學習花銷全部他來出。
那兩名考生家里倒是很好說話，并言不愿放棄本次考試，若是真的沒考中，到時候再說！
揚名西北的謝大人欠了他們人情。
這可比請什么名師，什么花銷，重要多了。
還是脫光了檢查，還是陸柒捌號考棚，謝寧才剛放下考籃對面的考生就悄悄喊了一聲，“謝兄！”
謝寧回頭。
那名考生對著謝寧深深行了個禮。
謝寧不解。
那名考生手指往棚頂指了指。
謝寧了然一笑，回了一句不客氣，是兄臺好運。
對面考生深深看了謝寧幾眼，這人人都談論的科舉小三元，如此好說話，又平易近人，哪里像其他人口中的得了名利就忘本的小人。
第二場考題很快發下來。
果然，第一道大題乃是外交題。
第二道題，乃是國防，講強敵環伺，是先外交還是先打仗，以盛朝為例，如何在兵力頹危的情況，調轉局面，重揚大國威儀。
這兩道題讓謝寧勾唇一笑。
又是外交，又是國防，哪里是拿盛朝為例，分明就是在講當下大宴的局勢。
第三道題，仍舊是由三道小題組成：一道精算，一道修橋勞力，銀錢分配，一道天文題。
最后還增加了一首以風雪為題的詩詞。
第二場考試題目看似照比第一場簡單了許多。
但還是圍繞著兩個字——治國。
這是一次鄉試就想選出一個宰相？
謝寧整理整理思路，三天前所做治國綱要他回去又默寫了一遍，此時回憶起來仍舊脈絡明晰，這次謝寧沒想第一場考試那般心驚不定，而是又開始按照一直的習慣，難易排序，開始理思路，找破題方向。
府衙內，第三場考試的題目，剛剛被付博先臨時修改，譚佑銘就驚出了一身冷汗。
這是要干嘛？
也太難了。
有了第一場考試在先，第二場考試好歹沒有學生凍死在考場上。
三天三夜的鄉試終于考完。
謝寧的腰帶都松了一大圈。
最后一場考試結束后，他沒有跟趙斌和李成勇對題，這時候一切都已經塵埃落定，能不能榜上有名全看祖宗陰德，全看天意。
對題除了徒增煩惱沒有任何意義。