杜清遠咋舌道:“姐夫哥,我真服了!打臺唱戲,還可以這么玩?”
我叮囑王碌,“盯緊大牢!我要知道誰進去過,誰遞過話,誰起了不該起的心思!尤其是張英和他那幾個心腹,一舉一動,全給我記下來!”
王碌連忙領命。
我望了眼窗外陰沉的天色,陷入沉思。
等他們串供記錄編圓了,就是張英這可釘子拔出來的時候!
到時候,我倒要看看周伏龍是保他,還是棄了他!
……
校場上,監正房的稅吏們正吆喝著搭起一座高臺。
他們在為明日犒賞大會做準備,攻打葬魂谷周伏龍沒有出面,但搭個臺子一日來了三次。
陳巖腳步匆匆地穿過忙碌的人群,來到我值房門口,遞給我一個油紙包。
“大人,小西橋村的人送的,剛出爐的芝麻餅,味道不錯,孫老丈讓我給你送些。”他頓了頓,補充道:“我花錢了。”
我挑了挑眉,看向他。
鎮武司的稅吏,尤其是底層的,向百姓拿東西是常態,花錢買倒是稀罕事。
陳巖似乎讀懂了我的眼神,“以前不會,現在……會了。大人您立的規矩,兄弟們記著呢。”
他小心地將油紙包放在桌上,欲言又止。
“還有什么事?”
陳巖支支吾吾,小心試探道,“監里都在傳,說明日的犒賞大會,監正房只批了一萬兩銀子下來。說大頭都給了上面當辛苦費,剩下的分到兄弟們頭上,一人頂多二十兩!”
我撥開油紙,焦香的熱氣混著芝麻味撲出來:“誰說的?”
陳巖道,“肯定是三房那幫孫子放的風!當初您立下懸賞翻倍的承諾,他們憋著壞,就想看您在兄弟們面前栽跟頭,威信掃地!”
“讓他們傳,傳得越響越好!”
我掰下一塊溫熱的芝麻餅,慢條斯理地送進嘴里嚼著,“味道不錯!”
我指了指剩下的餅,“拿回去給兄弟們分了!”
……
冬月廿五,犒賞大會。
寒氣凝成了白霜,覆在校場的石板和兵器架上,呼出的氣息瞬間化作團團白霧。
我們一行人換上嶄新的鎮武司制服,來到校場上。
王碌這小子,剛升了二品稅吏,激動得不行。
嶄新的“二品稅吏”腰牌擦了又擦,別在腰間最顯眼的位置,臉上是壓抑不住的興奮紅光。
李長風不是鎮武司的人,不在封賞之列,我另有要務安排他去做,并未到場。
“真特么冷啊!”杜清遠裹了裹衣領,縮著脖子抱怨。
校場上,三房、五房以及三郡稅吏,總計二百余人,已按陣列肅立。
巳時正,周伏龍在張英、許主簿等幾位主簿的簇擁下,步履沉穩地登上了高臺。
副監正陳平也罕見出席,經過我時,沖微微頷首,帶著幾分意味深長。
高臺中央,架起了暖爐。
周伏龍當仁不讓地坐在了主位。
陳平坐在他左手邊稍后的位置,張英、許主簿等人也依次落座。
這時,一名監正房書吏來到我面前,躬身道:“江主簿,監正大人有請,請您上座。”
他側身引路,指向高臺。
那位置在高臺第二排的最外側,緊挨著張英的下首,正對著西北風口。
寒風毫無遮擋地直灌過來,刮在臉上,真跟刀子割似的。
我抬眼看了看那風口上的“上座”,心中冷笑。
呵,下馬威?
還是想讓我在寒風中瑟瑟發抖,像個陪襯的小丑?
我笑了笑,“位子太高,風大!”徑直走向三房,站在隊伍最前排,“跟兄弟們擠擠便可!”
書吏一臉為難,許主簿道,“既然江主簿堅持,那便由他!”
……
鼓聲三通,犒賞大會開場。
副監正陳平主持,說了幾句開場白,便把舞臺交給了周伏龍。
臺上,暖爐炭火噼啪作響。
周伏龍裹著黑貂大氅起身,開始了他的長篇大論,都是些半文半白的片兒湯話。
什么他洞悉敵情,指揮有方,各房配合有度,跟戰報上大同小異。
總而言之,往自己臉上貼金,是幽州監的集體功勞,連對五房的贊揚也十分吝嗇。
聽得五房的人面色陰沉。
杜清遠低聲罵道,“不要臉!”
周伏龍在臺上洋洋灑灑半個時辰,說得唾沫星子橫飛。
“此戰告捷,秦掌司親筆嘉獎!”
他聲音洪亮,“本官為諸位將士據理力爭,特批犒賞——白銀一萬兩!”
此言一出,臺下死寂了一瞬,隨即爆發出壓抑不住的騷動!
五房的兄弟們臉色鐵青,拳頭緊握,眼神死死盯著臺上的周伏龍。
而更多的三郡稅吏和三房的人,則齊刷刷地將目光投向站在隊列最前方的我!
那目光里充滿了驚愕、質疑、失望,甚至……一絲被愚弄的憤怒!
傳了整日的謠言竟在這應驗了!
“不是說好了九萬七千兩賞銀嗎?懸賞翻倍呢?江主簿親口承諾的!”
“這出去血戰一場,到頭來就一萬兩?這臉變得也太快了!”
周伏龍并沒有理會臺下的閑言碎語,面色不變,聲音依舊沉穩:“許主簿,宣讀犒賞方案!”
許主簿立刻捧著賬簿上前一步,清晰地傳遍校場:
“犒賞三軍,白銀一萬兩!”
“五房主簿江小白,身先士卒,勞苦功高!特賞銀五千兩!”
“三房主簿張英,運籌帷幄,俘敵有功!賞銀一千兩!”
“其余參戰將士,合計約二百人,共享賞銀——四千兩!”
話音落下,校場陷入一片詭異的死寂。
寒風刮過,卷起地上的霜屑,也卷走了最后一絲溫度。
四千兩?二百人分?一人二十兩!
無數道目光,如同燒紅的烙鐵,瞬間聚焦在我身上!
驚愕、失望迅速被一種更尖銳的情緒取代,我看到了他們臉上的憤怒!
“憑什么?老子兄弟死在斷魂崖,就值二十兩?”
張英的嗤笑傳來:“怎的?嫌江主簿拿多了?”
“真把弟兄們當成要飯的了!”
周伏龍端坐主位,看不出喜怒。
張英眼神斜睨著我,毫不掩飾那份幸災樂禍。
許主簿嘴角噙著一絲難以掩飾的得意,不用說這一招出自他手!
周伏龍沖臺下的我招了招手,“江主簿,此次你出力甚多,這五千兩是你應得的。來來來,上臺來,與眾將士說兩句?”
這時,李長風出現在了校場的盡頭,沖我比畫了個手勢,妥了!
我心中稍定,緩緩踱步來到臺上。
他們整了這么一出,故意把我架在火上烤,真當老子是泥捏的不成?
那就就借這機會,一巴掌狠狠地扇在你們臉上!
“周監正要我講兩句,那我……就講兩句!”
我目光掃過臺下,聲音冷冽:“葬魂谷前,我曾立下軍令狀,也曾向兄弟們許諾:按功行賞,懸賞翻倍,酒肉管夠,賞銀……一分不少!”
我突然大聲道:“我江小白,言出必踐!”